ORIGINE DU CANNIBALISME. — NOUVELLE ZÉLANDE
Un homme, une société ont pu se repaître de chair humaine sans se dégrader, par ce seul fait, au niveau des carnassiers.
L'histoire des naufrages, l'histoire des villes assiégées ont offert le tableau navrant d'une nécessité suprême posant le dilemme entre la mort et l'anthropophagie; l'homme, la société ne subissent pas, dès lors, une déchéance fatale, mais à condition que cette nécessité soit temporaire.
Gtons un seul exemple. La Nouvelle-Zélande était peuplée d'oiseau\ gigantesques ; le Oinornis, qui vivait pendant les temps historiques, avait au moins trois mètres d'élévation ; d'après les travaux de Buckland et d'Owen, on a restauré cet oiseau colossal, dont le tibia seul mesure quatre-vingtdix centimètres. Ces géants de l'air et d'autres espèces s'étaient multipliés à l'infini dans la Nouvelle-Zélande; l'homme apparaît sur cette terre vierge ; la peuplade des Maoris trouve dans la chasse la nourriture la plus abondante et la plus succulente; la population augmente chaque an-
née^ mais chaque année les Dinomis diminuent, deviennent rares^ disparaissent et passent à l'état de légende et de mythe. Ik, était la principale, presque la seule nourriture des Néo-Zélandais ; leurs forêts magnifiques n'ont que fort peu d'arbres fruitiers^ quelques rats et quelques racines de fougères (Pteris esculenta) qui furent bientôt consommés ; les deux îles de la Nouvelle-Zélande présentèrent alors le spectacle du radeau de la Méduse. Les oiseaux exterminés^ commença l'extermination des hommes.
a L'histoire de la Nouvelle-Zélande dans le der- « nier siècle, dit M. Figuier, ne présente en efifet « qu'une longue série de guerres de cannibales.
a Hâtons-nous de dire qu'en moins de vingt « ans, la face des choses a complètement changé a dans ces contrées, grâce à l'introduction par les « Européens du cochon et de la pomme de terre, « qui ont permis aux indigènes de satisfaire leur « faim 9 sans répandre le sang de leurs frères.
« Le célèbre chef Zélandais, Rauparaha, mort « il y a trente ans, dans un âge très-avancé, avait « vu les trois périodes de l'existence de sa nation. « Fort jeune, il avait encore pris part aux repas <K composés de racines de fougères et de viande (( d'oiseaux des bois. Devenu homme, il avait en- « trepris des guerres de cannibales et mangé de « la chair humaine, comme les autres membres « de la tribu qu'il commandait. Vieillard et pri- 0 sonnier de guerre sur un bâtiment anglais, il ce dînait avec des Européens et à leur manière.
<c L'histoire des digestions de Rauparâha était <c l'histoire des peuplades de la Nouvelle-Zé- « lande ^ »
L'origine du cannibalisme chez les Néo-Zélan* dais fut la même chez toutes les tribus sauvages de rAfrique et de l'Amérique ; la nécessité créa l'anthropophagie^ mais elle ne pouvait exister^ cette nécessité, que dans l'état sauvage qui ne connaît d'autre ressource d*alimentation que la chasse. Les peuplades^ avant de se nourrir de chair humaine^ étaient descendues au dernier degré de l'abrutissement social^ à ce degré où il n'est plus libre à la nature humaine de se relever.
Sous l'influence européenne^ les Nèo-Zélandais et les anthropophages de l'Amérique et de l'Afrique ont pu mettre une trêve à leur hideuse coutume^ mais cette coutume antérieure les a frappés à mort; leur histoire est ou sera Thistoire des Caraïbes disparus des Antilles.
