DOCKS

West India

,5oo

DISTRIBUTION DBS EAUX.

Lirerpool corporation

g5oo

Liverpool Boolle

iSOO

Nous cherchons à montrer depuis quinze ans que l’avenir des agriculteurs , des fabricants et de toute la France dépend de la décision du gouvernement sur ces importantes questions d’économie politique. >

Si l’administration se réserve le droit exclusif d’exécuter elle-même les canaux , les travaux seront limités à l’étendue maintenant très bornée de ses ressources; elle sera forcée de choisir de pré* férence les ouvrages qui intéressent les grandes villes mieux représentées ; ainsi des entreprises en petit nombreseront tentées et payées par la France et seulement profitables à quelques localités.

Si elle lègue ses pouvoirs aux conseils généraux du départementales mêmes incon.vénients subsisteront, car la plupart des améliorations seront de même ajournées ; et les travaux entrepris atlx frais de tout le département, ne seront avantageux qu’aux principales villes dont les membres au conseil ont plus d’influence.

Dans ces- deux cas le but est également manqué: on ne fait pas, on empêche d’entreprendre, et on néglige les cantons éloignés du centre.

En confiant, au contraire, la restauration et l’entretien des routes aux soins des principaux contribuables de chaque canton , et l’ouverture des canaux, des docks, des travaux en rivière, et des routes neuves, à des associations de propriétaires et de capitalistes, on arrive, sans sacrifices du trésor, à créer toutes les améliorations nécessaires à la

cxxxvj

prospérité publique, et à donner de l’occupation à tous les ouvriers.

L’organisation des rompagniesexécutantes exige l’intervention comme arbitres des principaux propriétaires nommés commissaires de canton pour régler à l’amiable les indemnités de terrain , en conservant toutefois le recours aux tribunaux et la législation actuelle sur l’expropriation pour cause d’utilité publique.

Ainsi les mesures à prendre pour assurer immédiatement la prospérité de la France n’exigent aucune loi nouvelle ; il suffit de fixer par des ordonnances les fonctions arbitrales des commissaires , et les conditions à remplir par des compagnies exécutantes. Les projets de règlement que nous proposons pour la concession des canaux et l’entretien des routes réunissent les principales dispositions à prendre.

Après avoir indiqué les moyens de donner à la France les communications qui lui manquent, nous croyons devoir examiner les reproches faits aux ingénieurs d’avoir dépassé dans l’exécution des canaux entrepris l’évaluation des dépenses.

Les ingénieurs des ponts et chaussées dans leur service ne sont jamais appelés qu’à donner des avis, qu’à présenter des projets. Leurs propositions , toujours soumises à divers conseils et à des autorités supérieures , ne manquent que très rarement d’être modifiées. Comme les examens demandent souvent plusieurs années ,

CXXXVIJ

l’auteur d’un projet est rarement chargé de son exécution. Nulle autorité n’est laissée aux ingénieurs dans le choix des personnes et des moyens, ils ne peuvent donc être responsables des travaux.

Les ouvrages d’ailleurs ne sont entrepris que long-temps après avoir été étudiés, et lorsque des variations impossibles à prévoir dans le prix des journées et des matériaux ont été apportées par des circonstances extraordinaires, comme dans la dernière période de quinze ans. A aucune époque la France et tout autre pays n'étaient passés aussi brusquement d’un état de trouble intérieur, de guerre générale , à un état de profonde paix ; d’un gouvernement arbitraire, à un gouvernement bien réglé ; de la stagnation complète du commerce maritime , à une activité extraordinaire. On pouvait prévoir l’heureuse influence du pacte fondamental , mais il était au-dessus de la prescience humaine de deviner un accroissement aussi rapide d’industrie, et cet élan général qui a porté les particuliers à-tenter des entreprises au-delà même de leurs ressources.

L’accumulation rapide des richesses , la multiplicité des travaux particuliers, l’abondance des capitaux étrangers plus attirés par la sécurité d’un bon gouvernement que par l’attrait de grands bénéfices, ont fait doubler sur quelques points les prix des terrains, des journées, des matériaux, et par conséquent des ouvrages.

A ces causes d’augmentation , il faut ajouter les

cxxxvnj

inconvénients du mode d’expropriation pour cause d’utilité publique, qui expose le gouvernement à payer deux et trois fois au-delà des valeurs vénales courantes. Ainsi les projets rédigés antérieurement ont dû coûter beaucoup plus que les estimations premières, et il ne dépendait pas des ingénieurs de prévoir et de prévenir un excès de dépenses, qui n’est que le résultat d’un rapide accroissement de prospérité.

Il eut été préférable , sans doute, de confier les travaux à’des compagnies exécutantes à leurs frais et risques ; mais presque tous les capitalistes craignent avec raison de s’engager dans ces entreprises; ils connaissent les obstacles qui s’opposent au succès; et leur intervention n’est possible qu’après «voir levé les difficultés que nous avons signalées.

Plusieurs personnes soutiennent que le pays perdra les i5o millions dépensés en canaux, ou du moins les 5o millions et plus d’augmentation; qu’il ne fallait pas les entreprendre, et qu’on doit en abandonner plusieurs dans leur état actuel d’imperfection.

Reportons-nous à i8t6, à cette époque de fermentation , où l’on comptait autant d’opinionsque de provinces et d’hommes supérieurs, où quatre cent mille personnes furent tout-à-coup renvoyées des armées et des administrations; c’était alors,

comme maintenant, une nécessité d’employer les capitaux morts, et d’occuper les hommes oisifs par de grands travaux. Les canaux entrepris ont