II

serait inutile de poursuivre le récit de la chronique scandaleuse de cette époque. Un seul fait suffira pour la caractériser.

Caton dX tique, arrière-petit-fils de Caton le censeur, céda sa femme Martia à Quintus Hortensius, son ami; l'acte fut approuvé par Martius Philippus, père de Martia. Horlensius étant mort et ayant légué sa fortune à Martia, Caton la reprit. Strabon, en rapportant ce fait, dit qu'il était conforme à l'ancienne coutume romaine \ c'est-à-dire à la coutume qui s'établit après la seconde guerre punique.

Plutarque cite un passage de la Vie de Caton, écrite par César : * S'il avait besoin de femme, « pourquoi la cédait-il? S'il n'en avait pas be- « soin, pourquoi la reprenait-il ? C'est qu'il vou- « lait s'emparer des biens d'Hortensius ; il lui « prêta Martia jeune pour la reprendre riche \ »

Caton d'Utique fut, dit-on, le plus vertueux, le plus austère des Romains de son temps ; qu'étaient donc ses contemporains ?

Dans l'ordre logique des générations sociales, la république de Caton appelait l'empire de César.

Les mariages dans la proche parenté , entre cousins germains, paraissent à Rome l'an 1 71 avant l'ère chrétienne. Nous avons cité le passage de

1. Strabonis* Geograph., lib. XI, p. 515, éd. Casaubon. Ofr. Trolong, de V Influence du christianisme sur le droit civil des Romains, p. 203.