Voy. plus haut, p

2. Tableau chronologique des Ordonnances des Rois de France, par Guillaume Blanchard, pages 507 et 523.

Ce fut là, de son temps, toute leur récompense, Dont même il honora tant de sujets divers, Que sur ce long abus tes yeux enfin ouverts De ce mélange impur ont su purger la France.

Par cet illustre soin mes vers déshonorés Perdront ce noble orgueil dont lu les vois parés, Si dans mon premier rang ton ordre me ravale.

Grand Roi, ne souffre pas qu'il ait tout son effet, Et qu'aujourd'hui 1a main, pour moi si libérale, Reprenne le seul don que ton père m'ait fait.

Certaines expressions du dernier tercet prouvent que la date du sonnet ne saurait être 1657. Est-ce qu'en cette année-là Corneille aurait pu saluer du titre de « Grand Roi » le jeune Louis XIV, dans sa dix-neuvième année, et encore sous la tutelle de Mazarin? Est-ce qu'en 1657 Corneille recevait la moindre gratification du roi, pour vanter ainsi sa libéralité? Mais, sept ou huit ans plus tard, au début de l'année 1665, date que nous assignons au sonnet, Louis XIV jusliliait ce titre de « Grand Roi », puisque, depuis bientôt quatre ans, il avait inaug-uré le gouvernement personnel, et que, secondé puissamment par Colbert, il assurait à la France un rang- prépondérant parmi les nations de l'Europe, qu'il la voyait grandir de jour en jour et devenir de plus en plus florissante. Enfin, en 1665, Corneille pouvait parler « de la main du roi aujourd'hui si libérale », car depuis deux ans, en 1663 et 1664, il avait touché les 2000 livres de pension annuelle que le roi lui avait accordées, et il venait peut-être de les toucher encore en 1665, après le retard dont il s'est plaint '.

Il faut remarquer aussi le motif mis en avant par Corneille pour être maintenu dans sa noblesse. Il ne parle pas de la permission « de pouvoir porter le titre d'escuyer, jouir et user de tous les honneurs, privillèg-es et exemptions, franchises, prérogatives, prééminences dont jouissent les nobles de naissance », comme il était dit dans les lettres