ANTIQUITE

Nous lisons dans Polybe : « La plupart des au « teurs qui ont traité des formes de gouvernées ment, en ont distingué trois : la royauté, l'aris- « tocratie et la démocratie. Ce ne sont pas les

1. Anthoine de Saint-Joseph, Concordance des Codes civils étrangers, Grande-Bretagne, tome II, p. 220*

« meilleures ; la raison et l'expérience nous ap- « prennent que la forme de gouvernement la pins u parfaite est celle qui se compose de l'union des « trois. Telle fut, par exemple, celle de Lycur- « gue*. »

« Les trois formes de gouvernement dont j'ai « parlé, ajoute plus loin le même historien, con- « stituaient la république romaine, et, toutes trois « étaient tellement balancées l'une par l'autre , * que personne, même parmi les Romains , ne h pouvait assurer, sans crainte de se tromper, si « le gouvernement y était aristocratique, démoa cratique ou monarchique. En jetant ses regards h sur le pouvoir des consuls, on eût cru qu'il « était monarchique et royal ; à voir celui du sé- « nat, on l'eût pris pour une aristocratie, et celui a qui aurait considéré la part qu'avait le peuple « dans les affaires publiques, aurait pensé que « c'était un état démocratique \ »

Dans un autre passage, décrivant le gouvernement de Carthage, Polybe l'apprécie en ces termes : « Ce gouvernement avait des rois, le sénat y poser sédait le même pouvoir que si le gouvernement « y eût été aristocratique, et le peuple y décidait « de certaines affaires. En général, cette répu- « blique ressemblait à celle des Romains et des <c Lacédémoniens ; cependant, elle était inférieure « à celle de Rome, du temps de la guerre d'An-