Tacit., Germania, cap. ii

La société des anciens bretons établis en Angleterre ou Kymris reposait en entier sur le nombre t^ois. Ce ne sont pas seulement leurs lois qui affectent cette forme ternaire : (Les triades de Dyvnwal Mœlmud) c'est le fond même de la société qui s'élève sur cette base sacrée dont la première origine semble avoir été puisée dans la famille : le père, la mère et Tenfant.

Nous lisons dans le prologue de la loi Salique : « Les Franks et les chefs de la nation, voulant « maintenir la concorde au milieu d'eux, convin- « rent de tarir dans leurs sources les rixes qui (( pouvaient s'élever et choisirent quatre d'entre (( eux, nommés Wisogast, Bodogast^ Salogast et « Widogast, habitant les pays de Salehaim, Bow dohaim et Widohaim, situés au delà du Rhin; « ils se réunirent pendant la durée de trois assises. i>

Ces trois assises indiquent déjà le respect pour ce nombre sacré. La nation des Francs Saliens se composait de trois grandes tribus habitant les pays contigus, mais distincts de Salehaim, Bodohaim, et Widohaim.

Chacune de ces tribus envoya un député et les noms de ces députés correspondent aux noms des lieux ou des tribus Salogast, Bodogast et Widogast. Le nom de Wisogast ne se retrouve pas dans un nom de lieu et cependant il est nommé le premier; il devait donc jouer le rôle principal. Son nom même Wiso signifie la sagesse (wissen, savoir, sagesse); il dut être le rédacteur de la loi salique.

La terminaison de ces noms de lieu heirriy désigne la maison, le chez soi, la patrie; la terminaison des noms d'homme gast signifie le convive, Thôte, mot qui répond à celui de convive du roi de la loi salique (conviva régis j cap. xliv § 6).

Ce récit nous parait légendaire, mais la légende ne serait pas moins instructive que l'histoire. La tradition transmise dans les familles frankes racontait qu'un Romain convive du roi ou du Koriing suprême avait rédigé en latin la loi salique ; trois députés représentant les trois tribus et qui étaient également les hôtes du Koning consacrèrent trois séances à l'examen de la loi, c'est-à-dire que chaque député eut une séance dans laquelle il présenta ses observations et les modifications à introduire dans la rédaction, les deux autres députés acceptant ou réfutant, chacun au nom de sa tribu.

Si j'entre dans ces moindres détails, c'est que je les crois utiles et ignorés. La loi salique fut l'œuvre d'un peuple et non l'œuvre d'un roi.

A quelque époque que ce soit de l'histoire de l'humanité, lorsque une société se fonde, elle montre une tendance à s'organiser en trois divisions; nous venons de le constater pour les tribus issues de Tétat nomade et pastoral; nous le constatons de nouveau pour les sociétés qui naissent au sein des grandes convulsions politiques et qui semblent hériter des empires en dissolution. L'Helvétie en offre un mémorable exemple.

Au moyen âge, la raison du plus fort était la seule règle des gouvernants ; le despotisme sans frein ni règle devait aboutir à l'anarchie ou à la transformation sociale; ce fut Tordre, qui, en Europe, vainquit le désordre. Un nouvel état social parut, bien humble et bien faible dans ses commencements, mais c'était la Commune qui avait donné naissance à la société et qui devait un jour la régénérer. En quelques endroits, trois tribus s'unirent et conquirent leur liberté. Switz, Uri et Unterwald, trois cantons protégés par les Alpes, forment une ligue, associent leur faiblesse et chassent leurs puissants oppresseurs.

Nous pourrions poursuivre cette enquête, citer Kœnigsberg et ses trois villes indépendantes entourées de murailles et formant une seule cité ' et d'autres exemples encore; nous avons hâte de conclure, mais avant, nous devons jeter un coup d'œil rapide sur ce dernier état de l'humanité qui succède à la décadence et à la désorganisation sociale : l'état sauvage. .

Alors même que la dégradation morale et physique a atteint ses suprêmes limites, la famille ne périt pas ; la famille est la base de toutes les institutions humaines et l'homme n'a pas eu la liberté de franchir la dernière barrière qui le sépare de la bestialité. La famille grandit, s^étend et devient la tribu; la guerre commence, car deux hommes sur la terre ne sauraient vivre en paix; la tradi-