AGE DE PIERRE, MIGRATIONS
L'état sauvage est le dernier terme des sociétés humaines : mais ce fait, que nous devons considérer comme universel^ n'implique pas que toutes les tribus sauvages aient traversé le cycle plus ou moins restreint ou développé des sociétés humaines.
Des races sauvages sont aujourd'hui dans l'âge de pierre ; il est plus que probable qu'elles ne traversèrent jamais un état plus civilisé. Ces races sont donc restées stationnaires depuis l'apparition de l'homme sur la terre jusqu'à nos jours : ceci ne prouve nullement que l'homme primitif fût un sauvage^ mais seulement qu'il y eut arrêt de formation. La grande différence qui existe entre nos ancêtres primitifs et les sauvages actuels c'est que les premiers étaient progressifs et civilisables et que les seconds ne le sont plus.
La civilisation^ quel qu'en soit le degré^ laisse toujours son empreinte et des vestiges sensibles même chez les tribus les plus dégradées. Un peuple qui a passé par l'âge de bronze ou par l'âge de fer conserve l'usage de ces métaux jusqu^à son anéantissement. C'est ce que prouvent les nègres abâtardis de l'Afrique. Les Bassoutos fondent et forgent les métaux et ce ne sont point les missionnaires qui le leur ont appris. Pour devenir forgeron, médecin du fer, diaprés leur expression pitlo-
resque, il faut se soumettre à des purifications^ car c'est Fart sacré transmis par les ancêtres dont ils conservent les outils primitifs^ Tenclume de granit et le marteau de pierre conique*.
Ainsi^ une tribu sauvage qui en est encore à Tâge de pierre prouve, par ce seul fait, qu'elle n'a pas traversé les âges du bronze et du fer; Thumanité progresse ou s'arrête, mais ne saurait rétrograder jusqu'à son origine.
Un autre témoin d'un arrêt primitif de formation est la parenté utérine qui existe chez un grand nombre de tribus sauvages. C'est pour nous la preuve que ces tribus ne vécurent jamais en société régulière.
Mais comment les nations de l'âge de pierre ontelles peuplé la terre jusqu'à ses dernières extrémités? La population de l'âge de pierre couvrait donc le globe entier? Nullement. La civilisation d'un peuple eut toujours pour conséquence le développement de la population et, dès lors, des migrations. Cela était surtout vrai dans les âges primitifs. Une migration partie du centre refoulait devant elles les anciens habitants du territoire qui à leur tour, chassaient d'autres peuplades : la civilisation était toujours au centre, la barbarie à la circonférence. Les peuples ne se superposèrent par la conquête que lorsque la terre n'offrit plus aux vaincus la ressource de la fuite. Je ne présente pas ici une hypothèse : les sauvages de l'Australie sont
\. Voyez Casalis» lesBassoutos, p. 137.
à Tâge de pierre et nouvellement établis dans cette partie du monde*.
Ainsi les sauvages actuels sont les descendants de populations éternellement vaincues et qui ne purent accomplir l'évolution normale du cycle social.
L'histoire de l'état sauvage est Thistoire de la chute de Thomme.
L'homme naît libre et, dès lors^ responsable de ses actes. Il peut choisir entre le bien et le mal^ mais les conséquences de son choix n'appartiennent plus au libre arbitre, il doit en subir les conséquences.
La philosophie rationaliste nie la chute de l'homme. Je la retrouve à l'origine de l'histoire des peuples et à toutes les époques de l'évolution sociale. Je laisse aux géologues le soin de rechercher dans les couches terrestres les traces du déluge de la Genèse, j'abandonne à la critique sacrée rinterp rétalion du livre le plus vrai, le plus exact, mais le plus symbolique. Ce qui me frappe dans le récit de Moïse c'est le fait d'un immense cataclysme social. Comment pourrait on le nier lorsqu'il s'est reproduit dans l'histoire plus souvent que les déluges matériels dont parle la science du globe?
Lorsque l'envoyé de Dieu descendit sur la terre il y eut jugement de l'humanité; l'ancien monde
