SS UNE INTERVIEW SENSATIONNELLE

Une nouvelle stupéfiante d’invraisemblance faisait, l'autre jour, le tour des grands quotidiens; pendant toute Ja durée de la saison d'été, le Roi allait renoncer à ses balades coutumières à l'étranger et rester dans ses Etats. IL avait notifié cette intention à l'honorable M. Pieters, bourgmestre d'Ostende, à la condition formelle de ne plus être épié dans ses moindres fails et gestes par cette espèce de plumitifs dont l'indiscrétion est la déformation professionnelle et que le vulgaire appelle « journaliste ». te

Léopold 11, cramponné, figé, escargoté en Belgique! Tais-toi mon cœur, cela ne pouvait être vrai. É

Pour être fixé, je proposai à la rédaction du Cri du Peuple, qui ne recule devant aucun sacrifice quand il s’agit de fournir à ses lecteurs des tuyaux tout à fait inédits, de m’offrir une petite balade à Ostende, la perle du littoral, comme l'appelle cet excellent M. Marquet. Aussitôt débarqué dans la reine des plages, comme le disent les prospectus de M. Liebaert, je confiai au petit chasseur de l’Hôtellerie du Peuple une humble requête dans laqueile — l'audace fait la fortune de Java — je demaudai tout simplement à Sa Majesté la faveur d’un pelit entrelien discret.

Une demi-heure ne s'était pas écoulée que le gamin me rapportait un grand parchemin constellé de cachets de sire — c’est le cas de le dire — imprégnés d’une couronne royale.

Je iranscris la missive :

« Sa Majesté me charge de vous dire que, frappée par la lémérité même de votre démarche, elle consent à vous recevoir sur-le-champ. A la condition formelle que vous gardiez le plus strict incognito. Rendez-vous sur-le-champ à la villa ***, rue Royale. Ne vous occupez pas du reste. Contentez-vous de retenir le mot de passe : Olkces Bokes Pax.

Le Secrétaire du Roi, CARTON DE WIART. »

Rien ne m'étonne. C'est donc sans aucun trouble que j’allai au rendez-vous. Un coup de sonnette à l’huis de la villa en question, la phrase sacramentelle claironnée et j'étais dans la place. Il y fleurait le patchouli, le ylang-ylang et je crois, ma parole, le musc, au point que je pus m'imaginer un instant être introduit dans l’aimoir d'une petite cocodetie. Mais d’austères photographies du Roi et du baron Vaughan, ainsi que le vagissement d’un bébé que j’entendais gémir dansla

pouponnière voisine me rappelèrent à la réalité et me persuadèrent que j'étais dans le home d’une honneste famille.

Un larbin vint me cueillir et, après m'avoir fait descendre quelques marches, me fit traverser un long tunnel où scintillaient d'innombrables lampes à incandescence. Quelques marches à remonter et me voici dans un immense cabinet de travail qu’une large baïe, ouverte sur l'infini de la mer, inonde de lumière. £

Ma brusque venue sembla avoir dérangé les occupants de la place. J’entendis, derrière une porte discrète, le ‘froufrou d’une robe, la tambourinade de pas menus qui s'éloignaient, tandis qu’une pénétrante odora di femina persistait:dans la chambre.

Léopold II — car c'était lui — arrêta le balancement de sa chaise longue, puis, m'ayant déshabillé du regard narquois qui poiutait derrière son lorgnon, me désigna un pouf sur lequel je m’écroulai.

— Bien, vous en avez du culot, comme dirait Caroline, d’oser venir me relancer ici pour m'interviewer. C’est même la hardiesse du geste qui vous a ouvert les portes de mon palais.

— C’est que voyez-vous, Sire..

— Ah non, laissez donc les formules du protocole au vestiaire. Appelez-moi monsieur ou plutôt citoyen, c’est dans votre note.

— Je savais, citoyen, que vous n'aimiez pas les journalistes.

— Je les méprise et je les décore. C’est tout dire. Mais ceux qui me tapent dessus me bottent assez. Plus d'une fois, j'ai songé à inviter votre confrère Lekeu, mais il a fait du boudoir de ma petile amie une description tellement crouslillante, emballée, que j'ai bien eu peur qu'il ne fut tenté de me souffler Caroline. J’attendrai qu'il ait dépassé l’âge des séductions.

— Cela ne tardera guère, citoyen, mais. au fait, au fait, majesté!

— C'est juste, vous n'avez pas de temps à perdre. Que désirez-vous savoir ?

— Pourquoi réclamez-vous, de la presse, le silence sur vos faits et gestes pendant votre séjour à Ostende ? Serait-ce à cause de la compagnie compromettante du couple Vaughan?

