LOI DE DÉCHÉANCE ET DE RÉHABILITATION DE CHUTE ET DE RELÈVEMENT

Le développement de la vie dans la Êimille, la société et l'humanité ne procède pas d'une manière continue et par des degrés toujours ascendants. La vie humaine^ la vie d'un peuple traversent des épreuves, des maladies; l'humanité eut les siennes, et Thistoire qui les ignore ne peut s'élever à l'intelligence des origines et des transformations du droit.

Le dogme de la chute et celui d'une réhabilitation future appartiennent aux traditions de tous les peuples. Qu'on accepte la foi mosaïque et chrétienne ou qu'on la repousse, il ne reste pas moins

acquis à Thistoire que si le genre humain n'a pas transgressé Tordre divin à son origine, du moins tous les membres qui le composent, toutes les nations antiques faillirent et traversèrent une période de lumière et de civilisation avant de s'anéantir dans les ténèbres et dans la barbarie.

L'histoire du genre humain est marquée par deux époques critiques de chute et de relèvement; la première se personnifie dans Moïse et s'adresse à Tancien monde qui croule^ la seconde se manifeste dans le Messie, divin prophète de l'avenir.

A l'époque de Moïse, sous Rhamsès II', l'Egypte est en décadence morale et religieuse; les batailles et les victoires, les palais et les temples, les richesses et le luxe constituent le corps matériel de la civilisation, mais non pas l'âme qui lui donne la vie. L'Egypte avait marché du spiritualisme vers le matérialisme ; l'histoire de ses monuments montre le monothéisme présidant à son organisation sociale et se transformant plus tard dans le polythéisme; et enfin, dans l'adoration de de la lettre morte, dans le culte des symboles qui n'étaient que des signes et qui devinrent des dieux.

Une des plus anciennes pages de la littérature humaine inscrite sur un papyrus remontant aux premières dynasties égyptiennes, dit : « De Dieu « est l'obéissance, la désobéissance e^t hâte de

1. Le grand Sësostris; sous son règne, la puissance égyptienne atteint ses dernières limites. (Voyez Brugsch, tome I, p. 157, et Histoire de VÉgypiej passim.)

« Dieu.... Un fils docile au service de Dieu sera « heureux à la suite de son obéissance ; il vieillira^ <c il parviendra à la faveur, il parlera de même à or ses enfants \ >i Ne dirait-on pas une page arrachée à la Bible ; aussi le savant qui nous la fait connaître ajoute-t-il : fc Ces préceptes^ mieux que « tous les monuments existant encore^ que toutes « les traditions postérieures^ illustrent- ils cette vie fc simple et religieuse de lantiquité que beaucoup « de gens ont crue, à tort, rude,- sauvage et sans u civilisation*. » Ce qu'il y a de plus extraordinaire dans cette civilisation mystérieuse, dit Renan, c'est qu'elle n'a pas d'enfance '.

L'Egypte naquit dans la lumière ; elle s'éteignit dans les ténèbres et la barbarie; ce fut l'histoire de toutes les nations de l'antique Orient.

La déchéance morale de l'humanité à l'époque de Moïse est historiquement incontestable ; la réhabilitation de la vérité religieuse du monothéisme apparaît dans les Tables de la loi. Le genre humain, incessamment entraîné vers la matière, ne peut vivre que de l'esprit; si un de ses membres périt, un autre naît et le remplace.

Si quelques doutes pouvaient encore s'élever sur le fait de la décadence de l'humanité à l'époque du prophète hébreu ; une vérité plus éclatante que la. lumière montre une déchéance complète. Uae

1. Brugsch, Histoire SÉgypie^ l«*part. p. 31. 2* Bruosgh, ibid.^ p. 32.

3. Les antiquités et les fouilles d'Egypte. Aeme du Dvmao Mondes, tomt LVl, p. 671, l"" avril. 1868.

chute irrémédiable à rapparition de Tère chrétienne. Le cœur de Thumanité^ sa vie^ ses forces physiques et morales sont à Rome. L*Egypte, la Grèce ne sont plus^ et l'Orient, tombé dans la décrépitude sénile^ n'a d^espoir de salut que dans l'invasion étrangère. C'est donc Rome qui^ a la naissance du Messie, pouvait dire : Z^ genre humain cesl moi» Or, quelle était la Rome des empereurs? Demandez-le à Tacite, à Suétone, à Ju vénal, à Pétrone.

La loi de déchéance domine tous les grands faits historiques de la haute antiquité; la loi de k*èhabilitation apparaît avec non moins d'évidence et de clarté dans tous les grands faits historiques des temps modernes.

Lorsqu'une société tend vers sa ruine, il y a un moment de réaction de la vie; avant que le corps d'une nation en décadence ne périsse, la voix de son âme semble se faire entendre.

Ce qui doit nous occuper dans ce chapitre, est de rechercher si les peuples déchus peuvent se régénérer. Pis le peuvent, lorsque la déchéance n'est pas complète. Sinon, la réhabilitation devient impossible; l'état sauvage en sera la démonstration.