Edition de 1742, t. III, p

2. Bulletin de la Société des Antiquaires de Normandie, t. I, p. 108. « Liste des recteurs de l'Université de Caen », dressée par M. E. Chàtel.

<le ce grade, et c'est trois ans et demi plus tard seulement, le 21 octobre 1649, à l'âge de vingt-quatre ans passés, qu'il se fit recevoir avocat '.

Par une curieuse coïncidence, pendant que Thomas Corneille faisait ses études de droit, son frère composait une pièce dont un étudiant en droit était le principal personnage. Le Menteur, sujet emprunté à un auteur espagnol, D. Juan de Alarcon, en le modifiant, pour raccommoder à la scène française, nous offre Dorante, revenu, la veille, de l'université de Poitiers, tout en répudiant hautement les leçons de droit qu'il y a reçues. Il les raille, parce qu'elles ne servent de rien pour plaire aux dames.

0 le beau compliment à charmer une dame, De lui dire d'abord : « J'apporte à vos beautés Un cœur nouveau venu des universités :

Si vous avez besoin de lois et de rubriques, Je sais le code entier avec les Authentiques, Le Digeste nouveau, le Vieux, l'Infortiat, Ce qu'en a dit Jason, Balde, Accurse, Alciat!

[Le Menteur, acte I, se. vi.)

dette docte accumulation d'ouvrages de droit et de commentateurs ne saurait être, chez Corneille, un souvenir personnel d'études de droit faites dix-neuf ans auparavant. On peut croire plutôt qu'en vue d'aider son jeune frère il aura, de nouveau, compulsé et étudié ces recueils de lois et leurs commentateurs. Pourquoi même, par un dévouement tout paternel, que la grande différence d'âge entre les deux frères peut expliquer, ne lui aurait-il pas servi de répétiteur, à l'occasion?

Un fait incontestable est qu'il l'initia aux secrets de la poésie, et que Thomas, guidé par ses leçons, se forma de bonne heure à l'art dramatique. Un an ne s'était pas écoulé, depuis la lin do ses études de droit, qu'il donnait, en 1647, son coup d'essai : les Engagements du hasard, co-

médie en cinq actes et en vers, favorablement accueillie sur le théâtre de l'Hôtel de Bourgogne, et suivie, en 1648, du Feint Astrologue, autre comédie en cinq actes et en vers '. Une comédie avait aussi inauguré la carrière dramatique de son maître.

Ces essais dramatiques, venant immédiatement après sa licence en droit, expliquent les trois années de retard mises par Thomas Corneille à se faire recevoir avocat, en 1649, titre qu'il ne prit jamais et rappelé bien rarement. Au dire de Fontenelle, Pierre n'avait plaidé qu'une seule fois; Thomas pourrait bien n'avoir jamais plaidé, car son nom fait défaut sur toutes les listes d'avocats du parlement de Rouen et sur les registres des diverses juridictions -.

Enfin le dernier service que Pierre Corneille rendit à son jeune frère fut de lui faire épouser la sœur de sa femme, Marguerite de Lampérière, par contrat sous seingprivé, le o juillet 1650, dix ans après son mariage à luimême avec Marie de Lampérière. De Boze eut donc raison de dire : « Les deux Corneille ont épousé les deux demoiselles de Lampérière. » Mais il pousse trop loin le parallélisme, en ajoutant : « Il y avait entre les frères le même intervalle d'âge qu'entre les sœurs. » Il n'en est rien : Pierre Corneille, né le 6 juin 1606, avait dix-neuf ans bien comptés plus que Thomas, né le 20 août 1625; et Marie de Lampérière, née le 28 août 1617, avait trois ans et dix mois seulement plus que sa sœur Marguerite, née le 24 janvier 1621. Quinze ans et six mois, telle est l'erreur de calcul commise par de Boze, et souvent répétée, de confiance, après lui.

Du mariage contracté, en 1640, avec Marie de Lampérière, Pierre Corneille eut six enfants, deux filles et quatre

1. L'Exposition typographique du quatrième centenaire de l'imprimerie à Rouen, en 1887, a réuni une quarantaine de pièces et ouvrages de Thomas Corneille. La plupart étaient des éditions originales.