GENÈVE

La république de Genève, petite par son territoire, mais grande par les savants et les littérateurs qui l'illustrèrent, appelle ici notre attention. Calvin lui donna des lois, et c'est dans son rôle de législateur et non de réformateur que nous devons envisager son œuvre.

La modération ne fut pas la vertu du réformateur, mais, comme législateur, Calvin sut en donner l'exemple ; révolutionnaire en religion, il fut conservateur dans la législation civile ; démocrate en politique, il maintint le régime des fiefs.

A l'époque de la réformation, le territoire de Genève était divisé en plus de deux cents domaines féodaux ; ceux qui appartenaient à l'Église catholique furent réunis au patrimoine de la république; là, furent la violence et la loi révolutionnaire. Mais le plus grand nombre et les plus considérables de ces propriétés étaient d'origine

laïque ; les anciens propriétaires furent maintenus dans leurs droits ; la république ordonna le rachat successif des fiefs et interdit les nouvelles inféodations.

En 1790, d'après Naville 1 , soixante-dix-huit fiefs avaient été acquis avec les économies du budget.

Si Thistoire s'est montrée sévère envers le chef de secte, s'il ne sut pas toujours résister aux entraînements des passions religieuses, il sut du moins contenir les passions politiques.

Genève fut une république aristocratique; les mêmes classes sociales se transmirent les emplois publics, et, de générations en générations, les noms des mêmes familles se retrouvent dans les conseils de la république. Sous ces institutions, les sciences et les lettres prirent un développement qui n'exista jamais sous les démocraties pures. La fortune, qui permet l'éducation libérale et qui donne le loisir, ne saurait se transmettre dans les familles avec l'égalité parfaite.

C'est sous ce point de vue que nous devons considérer les dispositions relatives aux empêchements de mariage. Le même esprit de transition et de transaction se retrouve et dans les lois de la famille et dans les lois de la propriété foncière.

Le gouvernement de Genève avait charsrë Calvin de la rédaction des ordonnances ecclésiastiques ; ce* ordonnances comprenaient les empêchements