DÉCADENCE DE ROME

Le despotisme qui naît de la décadence sociale et de l'anarchie est^ de toutes les formes de l'autocratie, la plus exposée aux révolutions, la plus instable^ parce qu'elle repose sur un sol mouvant et qu'elle est née de ce soi.

La religion, la famille sont les fondements des sociétés normales; dès que la religion est sans foi; la famille sans autorité, les passions n'ont plus de frein et les conspirations de palais, les séditions populaires deviennent les signes précurseurs d'une désorganisation irrémédiable.

Le pouvoir est d'autant plus énergique^ l'autocratie d'aulant plus absolue que le mal est plus

laient et dont les ruines sont enfouies dans les sables du désert^ Rome seule fut arrêtée sur les bords de Tabîme par le christianisme et par Tinvasion des barbares chrétiens.

l!8 CONSTITUTION DE LA FAMILLE.

it aœars; yoolant aisnite Tépooser^ eomme cela ce était sans exemple, il convoqua les juges « royaux et leur demanda s'il n'y a?ait pas a quelque loi qui permit au frère de se marier cr ayec sa sœur s'il en avait envie. Ces juges « royaux sont des hommes choisis entre tous les tf Perses. Ils exercent leurs fonctions jusqu'à la ce mort^ à moins qu'ils ne soient convaincus de « quelque injustice. Ils sont les interprètes des a lois et les juges des procès; toutes les affaires tf ressortissent à leur tribunal. Camhyse les ayant a donc interrogés^ ils lui firent une réponse qui^ ce sans blesser la justice, ne les exposait à aucun <( danger : ils lui dirent qu'ils ne trouvaient point « de loi qui autorisât un frère à épouser sa sœur^ tf mais qu'il y en avait une qui permettait au roi M des Perses de faire tout ce qu'il voulait.

a Sur cette réponse, Cambyse épousa celle a qu'il aimait^ et, peu de temps après, il prit « encore^ pour femme une autre de ses sœurs; a c'était la plus jeune; elle le suivit en Egypte et « il la tua* » .

Ce passage nous enseigne qu'avant le règne de Cambyse, l'inceste du frère et de la sœur était inconnu en Perse, et que le despotisme d'un autocrate en fut l'origine ; au souverain seul appartint l'infamie; les institutions nationales ne forent point violées.

Cambyse meurt, et le faux Smerdis, de la caste

\. HERODOTE» Hv. IH, S 31.

ces du maître^ il agréait toujours celui que le chef de Tempire désignait pour successeur. Rome n'avait plus de Foi politique ni de croyance religieuse; Tempire éleva de nouveaux autels^ un nouveau Panthéon. La personne des Césars était sacrée et considérée comme supérieure à la nature humaine; tel est le sens du titre d'Auguslus. Déjà^ de leur vivant, les provinces leur consacraient des temples^ des prêtres et des jeux publics^ et^ après leur mort, le sénat leur décernait les honneurs divins avec le prénom de Divus*.

Quels étaient ces nouveaux dieux de Rome ? César, dictateur perpétuel, fut le plus grand de tous et sa vie privée est impossible à écrire; il n'appartient qu'à la plume de Suétone de dévoiler ces turpitudes et ces scandales.

César séduisait les dames romaines les plus distinguées; il enleva Postumia à Servius Sulpicius, LoUia à Gabinius, TertuUa à Crassus et Mucia à Pompée. Il répudia Une femme dont il avait eu trois enfants pour épouser la fille de cette femme*.

Enfin, et ceci dépasserait les plus monstrueux caprices des despotes de TAsie, Suétone rapporte que César fit une loi qui transformait Tempire romain en un vaste harem; toutes les femmes devaient lui appartenir pour multiplier et perpétuer son illustre race : uti uxores liberorum qusd^ rendorum causa, quas et quoi vellet duceret*.