INTRODUCTION XIII

y aura toujours quelques détails ignorés et le temps ménagera toujours l'agréable surprise de découvertes nouvelles à qui voudra s'occuper sérieusement de Corneille. Nous en citerons pour preuve les récentes monographies dont son histoire vient de s'enrichir à Rouen, en moins de quatre ans l.

S'il en était autrement, arrivant après tant d'autres, il ne nous resterait plus rien à trouver, rien à dire aujourd'hui. Le contraire est vrai, maintenant comme il y a dix-huit ans, quand cette critique fut adressée à la troisième édition de V Histoire de la vie et des ouvrages de P. Corneille. « Dans le livre de M. Taschereau, la curiosité du lecteur n'est pas toujours satisfaite ; ainsi une page à peine lui suffit pour raconter toute la vie de Corneille jusqu'à Mélite. Et cependant n'avait-on rien à nous apprendre sur ses premières années, sur ses études, sur son séjour au collège, enfin sur son entrée au barreau 2? »

Les mêmes questions peuvent se poser à l'égard d'autres points ou obscurs ou nouveaux. Tels sont, par exemple, ses ancêtres, parents et alliés; ses premiers essais poétiques; la légende et la vérité dans Mélite; la représentation de quelques-unes de ses pièces aux Eaux de Forges; les altaques dirigées contre l'anoblissement de sa famille, pendant la Querelle du Cid; la fortune de Corneille le père; les devoirs de famille de son fils, après la mort de celui-ci; la fortune de Corneille le fils (patrimoine, traitements, ouvrages et pensions) ; les souvenirs de sa ville natale dans ses pièces de théâtre. Voilà des faits et des considérations qui se placent entre sa naissance et son départ de Rouen, en 1662, et qui sont également restés dans l'ombre. De même sur Corneille, devenu habitant de Paris, les renseignements connus sont incomplets. Tel est le cas pour les diverses demeures qu'il y occupa; les charges du père de famille à cette époque; ses ressources financières ; la recherche des usurpations de noblesse,

1. « Le grand Corneille. — Contrat de vente des biens au Val-de-la-Haije, par M. l'abbé Tougard, 1884, in-8°, 16 pages.

Pierre Corneille et sa fille Marguerite dominicaine à Rouen, par M. Ch. de Beaurepaire, 1885, in-8°, 40 pages.

Note sur deux actes du tahellionage de Rouen concernant la famille de P. Corneille, par M. A. Decorde, 1886, in-12, 8 pages.

Auparavant, M. J. Félix avait donné : Pohjeucte à Rouen et la censure théâtrale sous le Consulat. 1880, in-8°, 34 pages.

2. Revue de la Normandie, article de M. l'abbé Tougard sur celte édition, 1810, pp. lGo-168.