— Vous tombez de la lune? Est-ce que j'ai l’habitude de me gêner, de me cacher quand je fais mes petites et grandes fredaines? Ce serait plaisir perdu. Mes grosses bêtes de sujets aiment beaucoup les histoires polissonnes dont je serais le héros, parce qué ça fait se trémousser le cher ange qu’ils portent dans leur cœur. Mais s'ils me blàment en cachette, ils se couchent à plat ventre devant Ma Majesté. Quand M. Woeste proclame, sans rire, que je fus le modèle des époux et que je suis le modèle des pères de famille, ils approuvent et applaudissent. Alors, quoi ?

— Pourquoi voulez-vous, dès lors, dissimuler ce qui se passe dans votre intimité ?

— Parce que tout un chacun n'a pas besoin de fourrer le nez dans les plans grandioses dont prépare la réalisation. |

— Encore un plan? Vous allez créer un nouveau Mont des Arts?

— Mieux que cela.

— Céder gratuitement le domaine privé à la Belgique ?

— Mieux que cela.

— Partager votre fortune entre vos filles ?

— Mieux que cela.

— Passer le tablier au prince Albert?

— Mieux que cela, vous dit-on.

— Ah zut! vous parlez comme Joseph IT dans la fameuse anecdote du lapin braconné sur les tirés du roi.

Je donne ma langue au chat.

— Voici. Je prépare une petite opération qui va damer le pion à tous les expansionnistes coquebins, ces henne… biques qui veulent se faire aussi gros qu’un éléphant,

M'entrainant vers le globe géographique qui pivotait sur le bureau, Léopold me désigna un tout petit triangle jaune, à peine perceptible sur la carte.

— Voyez-vous, continua-t-il, cette piqüre de mouche? C’est la Belgique. A côté, plus en dessous, il y a une grande tache rouge. C’est la France. Eh bien! je prépare tout simplement l’annexion de la France à la Belgique. ;

— Ah, bah!

— C’est comme j'ai l'honneur de vous le dire. La France, comme vous le savez, vogue sur le volcan de l’anarchie. C’est le Temps, mon journal de chevet, qui m'a appris cela. Elle n’atlend plus que le sabre sauveur. Qui le lui apportera? Le prince Victor? Un pot à tabac, un empoté dont je ne voudrais pas même pour ma fille Clémentine. Le duc d'Orléans? IL ressemble au prince Albert, sauf qu'il est un peu plus bête et un peu plus vadrouille ! C’est pas de la graine à faiseur de coups d'Etat. Tandis que moi, petit-fils de roi de France, je n'aurai qu’à paraitre pour enlever le morceau. Veni, vidi, vici.

— Merci, je ne fume pas le cigare.

— D'ailleurs je mène rondement ma barque. Le nord de la France, région industrielle par excellence, je le conquiers lentement en m'intéressant aux sociétés financières. Demandez plutôt à Empain. Le midi bougera au moindre signe que lui fera le seigneur de la Côte d’Azur. J'ai acquis aussi tout un territoire dans la Seine-et-Oise. Quant à Paris, je l’ai conquis, subjugué. Ma popularité y devient encombrante. MM. Kennis et Valère Mabille, qui sont de jolis imposteurs, vont, lorsqu'ils veulent se faire acclamer, balader là-bas leur barbe blanche. Ça ne rale jamais. On les prend pour moi, et le naïf populo chante à leur passage :

Viens Popole, viens Popole, Viens !

Je viendrai, j'irai, et mon cousin Fallières n’a qu’à se bien tenir.

N'est-ce pas un projet épatant ?

— Sublime, admirable, grandiose.

— Fermez votre laudative. Vous avez assez tiré à la ligne. Je ne vous retiens pas. Carton va vous reconduire.

— Au revoir et merci.

— Un mot encore. A propos de Carton, dites done à vos manifestants qu’ils cessent de chanter : « À bas le roi de carton. » C’est humiliant pour moi. Jai l’air d’être à son service. Carton est mon employé, c’est le saute-ruisseau, le gardepaperasses, le carton du Roi.

Cet ignoble calembour suffit à me mettre en fuite. Je m'en allai, non sans avoir pressé deux doigts d’une main plutôt mal soignée, que le sire me tendit avec flegme.

Can Bar (d'Eure).

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— Saint Léopold était un margrave d'Autriche (1096-1136) qui s’illustra par son sublime désintéressement et par son ardeur à épuiser les mœurs de son peuple (Dictionnaire

Larousse).

Caricature de G. Julio (Le Cri du Peuple, de Bruxelles, 17 novembre 4907).