Diodor. Sicil., lib, XII, § 83, page 83, éd. Wesseling

sanguin, il devait épouser sa sœur déshéritée, comme à Athènes '.

Malgré la haute civilisation grecque, cette coutume patriarcale de l'union obligatoire des frères et sœurs consanguins, des cousins et des cousines, indique une société dans l'enfance; elle prouve que les liens du sang, loin de s'étendre à la cité entière, se resserraient autour du foyer domestique.

Les peuples de la Grèce séparés par la configuration topographique, séparés par leurs origines diverses, issus de tribus aryennes et de colonies chamites et chananéennes , ne purent jamais se grouper en une grande nationalité. Malgré leur courage héroïque , malgré les dons les plus rares de l'esprit et de l'imagination, ils furent toujours divisés et vaincus. Le rôle de la Grèce dans les destinées humaines est de représenter la jeunesse dans ce qu'elle a de plus frais et de plus attrayant, et aussi dans ce qu'elle a de plus immoral.

L'Athénien est artiste et poëte; sa religion est le culte du beau; l'utile vient au second rang; pour lui, la forme est presque tout, le fond peu de chose; la pureté du style littéraire et artistique le touche plus que la pureté du dogme religieux et son Dieu le plus adoré sera toujours le Dieu le plus beau. L'éloquence entraîne le peuple, la raison le laisse

1. Meursius, interprétant une loi de Crète, croit que le mariage des frères et sœurs était autorisé ; c'est une erreur qui a été relevée par de Sainte-Croix, Législation de Crète, p. 407. Cfr. Meursii, Creta, lib. III, c. xm, p. 185.

froid. Passionnés pour Fart, les Athéniens se précipitent dans tous les débordements de la vie d'artiste; toujours à court d'argent, leurs révolutions sont des révoltes de débiteurs insolvables contre des usuriers exigeants. L'ordre, la vie de famille sont choses inconnues à Athènes. L'épouse est une servante, et la servante, devenue courtisane règne dans la maison ; car l'Athénien n'a qu'un désir, qu'une ambition : la recherche et la possession du beau. Quel sera le réveil de ces songes dorés ? Demandez-le aux fils de famille qui vivent de la même vie; demandez-le à Philippe et à Alexandre qui mettent sous le joug cette ville d'orateurs, de poètes et d'artistes, et à Sylla qui l'assiège et la ruine.

Sur l'arbre généalogique des sociétés et des civilisations humaines, Athènes est la fleur, Rome le fruit.