Esprit des lois, liv. II, chap. u

main ferme ce tableau devant lequel la démocratie moderne semble avoir posé.

« Ce fut un assez beau spectacle, dans le siècle « passé, de voir les efforts impuissants des Ana glais pour établir la démocratie. Comme ceux « qui avaient part aux affaires n'avaient point de « vertu, que leur ambition était irritée par le suc- « ces de celui qui avait le plus osé (Cromwell), « que l'esprit d'une faction n'était réprimé que par a l'esprit d'une autre, le gouvernement changeait « sans cesse ; le peuple, étonné, cherchait la déa mocratie et ne la trouvait nulle part. Enfin, « après bien des mouvements, des chocs et des « secousses, il fallut se reposer dans le gouvernece ment même qu'on avait proscrit 1 ! »

La démocratie, en excitant les idées égalitaires, éveille l'orgueil insensé, l'ambition jalouse, la passion effrénée des jouissances matérielles. Alors, les vertus du citoyen, le dévouement à la patrie, l'abnégation paternelle, l'amour filial, le respect des enfants envers leurs parents se transforment en vices contraires et se résument dans la philoso phie d'Helvétius : l'égoïsme, la glorification du moi.

Ce fut l'histoire de la démocratie à Rome, en Angleterre. Ne serait-ce pas son histoire en France ?

La démocratie ne peut vivre qu'en étant contenue; le premier moyen est d'agir sur ce qui

l. Esprit des lois, liv. III, chap. m.

constitue son essence même : le suffrage nni- Tersel.

Il faut le contenir, en l'étendant, en le rendant obligatoire. En partant de cette donnée, que, dans une société normale, les gens d'ordre sont plus nombreux que les gens de désordre ; il convient d'opposer les uns aux autres.

Mus une société est troublée par l'esprit révolutionnaire et plus les gens d'ordre abdiquent leur droit de voter ; l'aristocratie d'en bas gouverne ; ce n'est plus la démocratie, c'est le despotisme qui la remplace.

Le peuple français ne condamna pas Louis XYI à mort. La Convention nationale repoussa l'appel au peuple. Si cet appel eût été ordonné par une loi, si tous les citoyens eussent été contraints de voter par oui ou par non, si la terreur n'eut broyé les consciences, quel eut été le verdict national ?

La Convention savait que sa victime lui serait arrachée.