Voy. plus loin, p

3. Notes de M. E. Gosselin, distinctes de celles de l'Appendice I. Elles avaient été communiquées aussi à M. Taschereau, qui les a mentionnées dans les notes du tome I de l'Histoire de P. Corneille, p. 258.

Bouquet. 8

aussitôt après la mort du chef de la famille et un peu plus

tard encore.

Moins de sept semaines après cette mort, le 29 mars 1639,

Pierre Corneille versait aux frères Cusson une somme de

4200 livres, pour se constituer une rente perpétuelle de

300 livres.

Le 15 mars 1644, il se constituait une autre rente de

200 livres, moyennant une somme de 3200 livres, versée à

Alexis Du Moucel *, sieur du Buse, et à Pierre Bachelier,

lieutenant des eaux et forêts à la table de marbre de

Rouen.

Enfin, le 5 septembre 1658, il achète encore, d'une dame

Françoise le Doulcct, 300 livres tournois de rente, en lui

versant une somme de 4200 livres f .

Ces trois placements, représentant un capital de 11600

livres et 800 livres de rente, ne sont pas en entier le fruit des économies de Pierre Corneille.

On en aurait la preuve dans la vente de ses offices, qui eut lieu le 18 mars 1650. A cette date, « il vend et résigne à noble homme maistre Alexandre Leprovost, sieur de la Malleterre, advocat en parlement de Rouen, ses offices de conseiller et advocat du roy ancien es sièges généraux de l'admirauté eaux et forests de Normandie en la table- de marbre du palais à Rouen ». La vente a lieu pour le prix de 6000 livres tournois. Les sieurs Leprovost, père et fils, s'étaient engagés solidairement à payer, le lundi de la Quasimodo suivant (25 avril 1650), 700 livres tournois, pour aider Corneille à obtenir les lettres de provision, 2300 livres tournois, lors de la remise de ces lettres, et enfin, pour les 3000 livres restant, à servir une rente de 114 livres 5 sols 8 deniers, qui devait courir du jour de la remise des lettres de provision, en se réservant, pour eux et pour

1. M. Taschereau, auquel M. E. Gosselin communiqua les mômes notes qu'à nous, a lu : « Du Mansel ». (Ibidem, t. I, p. 256.) Le nom esl bien celui que nous donnons.

2. Voy. Appendice XV. C'est un placement nouvellement découvert.

leurs héritiers, le remboursement facultatif du capital de cette rente '.

Il est certain que le prix de ces deux offices fut intégralement remboursé, quoiqu'on n'ait pas encore retrouvé les actes qui le constatent, comme beaucoup d'autres, qui serviraient à établir, d'une façon plus complète, l'état de la fortune mobilière de Corneille, bien plus considérable qu'on ne l'a jamais supposé.

Corneille garda-t-il ces 6000 livres pour élever sa jeune famille, ou les plaça-t-il ailleurs? Nous croyons qu'il prit ce dernier parti, quand nous retrouvons d'autres placements, dont les dates sont voisines de remboursements dûment constatés.

Toutes ces opérations financières, relatées plus haut, prouvent que si le poète avait été seulement dans la gêne après la mort de son père, en 1639, au lieu de faire de nouveaux placements avec les remboursements effectués, il aurait commencé par les retenir et par les appliquer aux besoins de sa famille. Il n'en fut rien, ainsi qu'on vient de le voir.

C'est que Pierre Corneille, en dehors des revenus de son patrimoine et de celui de sa femme, eut encore des ressources financières dues aux traitements des fonctions publiques qu'il exerça. On n'en a guère tenu compte jusqu'ici, et cependant ces ressources ont eu une importance réelle, et pendant plus de vingt ans de sa vie.

En première ligne il faut placer son traitement comme avocat du roi dans les deux juridictions de la table de marbre. « Son traitement annuel était de 170 livres comme avocat du roi aux eaux et forêts, et de 150 livres comme premier avocat au siège de l'amirauté. Mais ce n'était pas tout, il y avait les épices : celles des eaux et forêts consistaient, pour Y avocat du roi, en 2 livres par chaque vacation

1. Voy. les « Pièces justificatives » de toute cette vente dans la Notice biographique sur Pierre Corneille, par M. Ch. Marly-Laveaux, pages lxxviii» i.x xx.

aux ventes; chaque vente donnait droit à trois vacations, savoir YassieUe, Y adjudication et le récotement. Ces ventes, divisées à l'infini, par petits lots, finissaient par produire un assez joli revenu à chacun des officiers de la juridiction. De plus il y avait les épices des procès, les contraventions et les amendes, les visites des forêts, les recensements, les procès-verbaux de toute sorte auxquels concourait le procureur du roi ou son avocat, tous actes pour lesquels il était taxé des vacations.

« Quant aux profits de l'amirauté, ils consistaient également en vacations ou épices. En l'absence d'un règlement spécial h l'amirauté, nous ne pouvons fixer ces épices que par assimilation à celles accordées, par l'arrêt du 14 avril 1592, aux officiers du vicomte, c'est-à-dire douze sous par heure, ce qui ne laissait pas de produire, au bout de l'an, une somme assez ronde. Mais il faut remarquer que le procureur du roi et l'avocat du roi siégeaient alternativement.

