THÉÂTRE

l'usage dans un renfoncement serai-circulaire , on se trouve dans le postscenium où l'on montre sur la voûte de cendres l'impression en creux d'un visage humain, probablement celle de quelque masque de plâtre qui aura été apporté par l'éruption de quelque autre partie de l'édifice. C'est près de là que se trouve le puits qui selon quelques auteurs fut l'occasion de la découverte d'Herculanum.

Derrière la scène était un portique communiquant sans doute à couvert avec ceux du Forum; là, comme dans Yhécatonstylon de Pompéi ou le portique d'Octavie à Rome, les spectateurs cherchaient un abri contre la pluie. Ce portique était soutenu par trente-quatre colonnes doriques de stuc; le tiers inférieur du fût était rudenté 1 et peint en rouge; la partie supérieure était blanche et cannelée.

L'extérieur de l'hémicycle, ainsi que nous l'avons dit, était tourné vers le Forum; un corridor creusé dans les cendres en 1739 permet de le reconnaître en partie. Il présentait au rez-de-chaussée quinze arcades ornées de pilastres peints en rouge et en jaune , soutenant un nombre égal d'arcades et de pilastres formant le second ordre que surmontait un attique. Cet hémicycle était orné d'un grand nombre de statues parmi lesquelles plusieurs femmes et jeunes filles appartenant à la famille Balbus, qui avait sans doute coopéré à la restauration du théâtre endommagé par le tremblement de terre de 63 2.

Citons encore au nombre des sculptures provenant du théâtre d'Herculanum un Bacchus qui, trouvé dans les premières fouilles, fit donner d'abord au monument le nom de temple de Bacchus, huit statues consulaires en marbre, celles de Nero Claudius Drusus et de sa femme Antonia 3, un jeune Camille ou ministre des sacrifices tenant une corne d'abondance, figure de bronze découverte en 1762 à, deux têtes de cheval, et enfin une belle lampe de même métal à trois becs, ornée de masques de théâtre.

Nous avons dit que trois .statues de femmes trouvées dans les premières fouilles du théâtre par le prince d'Elbeuf furent par lui envoyées à Vienne d'où elles sont passées par succession au Musée de Dresde (Japanisclw

1 On nomme rudenture, de rudis, baguette, une moulure ronde remplissant les cannelures d'une colonne qui dans ce cas est dite rudentée.

2 Herc. et Pomp. VI, pl. 67, 68, 69, 70 et 78.

3 Ibid. pl. 83 et 90.

4 Ibid. pl. loi.

Pallast) ; ces figures, une matrone et deux jeunes filles, sont surtout remarquables par la beauté des draperies, et deux au moins paraissent avoir fait partie de la famille des Balbus.

Nous voici au terme de notre voyage dans les siècles passés; sortons de ces catacombes de la civilisation antique.... bientôt la locomotive, cette merveille de la civilisation moderne, nous arrachant des cités de la mort et du silence, nous aura transportés au milieu de Naples, cette cité de vie et de tumulte ; le tableau qui nous y attend est plus gai, plus animé sans doute, et pourtant, quel est celui d'entre nous qui au retour de Pompéi et d'Herculanum n'éprouverait le besoin de se recueillir , et de vivre encore quelque temps dans la solitude et la méditation avec les contemporains de Pline et de Titus?

Statue de Nonvus Balbus.