NAPLES ET LE MUSÉE

Aujourd'hui surtout que l'histoire a si bien compris les secours qu'elle pouvait tirer d'une alliance intime avec Tarchéologie, est-il un pèlerinage scientifique plus agréable et plus utile que celui de Pompéi ?

Sans doute, au milieu de ses ruines antiques vivent des savants illustres , capables de tenir la science moderne au courant de toutes les découvertes précieuses; mais je suis assez de l'avis d'un écrivain du dix-septième siècle qui disait : « Que les étrangers sont plus soigneux de remarquer et de mettre par écrit les mœurs et les coutumes et les cérémonies publiques que ceux du pays (4). »

.Veuillez donc me suivre par le souvenir ou par la pensée dans ces belles contrées d'Italie que vous connaissez ou que vous désirez connaître. Avant d'avoir vu Pompéi , il faut s'arrêter à Naples, et après avoir visité Pompéi c'est à Naples encore qu'il

(1} De l*uUUië des voyages, par Baodelot de Dairval, t. î, p. 47.

s» POMPÉI.

faut revenir. Il est utile avant de faire connaissance avec les Pompéiens de se faire une idée des magnificences du pays où ils ont vécu , et après avoir parcouru leur ville il faut en étudier les trésors d'antiquités, dans le mnsée' qui en est le seul dépositaire.

Nul n'ignore le dicton populaire : Vedere Napoli e poi morirCj voir Naples et puis mourir.

Ce n'est pas Naples qu'on devrait choisir pour se préparer à bien mourir ; mais pour y bien vivre peu de villes ont été plus richement dotées par la nature.

Les Grecs croyaient que Naples avait été bâtie par une sirène , Parthénope , dont elle porta longtemps le nom. L'antique cité fut un jour détruite , et lorsqu'elle se releva de ses ruines , elle fut appelée la ville nouvelle , Neapolis.

Qui n'a lu la description de l'ancienne capitale des Deux-SicileSy des splendeurs de son beau ciel, de Téclat de son golfe d'azur, de la variété de ses sites pittoresques, des tles qui émaillent sa mer éblouissante, des paysages qui lui font vis-à-vis, du Vésuve qui décore le tableau avec sa colonne de feu ou de fumée? Eh bien , si parfois l'imagination du poC^te et de Tartiste va au delà de la vérité , ici, je Tavoue, la poésie et la peinture ne sauraient rendre toutes les beautés de ces lieux enchanteurs.

Dans ce ravissant séjour, tout respire la gaieté, le plaisir, la douce nonchalance. Les Romains les plus illustres allaient s'y délasser du gouvernement du monde. Otiosa Neapolis y disait Horace. Une trop riche contrée et un trop beau ciel ne sont-ils pas des sollicitations perpétuelles au far niente? et quand la nature a tout fait, ne semble-t-il pas quMl ne reste plus à Thomme qu'à se reposer et à jouir?

Dans cette contrée classique on ne saurait faire un pas sans poser le pied sur quelque souvenir historique. In aliquam historiam vestigium ponimuSj disait Cicéron. L'histoire romaine à Naples

pourrait faire suite à l'histoire romaine à Rome. Je me garderais bien d'essayer ici ce chapitre. En racontant la vie éhontée des empereurs à l'Ile Caprée et aux environs, j'aurais beau chercher les teintes les plus adoucies , les expressions les plus chastes , il me serait impossible de ne pas écrire des pages dont une mère interdirait la lecture à sa fille.

Comme ville antique, Naples n'a pas conservé beaucoup de monuments de sa vieille origine. L'archéologue peut bien y retrouver encore des débris d'aqueduc contemporains d'Auguste et de ces constructions romaines que le temps semble ne pouvoir entièrement détruire.

Des églises, en prenant la place de temples païens, en ont sauvé des restes précieux. La cathédrale, trinité composée de trois églises différentes n'en formant qu'une , s'élève aux lieux occupés jadis par les temples d'Apollon et de Neptune. Après avoir admiré les richesses artistiques et les peintures religieuses du dôme (1), on admire encore dans les cryptes les fines sculptures de Fart païen.

