FÉLIX, ALBIN, PAULINE, STRATONICE

Albin, en est-ce fait?

ALBIN

Oui, Seigneur, et Néarque a payé son forfait.

FKI.IX

Et notre Polyeucte a vu trancher sa vie?

1. Rotrou peint le courage des martyrs dans Saint-Genest d'une façon plus colorée, avec une grande variété d'images hardies et frappantes :

,I"ai vu, Ciel, tu le sais, par le nombre des âmes Que j'osai t'envoyer par des chemins de flammes

(Adrien, qui parle, avait persécuté les chrétiens,)

Dessus les grils ardents et dedans les taureaux Chanter les condamnés et trembler les bourreaux; J'ai vu tendre aux enfants une gorge assurée A la sanglante mort qu'ils avaient préparée, Et tomber sous le coup d'un trépas glorieux Ces fruits à peine éclos déjà mûrs pour les cieus.

ALBIN

11 l'a VU, mais, hélas! avec un œil d'envie.

Il brûle de le suivre, au lieu de reculer;

Et son cœur s'affermit, au lieu de s'é branler. 960

PAULINE

Je vous le disois bien. Encore un coup, mon père, Si jamais mon respect a pu vous satisfaire, Si vous l'avez prisé, si vous l'avez chéri....

Vous aimez trop, Pauline, un indigne mari.

PAULINE

Je l'ai de votre main : mon amour est sans crime ; 965 Il est de votre choix la glorieuse estime * ; Et j'ai, pour l'accepter, éteint le plus beau feu Qui d'une âme bien née ait mérité l'aveu ^.

Au nom de cette aveugle et prompte obéissance Que j'ai toujours rendue aux lois de la naissance, 970 Si vous avez pu tout sur moi, sur mon amour, Que je puisse sur vous quelque chose à mon tour! Par ce juste pouvoir à présent trop à craindre. Par ces beaux sentiments qu'il m'a fallu contraindre. Ne m'ôtez pas vos dons : ils sont chers à mes yeux, 97o Et m'ont assez coûté pour m'ètre précieux.

FÉLIX

Vous m'importunez trop : bien que j'aie un cœur tendre, Je n'aime la pitié qu'au prix que j'en veux prendre •■^;

1. // peul se rapporter à amour ou à Polyeucte; la seconde interprétation est la plus probable; mais le vers est obscur.