XII INTRODUCTION

par M. Marty-Laveaux. D'après le plan du savant éditeur, « il y est plus question de Corneille que de ses ouvrages, et l'homme passe avant le poète J ». Mais, pour l'exécution de ce plan, l'aide des travailleurs de Rouen lui fat nécessaire. A la suite des 45 pages du texte, où leurs noms sont rappelés, viennent seize pièces justificatives, formant 38 pages de petit texte, avec cet avis : « Ces pièces, déjà connues pour la plupart, mais seulement par extraits, ont été presque toutes copiées à Rouen, sous la direction de M. Gh. de Beaurepaire, archiviste de la Seine-Inférieure. Elles sont en grande partie dues à ses recherches et à celles de MM. Floquet, Deville et Gosselin 2. »

C'est aussi à MM. Floquet et Deville que M. Guizot avait été redevahle de la majeure partie des « Eclaircissements et pièces historiques », joints à une nouvelle édition de son ancien travail sur Corneille 3. Enfin M. J. Levallois a profilé pareillement des découvertes faites à Rouen, et il regarde « comme injuste de passer sous silence MM. l'abhé Tougard, Gosselin, E. Noël et Bouquet, dont les travaux et les recherches lui sont venus en aide 4 ». Il s'applaudit même « d'être le compatriote du poète et de ce que son enfance s'est passée à entendre parler de lui ». Le motif en est donné en ces termes : « Ce n'est point une mauvaise condition, pour apprécier à fond Corneille, que d'être Rouennais, très au courant de l'esprit local et familiarisé avec le génie normand 5 ». La preuve en est faite par le rappel des noms et des découvertes de tous les travailleurs rouennais que nous venons de citer, en ajoutant à celui de son ancien maître des éloges, dont nous le remercions vivement, tout en croyant les devoir à un excès de bienveillance.

Mais nos prédécesseurs ont-ils tout dit sur Corneille? L'ont-ils si bien dit qu'il ne reste rien à en dire après eux et que d'après eux? Les chercheurs doivent-ils s'arrêter? On ne saurait le prétendre. Le champ de l'histoire est infini, et, suivant la remarque de Bacon, « les jours passeront, la science grandira 6 ».