L'église San-Paolo Maggiore ( que le peuple appelle toujours San-Ga€iano)y pour prouver qu'elle conquit le temple de Castor et de Pollux, en a gardé , toujours debout à son portique , deux colonnes corinthiennes séparées du reste de l'édifice. Le théâtre où Néron chantait déguisé en histrion est devenu un couvent où pendant des siècles furent chantées les louanges de Dieu.

Comme ville moderne, Naples est sans contredit la plus belle ville de cette Italie qui compte tant d'anciennes capitales déchues de ce titre, qu'elles savaient si bien porter. Par sa position sur le passage des bâtiments qui font le commerce entre l'Europe et rOrient , par sa situation heureuse , par la splendeur de

(1) En Italie la cathédrale se nomme il Duomo^ le Dôme.

ses palais et de son ciel, par sa population, qui dépasse quatre cent mille âmes , elle peut revendiquer sa place parmi les villes les plus importantes du monde.

Je regrette de ne pouvoir promener mon lecteur dans la belle rue de Tolède, sur la place du Palais, dans le quartier de la Ghiaja , sur le quai de Santa-Lucia et dans la Villa Reale^ promenade célèbre par des merveilles de Tart et plus encore par les merveilles de la nature la plus riche en sites enchanteurs.

La population napolitaine, expansive, j'allais dire criarde, n'a rien de la gravité romaine, et semble, après tant de siècles, conserver encore quelque caractère de son origine grecque. C'est dans la rue que le peuple traite ses affaires; c'est là qu'il vit. Les jeunes filles choisissent la rue pour faire leur toilette, et le matin on les voit, rangées les unes derrière les autres , s'aidant réciproquement, soigner en public leur brune et longue chevelure.

Les lazzaroni, qui ont pris saint Lazare pour patron, existent toujours, mais ils perdent peu à peu leur type par trop primitif. Ils commencent à se vêtir et même à travailler. On ne les voit guère dans les beaux quartiers, à moins qu'ils n'y exercent l'emploi de facteurs, facchini. Ils s'appellent en français faquins^ sans se douter de ce que ce mot a de malsonnant à nos oreilles.

Les monuments ne manquent pas à Naples. Les églises y sont nombreuses; on en compte 257, en outre 182 chapelles de couvent ou de confrérie, et enfin 57 chapelles sérotines où Ton réunit les ouvriers le soir, la sera.

La basilique, Santa-Restitutaj qui remonte au septième siècle, conserve encore des mosaïques du sixième siècle. Elle est réunie à la grande cathédrale bâtie par Charles V d'Anjou . A ces deux temples fut annexé, après la peste de 1526, le magnifique sanctuaire de saint Janvier, nommé il Tesorç.

En Italie l'étranger se demande souvent : Pourquoi tant d'églises ? Il est évident que le culte catholique n'en exigerait pas un si grand nombre; mais, parmi ces temples où Texcès des dorures choque parfois le bon goût , que de peintures précieuses, que de tombes illustres 9 que de chefs-d'œuvre ,de l'art ont été protégés par la

sainteté du lieu contre les dévastations que la cupidité et de mauvais instincts inspirent trop souvent à l'homme !

En voyant des couvents admirablement situés , on se prend quelquefois à envier la charmante demeure du moine, sans songer aux austérités qui lui sont imposées. Les chartreux ont bâti leur monastère au sommet de la montagne, à côté du fort Saint-Elme, qui domine la ville. Il y a peu de points de vue au monde qui puissent être comparés au panorama qu'offre de ces hauteurs Naples et' son golfe, si justement renommé. Un étranger, ébloui à cet aspect dit un jour au bon religieux qui l'accompagnait : «C'est ici un vrai paradis terrestre. — Oui, répondit naïvement le chartreux, mais pour ceux qui ne font qu'y passer, transeuntibus. j>

La grande curiosité de Naples, et l'une des plus grandes curiosités sans contredit de l'univers entier, c'est le musée Bourbon. Pourquoi lui ôter son nom pour lui donner celui de Musée national? Ne sont-ce pas les Bourbons qui l'ont fondé et qui Font enrichi, à leurs propres dépens, de leurs trésors et des merveilles recueillies dans l'héritage des Farnèse ?

