LES ÉCRITURES EN USAGE. — LES ALPHABETS

UIDÉS par les érudits qui se sont occupés de la question, nous pouvons nous aventurer un instant dans ce domaine épigraphique.

^ ^ Le grec, l’osque et le latin furent parlés à Pompéi. L’ancien idiome osque était encore compris par le peuple dans les derniers temps de Pompéi, car les farces atellanes qui se jouaient durent nécessiter l’emploi de cette langue dont la chaude couleur plaisait tant à Rome. De plus, les inscriptions osques t[ue nous retrouvons à Pompéi font supposer que le langage des ancêtres n’était pas oublié, qu’il se lisait encore et qu’il devait être même usité à Pompéi dans les anciennes familles osques de la ville, jalouses de conserver entre elles ce lien, vieux souvenir du pays.

Les savants ont recueilli des graffiti osques ainsi que des paroles latines écrites en osque, comme ils ont vu des mots latins en lettres grecques ; aussi dans les inscriptions à la pointe y trouve-t-on des substitutions, des additions et des transcriptions de lettres, car les graffiti furent souvent l’œuvre de gens du peuple.

Quoique les inscriptions grecques soient rares à Pompéi, cette langue fut parlée et comprise dans toute la Campanie (les monnaies de Naples ont des inscriptions grecques), car les gens instruits en affectaient l’usage. La littérature grecque était si goûtée que les femmes elles-mêmes parlaient couramment cette langue; ce qui, du reste, naturel à Pompéi, devenait une pose ailleurs;

POMPEI

aussi cela horripile particulièrement Juvénal qui ne trouvait rien de plus astidieux de voir qu’une femme se serait crue dépourvue d’agréments si elle

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AO AA (B 2 h/G> i « A

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Alphabets osque (écriture rétrograde), grec et romain (d'après Garrucci).

n’avait l’air grec; toutes leurs passions les plus secrètes étaient exprimées en

Capitales anciennes :

Abréviations :

ABCDE F G H I I k L M N O P Q K 5TVX A)Nt Y

A 5 ( E f Ml LMA/Ü r fW T Y l-€ T X(

grec; en grec, elles faisaient l’amour! zqh kai ttxh ! » Cette apostrophe

Capitales plus récentes ;

Abréviations :

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amoureuse est également rappelée à Pornpéi par une inscription tracée sur le mur d’un couloir de la maison de Popidius Priscus.

S'il était bon genre de parler grec, les femmes romaines, quand elles employaient leur langue, estropiaient les mots en simulant de petites hésita-

tions comme quand on bégaye; ce vice de prononciation était devenu un agrément, comme le dit Ovide.

mçmtt' v k • sAUtiVic dijwc, vv i

Affiche électorale écrite en capitale rustique. (Vico di Tesmo.)

Perse rapporte aussi que de son temps, il était très distingué de parler du nez : Ranciduhim quiddam balba de nare locutus.

Affiche électorale écrite en onciale. (Région VI, Insula XV.)

Même d’une façon naturelle, le latin n’était pas parlé avec pureté; les grécismes ne sont pas rares à Pompéi et les souvenirs osques firent souvent

Cursive : Abréviations :

L# û UKf f ^ Y

L >V \ 0 ) C\ } j ^ l jd o tt j yc p mm-

changer la prononciation latine que l’on retrouve dans le dialecte napolitain.

Ainsi le premier vers de l’Enéide tracé par un individu peu familier avec la langue du Latium et dont l’accent osque se fait probablement sentir.

abc d e f g h I

k t 1 f c. k 1 j\ u Cv l

v irumque cano Trojae (i).

Examinons maintenant le caractère particulier à chaque écriture. L’alphabet lapidaire romain est trop connu par les lettres capitales dont nous nous servons; mais à Pompéi, nous voyons s’y glisser quelques particularités : ainsi E est formé de deux lignes parallèles et verticales : II ; et E est

Cl'RSlVE TRACÉE A LA POINTE \ ABREVIATIONS !

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