M. Dangeau : La particule nobiliaire, 1870, p
3. La particule nobiliaire, p. 71. M. Dangeau s'appuie sur l'autorité de M. le marquis de Queux de Saint-Hilaire, dans le Hérault d'armes, journal périodique, pour justifier ce cas particulier.
En 1663, Donneau do Visé publia sa De/fense de la Sophonisbe de Monsieur de Corneille, pour répondre à l'abbé d'Aubignac, qui avait vivement attaqué la pièce, dans une Dissertation concernant le poème dramatique, en fot % me de Remarques sur la Tragédie de M. Corneille, intitulée Sophonisbe. L'un mettait donc, dans le titre, la fameuse particule, que l'autre laissait de côté. Aussi d'Aubignac, feignant de croire que la De/fense avait pour auteur, non de Visé, mais Corneille lui-même, lui disait : « De quoi vous ètes-vous avisé, sur vos vieux jours, d'accroître votre nom et de vous faire appeler M. de Corneille ! ? »
Corneille n'y était pour rien ; il ne pouvait empêcher les amis ou les ennemis du Cid, les secrétaires d'État, les notaires, les tabellions, les auteurs ou les imprimeurs de lui donner, après l'anoblissement de 1637, la particule à laquelle il avait droit, mais que, de lui-même, il ne prit jamais, ni en signant, ni ailleurs.
Il n'en fut pas de même du titre honorifique « Ecuyer », concédé par les mêmes lettres d'anoblissement. Louis XIII avait dit : « Voulons et nous plaist qu'en tous actes et endroicts, tant en jugement que dehors, ilz (le père, ses enfants et postérité) soient tenuz et reputtez pour nobles, et puissent porter le titre d'escuyer. »
Ce litre des simples gentilshommes et des anoblis, ce qualificatif du premier degré de la noblesse, aucun document n'est venu montrer jusqu'à présent que Corneille, le père, l'ait jamais pris. Il ne figurait même pas sur sa pierre tumulaire, dans l'église Saint-Sauveur de Rouen, où se lisaient ces seuls mots : « Cy gist le corps de noble homme M e Pierre Corneille, Maistre des Eaux et Forêts de la vicomte de Rouen, qui deceda le 12 février 1639 s . »
Le fils, au contraire, ne négligea jamais de prendre, ou
1. Troisième et quatrième Dissertation concernant te poème dramatique en forme de Remarques sur ta tragédie de M. Corneille, intitulée, Œdipe en Réponse à ses calomnies.
2. Histoire de la ville de Rouen, par Farin, édit. de 1668, t. II, p. 318.
ANOBLISSEMENT DE LA FAMILLE CORNEILLE 9i
de faire mettre son titre cTécuyer, dans tous les actes qui suivirent son anoblissement. Il est en tète des Aveux que fait Corneille pour les biens tenus du roi ou d'autres seigneurs; il Técrit de sa main dans sa gestion de trésorier de la paroisse Saint-Sauveur; les notaires et les tabellions le lui donnent toujours. Enfin on lit encore, dans son acte de décès, sur les registres de la paroisse Saint-Roch : « M. Pierre Corneille escuyer. » S'il fit peu de cas de la particule, à laquelle pourtant il avait des droits, jamais il ne sacrifia ce titre, accordé par les lettres patentes de noblesse, en 1637, à toute sa famille.