La galerie des tableaux, comparée aux belles galeries du Vatican et du jpalais Pitti , ne parait pas très-riche. La salle dite des chefsd'œuvre n'en contient qu'un petit nombre. Il y a cependant des toiles qui méritent d'être admirées, telles que le Mariage mystique de sainte Catherine par leCorrège, le saint Jérôme de Ribera, la Madonna de la Gatta, l'Ange gardien du Dominiquin. La Danaé du Titien , autrefois modestement retirée dans un boudoir parti-

culier, est deveDue plus bardie et s'expose sans pudeur à tous les regards.

La galerie lapidaire est d'une richesse inouïe; et après celle de Rome, il n'en est pas en Espagne ni en Italie qui puissent l'égaler. Le nombre des statues et des bas-reliefs s'élève déjà à plus de quinze cents. Leur provenance est soigneusement indiquée. Chaque jour de nouvelles découvertes augmentent cette splendide collection. Ce serait une aride noraenclatiure que l'énumératton de tant de chefs-d'œuvre, et ce serait un trop long travail que

d'entreprendre de les décrire. Mais peut-on ne pas citer ces statues célèbres recueillies par les Famèses : le Gladiateur blessé; Ganymède et l'Aigle; Jules César; Agrippine; Drusus et Livie; le superbe groupe du taureau provenant de Rhodes, selon Pline, l'Hercule, chef-d'œuvre de Glycon, transporté d'Athènes par Caracalla , enfin la fameuse Vénus Callipyge , tirée de la maison d'or de Néron. Les dix portiques ou galeries du musée lapidaire

charment et éblouissent le regard par la variété et le nombre des trésors antiques qui y sont habilement classés. La collection des vases étrusques est la plus belle d'Italie et du monde. Elle contient près de quatre mille objets. Pourquoi continuer à nommer ces vases étrusques? On en trouve ailleurs qu'en Étrurie. Il en a été recueilli de magnifiques dans les tombeaux des environs de Naples. Ils appartiennent à l'art hellénique transporté en Italie. Rien de plus curieux au point de vue des costumes et des mœurs antiques que le vase de la prise de Troie et celui de Darius.

Le cabinet des gemmes renferme une infinité d'objets précieux par la matière , et plus encore par la perfection du travail. La tasse Farnèse, pour ne faire qu'une citation , est une sardoine orientale ornée avec un art inimitable.

Ce qui rend le musée de Naples sans égal dans le monde, ce sont les fresques , les mosaïques , les bronzes, les terres cuites,

Los balances romaines.

les ustensiles de ménage , les instruments aratoii^s , les pierreries, les restes de comestibles plus curieux que les pierre-

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ries, enfin tous les trésors conservés pour nous, depuis dix-huit siècles, par la lave qui couvrait Slabie , Herculanum et Pompéi. Leur abondance est telle , qu'un savant a déjà trouvé , il y a quelques années, qu'on en avait trop et que la continuation des fouilles était inutile, s Pourquoi grossir, dit-il, un musée telle-

Laippadaln*, lampci.

ment plein, qu'il existe en magasin vingt-deux mille objets d'antiquité non classés, et qui n'ont pas obtenu place dans les vastes &a.ïïes dei studi?i>

La science peut-elle se plaindre d'un embarras de pareilles richesses ? Ne peut-on à Pompéi laisser dans quelques maisons les objets qui les meublaient? Surtout qu'on ne fasse pas disparaître des raretés si curieuses. Pourquoi des banquiers espagnols étalent-ils dans leurs galeries des curiosités pompéiennes? Que le musée napolitain élargisse sa vaste enceinte ; qu'il ne se laisse pas dépouiller, et ce sera un musée unique, qui fera Tadmiration des siècles futurs.

Les livres imprimés s'élèvent au nombre de deux cent mille volumes. Six mille sont du XV siècle et sont nommés quairocentisti.

