Cassiod., Var., II

2. Formula qua consobrina légitima fiât uocor. Cassiod., Vartar, lib. VII, 46.

d'un couteau. Les Romains les plus illustres, le maître du palais Boëce, le sénateur Symmaque périssent dans d'horribles supplices. L'État se démembrait.

Théodoric, vieux d'années, de chagrins et de remords, sent sa fin approcher ; il mande les grands de son royaume et leur enjoint de reconnaître pour leur futur souverain son petit-fils Athalaric, âgé de dix ans, sous la régence de sa fille Amalasonthe, mère du jeune roi, et de vivre en bonne amitié avec le sénat et le peuple romain, se recommandant à laprotection de l'empereur d'Orient. Les Goths obéirent, cherchant à oublier qu'ils étaient gouvernés par une femme, dans l'espérance de l'être un jour par le prince héritier de la grande race des Amales. Amalasonthe gouverna avec sagesse, et l'Italie jouit de huit années de paix. D'un caractère énergique , la régente voulut réhabiliter la femme et lui rendre le rang qu'elle avait perdu dans les mœurs et dans les lois. Sous le nom de son fils Athalaric , elle fit publier ce rescrit :

« Si un mari , au mépris de l'honnêteté conju- « gale, choisit une concubine de condition libre « (ingenua), elle et ses enfants seront les esclaves « de l'épouse légitime. Si une esclave se rend coûte pable d'une telle infamie, la matrone, sauf la « peine de mort, lui infligera un châtiment arbi- « traire.

1. EdicL Athalarici régis. Gassioo., Var. 9 lib., IX, cap. xviii.

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Ces évocations des âges dès longtemps oubliés, furent impuissantes ; le règne de la femme était passé chez les Goths de l'Italie, et la Vierge des Amales (Amalasonthe) fut la dernière des Walkyries.

Chez les Goths , le mari avait le droit et le de voir de fouetter sa femme coupable de quelque manquement ; la mère, même régente, n'avait pas le pouvoir de corriger son fils.

Au milieu d'une fête, Athalaric sort de l'appartement de sa mère ; il se plaint d'avoir été frappé par elle. Les seigneurs goths se révoltent, indignés qu'une femme ait osé lever la main sur leur roi. L'assassinat de trois chefs des révoltés contint la sédition.

La dépravation romaine avait [atteint les Goths, leur prince en fut la victime; il mourut à l'âge de dix-huit ans des suites de débauches prématurées.

Amalasonthe comprit que les Goths ne subiraient jamais le joug d'une femme 1 ; elle appela son cousin Théodat et le fit monter sur le trône pour en partager la puissance. Théodat la chassa du palais de Ravenne, l'exila dans l'île de Bolsena et la fit étrangler.

Justinien, pour venger l'homicide d'une princesse qui s'était recommandée à sa haute protection, envoya contre le royal assassin une armée commandée par Bélisaire.

1. Tum mater 9 ne pro sexus fragilitàteaGothis sperneretur..., Jgrnandès, de Rébus Geticis, XX.

A partir de cette déclaration de guerre commencent la décadence et la ruine de l'empire des Goths en Italie; leur domination dura soixantedeux ana (490-552). Elle prit fin par la mort de Totila, frappé d'un coup de lance sur le champ de bataille ; sa robe ensanglantée fut présentée à Justinien. Le roi et le royaume avaient péri le même jour.

Les dernières invasions des barbares furent celles des Normands dans la Neustrie et la Grande- Bretagne. On vit renaître alors les âges héroïques, et les chants des bardes, qui célébraient les hauts faits des rois de la mer, rappellent les poëmes cycliques des rapsodes grecs.

Au moyen âge, les Vikings ou pirates danois et norvégiens faisaient trembler l'Europe et ébranlaient le trône de Charlemagne; les populations, dans un perpétuel effroi, ne savaient où trouver un refuge, et, dans toutes les églises de la chrétienté s'élevait cette prière vers l'Eternel : « Seigneur, délivrez-nous des Normands! »

Ce titre de Viking 1 , de pirate, était en grande estime chez ces peuples, comme celui de brigand en Grèce et à Rome aux temps de Thésée, d'Ulysse et de Romulus. Envahir les terres amies ou enne-

1. Voy.'la dissertation de Vocibus, Vikingr i suite de la Saga de Gunnlaugi, p; 298,

mies, massacrer les habitants, incendier les habitations, enlever le butin, était non-seulement utile dans ce monde, mais donnait l'immortalité dans l'autre vie.

Rollon, chef des Vikings norvégiens, banni par Harald Haarfager, ravage les côtes de la France, s'empare de Rouen et obtient de Charles le Simple, en 911, le duché de Normandie et la main de sa fille Giselle, sous la condition de l'hommage et de se faire baptiser. Les conquérants de la Neustrie étaient donc païens.

Rollon fut un grand homme d'État, dur et farouche comme le peuple conquérant, mais grand justicier. La clameur de Haro (l'appel à Rollon) si respectée en Normandie, en est l'antique témoignage. Il adopta le système féodal qui était établi dans la Neustrie, et, après des enquêtes faites dans toutes les parties de son duché pour recueillir les usages pratiqués, il assembla les principaux seigneurs, et, de leur consentement, promulgua les lois dont l'ancien Goutumier de Normandie a conservé la tradition 1 .

Nous devons croire que la majeure partie de ces seigneurs se composait d'hommes du Nord et non pas de Neu s tri en s. Sur tous, Rollon imposa non-seulement l'hommage, mais la féauté et l'exercice de la justice suprême. « Il s'attribua, « dit l'ancien Coutumier (chap. lui), la cour de « tous les torts qui lui étaient faits en choses