Lettres de Mme de Sévigné

2. Nicolas Potier, chevalier, seigneur de Novion, venait d'être pourvu de la charge de premier président du parlement de Paris, en 1618, et Louis XIV en attendait quelque service judiciaire.

3. Cité par M. P. Clément, Histoire de la Vie et de l'Administration de Colbert, p. 152, et tiré des Œuvres de Louis XIV, t. V, p. 576.

Bien grande était donc alors l'influence de Mme de Montespan à la cour et sur l'esprit de Louis XIV, et Boileau put tenter en 1G78, avec plein espoir de succès, sa démarche en faveur de Corneille. Car c'est bien à elle, comme le dit Boursault, et non au Roi, que Boileau tint le langage qu'on a très singulièrement travesti de la sorte. « Sire, lui fait-on dire, j'ai une pension et Corneille n'en a pas. Cependant il en mérite mieux et il en a plus besoin. Une pension à Corneille, Sire, ou transmettez-lui la mienne '. » Ce ton impératif et ce tour cavalier ne sauraient convenir au courtisan habile, au constant panégyriste de Louis XIV, pendant toute la durée de son règne. Ils sont dus à l'imagination de ceux pour lesquels c'est un besoin incessant de tout dramatiser, fût-ce aux dépens de la vérité. Ici l'on n'a eu d'autre peine que de mètre en style direct, à l'adresse de Louis XIY, le langage que Boursault avait résumé sous la forme indirecte, comme étant celui de Boileau à Mme de Montespan 2.

Quel fut le succès de l'intervention de Boileau en 1678? A en croire Boursault, il fut complet, puisque Mme de Montespan « lui promit de faire rétablir Corneille ; et luy tint parole 3 ». Quand et comment? Boursault ne le dit pas. Si le rétablissement avait été immédiat, le nom de Corneille devrait se trouver sur l'état de 1678, dressé à la fin de l'année et connu dans les premiers jours de l'année suivante. Or il n'y est pas, non plus que sur ceux des trois années suivantes.

Mais sur l'état de 1682 on lit :

« Au sieur Corneille, en considération de divers ouvrages de poésie qu'il a composés, 2000 livres \ »

1. Cité, sans nom d'auteur, par .M. A. Ileulhard, Pierre Corneille, IG06- 1G81, note de la page 36.