CHAPITRE XII

Libéralités. — Nouvelles ressources financières. — Dédicaces. — Leur caractère et leur objet. — Elles sont adressées à de grands personnages. — Leurs nouis. — Son intérêt. — Dédicace de « Cinna » à Montauron. — Les panégyriques à la Montauron. — Détails sur les dédicaces de « la Mort de Pompée », « Rodogune », « Héraclius », « OEdipe ». — Libéralités de Louis XIV à propos de cette dernière tragédie. — Jugement de Gilles Boileau sur les dédicaces. — Corneille excelle dans l'éloge. — Avantages qu'il en tire.

Pensions. — Richelieu lui en accorde une pour sa collaboration aux pièces des cinq auteurs. — - De là certains ménagements de Corneille. — Il la reçoit malgré la Querelle du Cid. — Son chiffre. — Remarque non fondée de Voltaire. — La pension est servie jusqu'à la mort de Richelieu. — Les gens de lettres peu goûtés de Louis XIII. — Mazarin les protège. — Il fait les frais des pensions. — Corneille en reçoit une. — Injustice des « Mazarinades ». — Gabriel Naudé les réfute. — Remerciement en vers à Mazarin. — Il est joint à « la Mort de Pompée ». — Citation. — Dire de Sarazin sur la fortune de Corneille. — Mazarin supprime la pension. — Date probable. — Pellisson le présente à Foucquet. — Promesse et date de la pension. — Remerciement en vers. — Sujet d' « OEdipe » donné par Foucquet. — Détails. — Corneille revient aux pièces de théâtre. — Récapitulation des ressources dues aux pensions.

Privilèges de noblesse. — Exemption des tailles. — Misère de Rouen après la révolte des Nu-Pieds. — Nécessité de l'impôt de subsistance. — Réclamation de Corneille. — Le Parlement l'admet. — Les États de Normandie également. — Le Conseil du roi la repousse. — Exemption des anciens impôts.

Ces diverses ressources financières, dues à son théâtre, à la cession des privilèges aux imprimeurs, à la vente considérable de ses œuvres chez les libraires, ajoutèrent singulièrement à l'aisance provenant de son patrimoine personnel, de ses fonctions publiques, des revenus et des renies de sa femme.

Ce n'est pas tout encore. Il sut se faire, avec ce même théâtre, déjà si fructueux, d'autres revenus non moins considérables, qu'il nous faut signaler.

Ce fut à l'aide des « dédicaces » de ses pièces, dont nous allons rappeler la suite en peu de mots, avec l'indication des profits que Corneille en tira.

Une fois le succès des représentations épuisé, ou bien au terme convenu entre les comédiens et l'auteur, ce dernier procédait à l'impression de ses pièces. Pour leur donner un nouveau relief et pour leur attirer la faveur des lecteurs, il avait grand soin de les dédier à des personnages de marque, auxquels il ne marchandait pas les éloges, courtoisie intéressée, que ceux-ci reconnaissaient, habituellement, par des gratifications pécuniaires, décorées du nom de « libéralités ». Ils les lui accordaient, soit avant, soit après la publication delà pièce, car quelques-unes de ces dédicaces furent un remerciement d'une libéralité déjà reçue, et non un appel, plus ou moins discret, à la générosité de celui à qui elle était adressée.

Corneille, encore inconnu, dédia sa première pièce imprimée, Clitandre (1632), à Mgr le duc de Longueville, alors gouverneur de la Normandie, « qui faisoit pension aux gens de lettres ' ». Mélite (1633) fut dédiée à M. de Liancourt (Roger du Plessis, sieur de Liancourt, près de Clermont en Beauvoisis), « qui étoit fort riche », au dire de Tallemant des Réaux2. Pour la Veuve (1634), il l'adressa à Mme de la Maisonfort (Elisabeth d'Estampes, veuve de Louis de la Châtre, baron de la Maisonfort, maréchal de France, mort quatre ans auparavant). La Galerie du Palais (1637) parut sous les auspices de Jeanne de Schomberg-, femme de M. de Liancourt, dont le nom figure en tète de la dédicace de Mélite. « Belle, aimable, spirituelle..., elle se fit faire à Liancourt d'admirables jardins et attacha à sa maison des gens d'esprit, savants, d'humeur et de con-

1. Œuvres diverses de Ser/rais, 1723, « Mémoires anecdotes », p. 57.

2. Historiettes, celle de .Mme de Liancourt, édit. in-18, t. VI, p. 27.

versation agréables f. » Ces détails donnent quelques-uns des motifs du choix de Corneille.

A mesure que le succès grandit, il adressa ses autres épîtres dédicatoires aux plus hauts personnages de la cour. En tête du Cid (1637) est placée l'épître : « A Madame de Gombalet » (Marie-Madeleine de Vignerot, nièce de Richelieu), qui fit revivre pour elle, en 1638, le duché d'Aiguillon, d'où viendra le nouveau titre : « A Madame la duchesse d'Aiguillon », dans l'édition du Cid de 1648. En 1641, il dédia Horace au cardinal de Richelieu lui-même.

En 1643, Pierre du Puget, seigneur de Montauron ou Montoron (ainsi l'écrit Corneille), vit son nom en tête de l'épître dédicatoire de Cinna. C'est à la reine régente, Anne d'Autriche, qu'à la fin de cette même année 1643 il lit hommage de Polyeucte, la mort de Louis XIII, le 14 mai précédent, l'avant empêché de la dédier au roi lui-même, comme il en avait d'abord l'intention. Ensuite il offrit la Mort de Pompée (1644) au cardinal Mazarin; Rodogwie (1647), au prince de Condé; Héraclius (1647), au chancelier Seguier; enfin Œdipe (1659), à Foucquet.

On peut supposer un but intéressé à toutes les dédicaces qui portent un nom propre et non y voir la seule recherche d'une protection pour ses pièces, d'autant plus que quelques-unes de ces épitres ont été généreusement récompensées. Si la dédicace d' Horace fut dictée à Corneille afin de reconnaître le bienfait d'une pension déjà reçue 2, il est certain que d'autres dédicaces peuvent paraître avoir sollicité les libéralités de ceux auxquels il en faisait hommage.

L'une d'elles, celle de Cinna : « A Monsieur de Montoron », est même restée célèbre à bien des titres, et surtout pour le chiffre de la récompense. Ce premier président des finances au bureau de Montauban, fort riche alors et sachant allier la générosité à la richesse, fit au poète un don de deux cents pistoles (deux mille livres), pour reconnaître