GRÈCE

En jetant un coup d'oeil sur la carte de la Grèce, on est frappé de sa bizarre configuration topographique; le sol est divisé, morcelé, déchiré en îlôs, presqu'îles, promontoires, golfes, chaînes de montagnes. Si l'union de tribus nombreuses est nécessaire à la formation de nationalités puissantes, on peut être certain, sans consulter l'histoire, que la Grèce ne forma jamais un vaste empire.

L'Irlande, l'Ecosse, l'Angleterre, séparées par la mer ou par des montagnes, sont à peine unies de nos jours; que ne devait pas être la séparation des premières tribus qui habitèrent la Grèce ?

L'union des peuples ne peut s'établir et se perpétuer que par le contact journalier, incessant des

populations; comment pourrait-elle naître lorsque la nature y apporte un obstacle invincible; à une époque surtout où les routes publiques n'existaient pas et où la navigation dans son enfance était le domaine des écumeurs de mer ?

La Grèce primitive fut habitée par des tribus nombreuses, incessamment en guerre les unes contre les autres, se chassant, détruisant leurs demeures et ne pouvant dès lors former des associations et des établissements fixes ; première étape de la civilisation. Ce que ces peuplades avaient été sur terre, sur le sol déchiré de la Grèce, elles le devinrent sur mer; ce furent d'abord les Lybiens et les Phéniciens, puis, les héros grecs, les guerriers de haut renom, les forbans héroïques. Les plus puissants chefs de tribus tenaient la mer avec ceux qui leur obéissaient, s'emparaient des vaisseaux ennemis, et s'ils s'estimaient assez nombreux, ils ravageaient les côtes, tuaient les hommes, enlevaient les femmes et les portaient avec le butin sur leurs embarcations. Tel est le tableau que Strabon' nous donne des mœurs de l'âge héroïque de la Grèce. Thucydide et Plutarque * confirment ce récit et Homère, mieux que tout autre, nous initie aux péripéties de cette vie de flibustiers.

Ulysse, revenant déguisé dans son pays, et interrogé par son vieux serviteur Eumée, qui ne le reconnaît pas, lui dit : « Tel j'étais à la guerre; je