TOUJOURS PRATIQUE

— Les caricaturistes se permettent trop à l'égard de votre Majesté!

— C'est vrai... on leur fera flanquer une forte amende que vous ferez verser dans ma cassette particulière.

(La Caricature, 45 octobre 1904.)

er ) ) FA L 1

— Malheur! Que de rois autour de Marianne! Ça ya lui tourner la tête. et j'ai tant de choses à lui demander.

Caricature de Willette (Le Courrier français, 20 octobre 1895).

celui qui opère, et on verra s’il arrive à nous séparer, nous autres, godfordom! »

Léopold séparé de Cléo! Voilà qui semble impossible. Et il l'est cependant, séparé, pour de vrai.

Mais, d’abord, furent-ils jamais unis, l’un à l’autre, d’une façon quelconque? Voilà ce qu’il faudrait établir.

FANTAISIE TIMBROLOGIQUE

Caricature d'Emile Coh] Le Rire, 28 décembre 1895.)

Car, en réalité, le cléopoldisme du roi des Belges paraît avoir été une de ces amusantes facéties, baptisées en argot du qualificatif de montures et que. nos voisins appellent des gwanzges — ce qui ne veut pas dire toutefois que ce prince, ami des belles et de là danse, n'ait eu des amabilités toutes spéciales pour la jeune personne dont les bandeaux ont fait époque dans l’histoire.

Entre avoir eu un royal caprice, avoir affiché même une certaine sympathie pour la demoiselle Cléo, et se laisser métamorphoser, comme aux beaux temps de la mythologie, en une sorte de personnage hybride, époux morganatique et cléopoldien, il Ya tout un monde, toute la différence qui sépare la réalité de la fantaisie. Certes, il serait intéressant, ne serait-ce que pour l'édification des générations futures, de pouvoir mettre au point les formes multiples sous lesquelles se marnifesta ce « béguin », mais comment contrôler des actes d'une nature aussi scabreuse!

Ce qui est certain, c’est qu’un beau jour, un écho du Gi! Blas vint claironner partout ce qui, depuis longtemps, se disait tout bas, entre soi, parmi les gens du Tout-Paris qui s'amuse; ce qui est certain, c’est que peu après — et ceci se passait vers 1804 — apparurent des caricatures où l'on voyait Léopold flänqué de la sémillante personne qui désormais, dans l'imagerie française tout au moins, — ne le quittera

plus... d’une semelle.

Désormais, vraie ou fausse, la légende allait prendre l'importance d’un document historique. En une série de croquis portant pour titre : Choses que l’on ne verra jamais, un dessinateur du Charivari, Marais, qui suppléait par des idées ingénieuses, par des trouvailles amusantes, aux imperfections de son dessin, faisait figurer comme impossibilité :

dessiner Léopold sans Cléo! On le voyait également placer la barbe du Roi des Belges et les bandeaux historiques de l'artiste en vedette, sur une feuille de croquis donnant des personnages connus à compléter.

Paris, l'antique auberge des rois! À côté du prince de Galles lon était heureux de pouvoir y mener Léopold, Léopold celui qu'Aurélien Scholl, avec sa blague à froid, appelait mon excellent confrère de Bruxelles; Léopold, « avec lequel on pouvait s'amuser », qui donnait à l’image la note gaie, là où d’autres donneront la note dramatique et sinistrement macabre; — Léopold, qui sera de tous les soupers bien parisiens, Qui fournira de multiples : Le roi boit! — qui, dans toutes les pages consacrées à des jeux royaux, se verra représenté avec cette mention : Léopold préfère les dames : — qui permettra à une petite feuille éphémère d'établir cette comparaison :

« L’antiquité a zu Cléopâtre, nous avons Clcopold. » qui fournira au Tam-Tam cet atroce à-peu-près :

« Cléo de Mérode. Femme célèbre pour avoir donné sa clé au pold. »

Et cette cléopoldomantie aiguë née, je l'ai dit, aux approches de 1804, s’étalera des années durant, dans tous les petits journaux à images satiriques, à la grande satisfaction de braves gens heureux de voir ainsi s'afficher publiquement les mœurs légères des porteurs de couronne.

Le Rire, qui n’est jamais à court quand il s’agit d’es- Partie d'un dessin de Lebègue (Le Rire, 13 février 1897).