iVomfcres, XXXVI

choix d'une épouse; le mariage dans la parenté était recommandé par les patriarches ; les Israélites durent appliquer après leur établissement fixe ce que le code religieux ordonnait à leurs pères.

Tobie dit à son fils : « Ne choisis point une étrangère qui ne serait pas de ta tribu; nous sommes les fils des prophètes : Noé, Abraham, Isaac, et Jacob sont nos pères; souviens toi qu'ils ont tous pris leurs femmes parmi leurs frères ^ »

Le mariage entre tribus n'étant pas prohibé, eut lieu quelquefois, mais, sans nul doute comme une assez rare exception. Les Israélites, après une sanglante victoire, s'engagent par serment à ne jamais accorder leurs filles à des Benjamites*. Gédéon était de Manassé; une de ses femmes était d'issachar, une autre d'Ephraïm*.

Ces unions, même eussent-elles été plus nombreuses, n'auraient jamais pu former une nationalité puissante; les tribus étaient attachées à leur territoire par la loi agraire; un fils de Manassé pouvait épouser une fille d'issachar, mais l'épouse quittait sa tribu pour entrer dans celle de son époux ; les tribus étaient ainsi condamnées à former des peuples distincts et leur éloignement augmentait à mesure que le souvenir de l'origine commune s'affaiblissait. Une loi d'une haute politique put longtemps maintenir la nationalité israé-