« Au total les fonctions de Corneille étaient beaucoup plus lucratives qu'on ne le suppose généralement, et nous pensons qu'en réunissant le traitement fixe de 320. livres, les vacations aux ventes et les épices de l'amirauté, on arrive, sans exagération, à un produit annuel d au moins 1200 livres \ »

Ce traitement, Corneille le toucha pendant vingt et un ans, de 1629 à 1650, date de la résignation de ses fonctions, et, joint à ses autres ressources, il contribua à le mettre dans une bonne position de fortune.

Bien temporaire, au contraire, fut le traitement d'autres fonctions publiques dont il reste h parler, celles de procureur-syndic des états de Normandie, en remplacement de Jacques Baudry, avocat célèbre alors, qui les remplissait depuis dix-sept ans. Baudry, grand partisan du duc de Longueville, gouverneur de la Normandie, et fort dévoué aux

{.'Particularités de la vie judiciaire de Pierre Corneille révélées par des ■documents nouveaux, par E. Gosselin, pages 7-8 de l'Extrait de la Revtk de la Normandir, année 1865, pages 418-419.

Frondeurs, avait encouru la disgrâce de la cour, et, lors du voyage qu'elle fit à Rouen le 5 février 1650 \ il fut destitué.

La régente, Anne d'Autriche, ou plutôt Mazarin, le remplaça « par le sieur de Corneille, pour l'exercer et en faire les fonctions jusques à la tenue des estats prochains et jusques à ce qu'il soit autrement ordonné par sa dite Majesté ». C'est là ce qu'on a appelé, un peu ambitieusement, « le rôle politique de Corneille pendant la Fronde ». En tout cas, ce choix prouve l'erreur de ceux qui ont rangé Corneille parmi les adversaires de la royauté. Les Frondeurs ne s'y méprirent pas, et l'un d'eux, Jacques de Lescornay, auteur d'une Apologie particulière pour M. de Longueville, n'hésita pas à dire : « Il est vray que le sieur Baudry a cette consolation dans sa disgrâce qu'on ne luy a osté la protection du peuple que pour qu'on le veut impunément opprimer, et qu'il n'a pas failli dans sa charge, mais qu'on la creu incapable de faillir. En effect on lui a donné un successeur qui sçait fort bien faire des vers f , mais qu'on sçait assez mal habile pour manier de grandes affaires; bref, il faut qu'il soit ennemy du peuple, puisqu'il est pensionnaire de Mazarin 3 . »

Faite h Rouen le 15 février 1650, et envoyée le même jour à l'hôtel de ville, cette nomination fut notifiée au bureau des finances le 16 , et au parlement le 17. Mazarin fit ainsi acte d'autorité, car les états de Normandie, qui se survivaient à eux-mêmes par leur procureur syndic, choisissaient leur représentant. « Sa charge était une commission à la nomination seule des états, révocable à leur volonté et incompatible avec tout office de magistrature 4 . » Sur ce dernier point, le cardinal était resté

1. Le 3, donné assez habituellement, est la date de la délibération du conseil municipal de Rouen. L'entrée est du samedi 5 février.

2. En note marginale: « Le sieur Corneille, poète fameux pour le théâtre. »

3. Histoire de France pendant la minorité de Louis XIV, par A. Chéruel, t. IV, p. 31.

4. Cahiers des États de Normandie sous Louis XI II et Louis A7K, par M. Cb. de Beau repaire. Introduction en tête du tome III, p. xxi.

dans la légalité, puisque le nouveau procureur syndic était appelé « le sieur de Corneille », tout court. Il devait alors avoir envoyé déjà sa démission d'avocat du roi, fonctions qu'il allait résigner un mois plus tard , le 18 mars 1650, en faveur d'Alexandre Leprovost \

Comme les états de Normandie ne s'étaient pas tenus depuis 1643, et qu'ils se tinrent seulement en 1655, il est à penser que le cardinal Mazarin avait le dessein moins de faire jouer à Corneille un rôle politique que de lui assurer les gages de ses fonctions de procureur-syndic, c'est-àdire les 1800 livres, auxquelles s'ajoutaient les taxations accoutumées.

Corneille ne conserva longtemps ni le titre ni les gages. « Au commencement de l'année suivante, la réconciliation se fit entre le roi et le duc de Longue ville, et Jacques Baudry fut rétabli dans sa charge de procureur-syndic des états le 15 mars 1651. On ne voit pas que Pierre Cor neille ait eu l'occasion de rien faire pour la province en qualité de procureur-syndic. Il se contenta de toucher une demi -année de gages; c'était là vraisemblablement la faveur que voulait lui faire Mazarin et le châtiment qu'il prétendait infliger à Jacques Baudry. Mais ce payement de gages, qui n'étaient justifiés par aucun service, donna lieu à quelques difficultés dont nous trouvons la trace dans les plumitifs du bureau des finances de Rouen f ».

Baudry, rétabli dans sa charge, réclama de Corneille la demi-année de traitement qu'il avait touchée, et, après plusieurs comparutions, l'on ne sait pas comment l'affaire se termina entre eux. Cependant il est bien certain que Corneille ne toucha pas le traitement de l'année entière *.