LAEKEN, CANTIQUE BELGE A DEUX VOIX

Lui. — Seigneur, qui me rendra ma demeure [enviée, Et mon beau château de Laeken !

Elle. — Qui me redonnera la chemise brodée Flotlante sur mon abdomen!

Caricature de Lamouche (La Chronique amusante, 26 janvier 1890).

* Le châleau de Laeken fut incendié accidentelle ment le 1e: janvier 1890 pendant les réceptions du Jour de l'An. Reconstruit, il est plus que jamais, aujourd’hui, « le jardin fleuri de Bruxelles, et l’Eden de la Cour. »

sassées contre les Belges — qui eût dit, alors, qu'un Mirbeau les servirait à nouveau sous forme de roman! — jusqu’au moment où, par l’entremise de Cléo de Mérode, elle créa ce Cléopold qui a toutes les allures d’un roi d’opérette.

Roi d’opérette! Ce n’est pas sans raison que je me sers de ce qualificatif et que je l’inscris ici. A-t-on jamais remarqué, en effet, l'influence considérable exercée par l’opérette, la vraie, celle qui prit naissance à Paris sous le second Empire, sur l'irrespect humain. C’est la satire publiquement débitée sur les planches qui, peu à peu, conduira à la satire graphique colportée par le journal.

Et c’est un type connu, déjà bien souvent employé,

que le roi vieux marcheur. Hier, roi d’un pays plus ou moins inexistant; aujourd’hui, roi véritable des Belges.

Ce qui est un coup de génie, c'est d’avoir trouvé Cléopold, c’est d’avoir placé ce C devant un Léopold bien anodin; c’est d’avoir accouplé le roi des Belges à une de Mérode, quoiqu'elle soit, en réalité, plus de contrebande que de Belgique.

Cléopold et Cléo de Mérode! Ë

L'un devenant populaire par l’autre! L'autre se taillant dans un manteau royal la plus belle réclame que danseuse ait jamais eue. « Vois un peu, Cléo, ce qu'il en est des plus célèbres : tu l’es devenue par tes bandeaux, et moi, je le suis devenu par toi » — lit-on modestement au bas d'une caricature du Simplicissimus, de Munich.

Des bandeaux pour une danseuse! Une Cléo pour un roi!

Et quel roi !

Un autre Lui!

Non pas celui qui régente l’Europe, qui tient en suspens tous les regards, un Lui moins solennel, moins terrible.

Lui, celui qu’on rencontre partout où l’on s'amuse, qu’on voit triomphant, sur toutes les affiches des établissements de plaisir, Lui, le roi franco-belge, « Monsieur Léopold », comme il y a « Monsieur Ernest » ou « Monsieur Georges », — dont la royale qualité ne se révele,

nous apprend Caran d’Ache, que par la belle barbe en éventail et le cigare de contrebande ; — Lui, membre actif, très actif, de l'A. C.F., maître en l'art de bien chauffer, sachant victorieusement vaincre toutes les pannes de l’âge, roi des Belges, à ses moments perdus; — Lui, qu’un journal autrichien, très drôlement, ma foi, transformera en Cleopold de Mérode, — Lui, homme de sport, dans tous les genres, sous toutes les formes, qui, non content de faire de l’automobilisme, inventera le cléodemerodisme et dont le nom se trouvera tellement uni pour jamais à celui de Cléo de Mérode, qu'un dessinateur facétieux pourra, au-dessous d'une amusante vignette, placer la légende suivante : « Pour une fois, monsieur, savez-vous, on va aller trouver le docteur Doyen,

VOILA LES GARDIENS DE LA PAIX pAIg! PAIX! PAIX!

S. M. LE ROI DES BELGES — «La Paix est une chose grave, savez-vous!

Si elle venait à disparaître, la guerre deviendrait inévitable. »

Caricature de Moloch (La Chronique amusante, octobre 1897).

* Tous les souverains se trouvent représentés sur cette image. Voir Lui et L'Oncle de l’Europe.