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donner sans dépenses publiques une bonne navigation, en concédant à des compagnies les canaux entrepris et les rivières canalisées. Mais des personnes qui veulent comme le public ces résultats, repoussent cependant les seuls moyens de les faire obtenir; elles renouvellent contre les droits de navigation les objections faites sur les barrières des routes, et demandent même la suppression des péages établis.

La suppression des droits sur les rivières est sans doute motivée , lorsque nul ouvrage d’amélioration ,n’a été entrepris; mais plus l’état de. nos rivières est défectueux et nuisible au commerce , plus il est nécessaire d’en perfectionner la navigation, et de lier par elles nos canaux qu’elles ferment. Ces améliorations ne pouvant être obtenues que par les produits à concéder, il faut donc maintenir les droits actuels et les augmenter en raison des dépenses utiles ou des travaux nécessaires.

L’expérience montre que plus la navigation est perfectionnée, et plus le fret diminue, malgré l’augmentation des droits, par suite de l’économie du tempset des frais. On est parvenu en Angleterre, sur la Tamise, en Belgique, et particulièrement en France, sur l’Escaut, à réduire successivement le fret d’un cinquième, d’un quart, et même de moitié, à mesure qu’on élevait dans le même rapport les droits pour le remboursement, des ouvrages d’art exécutés par des compagnies.

En Angleterre, le salaire du batelier n’est que

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le tiers du prix du fret ; les deux autres tiers servent à payer les droits des canaux ou des rivières canalisées. En France, le salaire du batelier s’élève à dix et vingt fois les péages, pareeque la navigation, interrompue plusieurs mois chaque année, est toujours difficile; il faut indemniser le batelier des retards et des frais. On évalue en France la perte des transports par ea-u aux sept dixième de la dépense, et à plus de 200 millions, sans compter le préjudice causé par les transports sur des routes parallèles aux rivières navigables.

Les améliorations de l’Angleterre n’ont été obtenues que depuis soixante-quinze ans, et par la seule influence de la législation, qui met au compte des voituriers les dégradations et les frais d’entretien des routes ,.et donne à des associations les canaux et les rivières. La rapidité et l'économie sur les transports ont augmenté la prospérité du commerce et la puissance de ce pays.

Lorsque le gouvernement français adoptera une législation analogue, des associations se formeront, et prendront de même à leurs frais et périls l’amélioration des rivières, l’achèvement des canaux. Les premières compagnies, les plus entreprenantes et les plus habiles, retirerontd’immenses bénéfices, et soulèveront l’envie ; mais un tel succès, qui ne s’obtient que par des avantages publics, encouragera les capitalistes les plus timides à se réunir en association, et déterminera l’exécution de tous les travaux utiles. La confiance en Angleterre n’a été

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fondée que lorsqu’on a reconnu que le perfection* nement des rivières et l’ouverture des canaux -(i) donnaient la chance d’un bénéfice de cinq, dix et même dix-huit capitaux pour un, ainsi que le montre le tableau ci-dessous.

(t) LISTE

DES PRINCIPAUX CANAUX, DOCKS, ETC., d’aNGLETERRE qui rendent au-delà des fonds dépensés. ...

NOMS DES CANAUX, DOCKS, sic.

valeur

d’CNK Al. T 109