Acte II, se. iv. Voy. plus haut, p

neille supplanté à son tour, quand Mélite deviendra la femme d'un autre, si ce n'est du premier prétendant. En ce cas la revanche aurait été complète.

La date de la rupture est encore inconnue, et reste un point fort obscur. Cependant on peut la placer, à coup sur, entre 1629 et 1637, et à une époque plus voisine de cette dernière date que de la première. En voici les motifs.

L'un d'eux est tiré de cette affirmation de l'abbé Granet : « Corneille lui communiquoit (à Catherine Hue, à Mélite) la plupart de ses pièces avant de les mettre au jour, et, comme elle avoit beaucoup d'esprit, elle les critiquoit fort judicieusement, en sorte que M. Corneille a dit plusieurs fois qu'il lui étoit redevable de plusieurs endroits de ses premières pièces 1 . » Si Corneille avait procédé de la sorte pour Mélite , la pièce qui retrace son aventure galante serait donc arrivée sur la scène, revue et corrigée par l'héroïne même. Ce détail piquant n'a rien d'invraisemblable, puisque Mélite figure en tète des « premières pièces » dont parle l'abbé Granet. Ces communications ont pu être faites pour Clitandre en 1632, la Veuve, la Galerie du Palais en 1633, la Place Royale, la Suivante en 1634, car ce sont là les « premières pièces », en date, données par Corneille au théâtre. Mais, pour les soumettre aux critiques de Mélite, il fallait nécessairement que leurs projets de mariage ne fussent pas encore rompus.

La collaboration dut s'arrêter, un ou deux ans plus tard, par le mariage de Mélite, « dont il est impossible de déterminer exactement la date. Cependant, à défaut de l'acte, il est très facile d'établir que le mariage de Thomas Du Pont dut être célébré avant 1637 *. »

Aux preuves apportées par M. E. Gosselin, nous joindrons l'aveu de Corneille lui-même, les regrets qu'il

i. Voy. plus haut, p. 60.

2. Un épisode de la jeunesse de Pierre Corneille, p. 10 de l'Extrait. — M. E. Gosselin le prouve par la majorité, en d66i, des trois fils de Catherine Hue et de Thomas du Pont, et par une procuration donnée à leur mère, à la même date.

exprime sur son premier amour, dans une pièce qu'il publia en 1637. Un ami l'avait prié de composer des paroles pour être mises en musique, et Corneille, ne voulant pas se donner cette peine, s'excusa, en disant à cet ami que, sollicité de faire des chansons pour la femme qu'il avait le plus aimée, et qui devait les chanter, il n'avait « jamais en sa faveur pu tirer deux rimes ». Voici l'aveu touchant que ce premier amour lui avait inspiré, avant de repousser la demande de son ami.

Revenons aux chansons que l'amitié demande;

J'ai brûlé fort longtemps d'une amour assez grande,

Et que jusqu'au tombeau je dois bien estimer,

Puisque ce fut par là que j'appris à rimer.

Mon bonheur commença quand mon âme fut prise.

Je gagnai de la gloire en perdant ma franchise.

Charmé de deux beaux yeux, mon vers charma la cour;

Et ce que j'ai de nom je le dois à l'amour.

J'adorai donc Phylis l ; et la secrète estime

Que ce divin esprit faisoit de notre rime

Me fit devenir poète aussitôt qu'amoureux :

Elle eut mes premiers vers, elle eut mes premiers feux,

Et bien que maintenant cette belle inhumaine

Traite mon souvenir avec un peu de haine,

Je me trouve toujours en état de l'aimer;

Je me sens tout ému quand je l'entends nommer,

Et par le doux eiret d'une prompte tendresse

Mon cœur sans mon aveu reconnolt sa maîtresse.

Après beaucoup de vœux et de submissions

Un malheur rompt le cours de nos affections;

Mais toute mon amour en elle consommée,

Je ne vois rien d'aimable après l'avoir aimée :

Aussi n'aimé-je plus, et nul objet vainqueur

N'a possédé depuis ma veine ni mon cœur.

Vous le dirai-je, arni? tant qu'ont duré nos flammes,

Ma muse également chatouilloit nos deux âmes :

Elle avoit sur la mienne un absolu pouvoir;

J'aimois à le décrire, elle à le recevoir 2 .

On voit donc que cet amour dura « fort longtemps », peut-être jusqu'en 1634, et même au delà, puisque le ma'

1. C'est le troisième « nom de Parnasse » donné à Catherine Hue an. pelée, précédemment, u Calisto » et « Mélite ». ^ ainer ' n e ««e, ap-