Ce qu'il y a de plus rare , ce que nulle autre ville de l'univers ne possède , c'est une bibliothèque composée il y a près de deux mille ans. Un jour on découvrit à Herculanum des espèces de rouleaux noirs symétriquement rangés. Ce ne fut pas sans peine qu'on reconnut que c'était une bibliothèque antique, composée de dixhuit cents volumes. Quelle découverte pour la science! que de chefs-d'œuvre de l'antiquité ont fait naufrage dans les temps de barbarie! 11 nous reste si peu de fragments de Solon, de Sapho, de Ménandre, d'Ennius et de tant d'autres qui excitèrent par leur génie l'admiration des siècles passés ! Qui sait si Aspasie n'avait pas écrit ses mémoires? Cicéron nous apprend que Jules César avait composé des plaidoyers d'une rare éloquence. Que contenait la bibliothèque d'Herculanum ?

L'imagination enthousiaste des bibliophiles dépasse toutes les bornes. Un Anglais bondit de joie à l'espoir de retrouver ce qui nous manque de Tacite (1). Il n'avait oublié qu'une chose, c'est que Tacite n'a écrit que vingt ans après la disparition de Pompéi.

De graves difficultés se présentèrent, lorsqu'on voulut lire des

(1) £. CheUwood, Classical tour trougk liàly.

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livres si précieux. Comment dérouler ces papyrus carbonisés par Faction de la lave embrasée ? Quel désespoir pour les savants d'avoir sous les yeux des manuscrits contemporains d'Horace et de Virgile et de ne pouvoir les déchiffrer! Ils s'ingénièrent avec une ardeur sans égale en Italie , en France, en Angleterre , en Allemagne, à trouver le secret de lire ces écrits mystérieux et impénétrables.

Un simple moine génois, le P. Antonio Pioggi, eut la gloire de découvrir, ce qu'on commençait à regarder comme impossible, une machine à l'aide de laquelle on parvint à dérouler et à fixer sur une membrane transparente ces papyrus cylindriques tellement calcinés et friables que jusqu'alors on n'avait pu y toucher sans les réduire en poussière.

Cette admirable invention, qui excita avec rmam les applaudis sements universels du monde savant , n'a pas produit tout ce qu'on en avait auguré. Le travail de déchiffrement est lent et pénible. Le résultat ne répond pas à la grandeur des efforts. Au lieu de quelques-uns de ces chefs-d'œuvre perdus , que l'antiquité admirait et que nous regrettons, au lieu, par exemple, du traité De gloria ou de quelque autre page de Cicéron écrite à Pompéi, que trouve-t-on? Quelques traités anonymes sur la colère, par exemple, quelques ouvrages d'auteurs peu dignes de sortir de l'obscurité où leur nom était enseveli , tels que Carniscus ( Carnisci arnicabilia)j Chrysippe {Chrysippi De Providentia), et Philodème, écrivain très- fécond, plus au goût de l'an de grâce 79 qu'au nôtre.

Dans notre France civilisée, de quoi se composent trop souvent les bibliothèques particulières ? Est-ce d'un choix de monuments laissés par nos grands génies, ou bien d'écrits de circonstance , parfois scandaleux , presque toujours frivoles , qui ont fait du bruit un jour pour tomber le lendemain dans l'oubli le plus mérité? Combien de bibliothèques contemporaines où manquent

Corneille el Bossuet, et où abondent use Toule de livres qui n'iront pas évidemment à la postérité !

Sans doute, parmi tant d'ouvrages qui périssent en traversant l'océan des âges il y en a beaucoup qui sont peu regrettables ; cependant une grande curiosité s'attache à des rouleaux qui n'ont pas été dépliés depuis les Romains.

Que l'on ne se lasse pas de rechercher les inspirations du génie dans des cendres séculaires; qu'on recueille avec ardeur les manuscrits qu'Herculanum et même Pompéi peuvent cacher dans leurs profondeurs inexplorées. Pour moi , la pensée sortie de la tête et du cœur de l'homme est plus intéressante encore que les plus beaux objets fabriqués par ses mains.