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les routes elles - mêmes sont bombées ; il est donc impossible qne les roues puissent être en contact sur neuf pouces , autrement qu’en comprimant le sol et en s’y imprimant : mais cette trace n’est pas une simple impression sur la poussière ou la boue de la route , c’est un enfoncement dans la chaussée , ainsi que nous l’avons fait voir , c’est-à-dire , une dislocation du corps de la route elle-même.

J’ai appelé un pareil système faux et destructeur ; c’est même le plus mauvais qu’on puisse imaginer. J’ai vu des administrations de routes à péage faire gratuitement la remise delà moitié des droits aux chariots à larges jantes, au détriment des intérêts du pays , et en opposition* aux actes du parlement qui fixent les droits.

Les remarques précédentes sont également applicables aux rues de Londres. 11 serait ridicule de prétendre, qu’il pût résulter quelque avantage de l’usage des roues à jantes lar ges sur les pavés qui sont ronds sur leur surface supérieure. Lorsqu’un baquet de brasseur, à roues de six pouces- de large, passe sur l’une de ces pierres , le choc est celui de deux corps convexes qui ne peuvent se toucher que sur quelques points. J’aurais même pules coni- Pa rer à deux corps sphériques , car c’est presque la forme que doivent avoir les roues coniques faites d’après les lois, et c’est aussi celle des pavés : conséquemment la surface en contact en tout tenis , est très-petit* et semblable

à celle de deux œufs qui se touchent dans uu panier.

7. Si on admet, comme un principe d’une haute importance pour la conservation de nos routes , que mille tonneaux de marchandises de toute nature qni parcourent constamment nos routes, doivent étrediviséssur le plus grand nombre de roues possible , il restera à considérer jusqu’à quelle limite on pourra l’étendre pour concilier en même teins les convenances du public , et de quelle manière ou le mettra en pratique.

8. Deux moyens se présentent dont on peut également faire usage; i.° de légers chariots "à un seul cheval ; a.° des voitures à six ou huit roues*

Les voitures à un cheval rempliraient parfaitement le but , et la force des chevaux y serait plus utilement employée que dans les voitures actuelles. Un cheval ordinaire attelé à une voiture à quatre roues du poids de 800 livres, avec charge de 1600 livres, pourrait traverser toute l’Angleterre ; il ne tirerait précisément ([ue le même poids net que chacun des dix chevaux attelés à nos lourds fourgons, et les routes n’auraient jamais à supporter pour chaque roue uu poids excédent 600 livres. La seule objection qu’on puisse faire à ce système, c’est qu’il faudrait un homme pour chaque voiture ; mais s’il était adopté , les routes dureraient nou seulement dix fois, mais cent fois

plus que maintenant. Des voitures ainsi construites ne devraient être assujetties qu’au plus faible péage possible.

g. L’autre moyen est l’emploi de voitures à six ou huit roues. Plusieurs diligences , il y a vingt ans , furent ainsi construites ( i ). Deux diligences à huit roues firent le service pendant plusieurs années entre Bath et Bristol. Elles étaient faites de manière que chaque roue ne portait que le huitième du poids, et ne prenait qu’une portion de l’excédant de la charge à flache de la route. Il en résultait que lorsqu’une roue passait sur une pierre de deux pouces de haut , le milieu de la voiture s’élevait seulement delà huitième paitie de deux pouces ou d’uu quart de pouce. Ces voitures étaient peut-être de toutes celles connues les moins fatigantes pour les voyageurs.

jo. Elles avaient cependant un défaut dans leur construction ; les deux essieux de derrière étant fixes , lorsque la diligence s’écartait de la ligne droite , le dernier suivait obliquement. Quant aux détails de construction des diligences à six roues je n’ai pu me les procurer.

( i ) Il ne paraît pas que ces voitures aient été construites d'après un principe philosophique , mais seulement comme un caprice du jour. R. L. Edgeiverth faisant allusion à l'existence de ces voitures à 6 et 8 roues dit : « On a construit des voitures à 6 et 8 roues , mai* il est difficile de comprendre d après quels principes. »

L’objet important à considérer dans la combinaison des pièces d’une voiture à plus de deux essieux, c’est de les disposer de telle sorte que lorsque la voiture décrit un cercle , le prolongement des essieux se rencontre au centre de ce cercle ; dans ce cas chaque essieu suit un mouvement régulier , symétrique, et ne va pas de côté.

il. Le cocher qui a constamment mené l’une de ces diligences à huit roues dcBath à Bristol existe encore et demeure dans cette dernière ville. J’ai su par lui que cette diligence portait i4 personnes dedans, et 16 au dehors , indépendamment des bagages. Quoique le poids fût énorme , les routes bien plus mauvaises que maintenant , et les quatre chevaux assez médiocres , il ne mettait que deux heures pour parcourir la distance de douze milles qui séparent ces deux villes.

On m’a dit que ces voitures avaient interrompu le service , parce qu’ayant fixé les places à un prix très-bas , elles furent souvent remplies de misérables , ce qui en dégoûta les voyageurs respectables qui seuls pouvaient journellement s’en servir et faire prospérer cet établissement. Cet exemple toutefois n’est point défavorable à ce système de machines ; au contraire tous les renseiguemens que j’ai recueillis tendent à confirmer la théorié que j’ai essayé d'établir.