GiGSAR, ibid,, cap. xxiii

Les hordes nomades ne peuvent se mouvoir dans un territoire rigoureusement délimité; les ïartares et les Arabes, comme les Germains, habitent au centre des déserts.

Lorsque la guerre éclatait, les tribus germaniques élisaient des chefs qui avaient le droit de vie et de mort; mais pendant la paix, il n'y avait point de magistrature suprême*.

Tel est le tableau général offert par César du gouvernement et des mœurs des Germains. Cent cinquante ans plus tard*, ces peuples, d'après le récit de Tacite, étaient passés, de l'état de tribus nomades à l'état de sociétés fixes. « Il est assez connu, dit cet historien, que les peuples Germains n'habitent aucune ville et qu'ils ne souffrent pas même que leurs demeures soient contiguës. Ils vivent isolés et s'établissent aux lieux où une fontaine, une prairie, un bois les a charmés; ainsi se forment leurs villages, non pas à notre manière par des maisons réunies et jointes entre elles ; chacun entoure son habitation d'un certain espace vide*. »

Montesquieu a écrit un habile commentaire de ce passage*. Je n'y recherche qu'un seul fait; les Germains habitaient des villages; ils n'étaient donc plus nomades. Mais l'organisation de la fa-