LES GRANGES

On peut se rendre à Port-Royal des Champs par la ligne du chemin de fer de Limours ou par celle de Versailles. Dans le premier cas on s'arrête à la station de Saint-Rémy, près Chevreuse ; dans le second, à la station de Trappes. Mais je conseille aux visiteurs (jui peuvent disposer d'une journée et ne se contentent pas d'urij vue à vol d'oiseau, de prendre une voiture à Versailles et de se faire conduire jus(|u"à Magny-les-Hameaux dont la petite église est en quelque sorte le reliquaire de Port-Royal.

La route, à sa sortie de Versailles, passe par le camp lie Satory et la vallée de la Bièvre ; puis, après avoir attel;.l le plateau de Guyancourt, à travers un pays d'aspect assez triste et semé de rares villages, elle aboutit à un petit vallon qui a la forme d'un cirque et que de grands bois entourent de tous côtés.

C'est au bord même de ce vallon que s'élève la ferme dite des Granges, et c'est au fond de ce cirque, où tombe en i :ite rapide un chemin pavé de blocs raboteux du temps de Louis XIV, que s'élevait l'abbaye de Port- Royal des Champs.

Mettez pied à terre devant cette « ferme » et sonnez à la porte : elle ne tardera pas à s'ouvrir, car la maison est aussi hospitalière que lorsqu'elle était habitée par les Messieurs, et vous y serez à peine entré que vous sentirez leur esprit, j'allais presque dire leur présence. Cette maison, échappée comme par miracle à la pioche des démolisseurs de 1710, a eu la bonne fortune de servir de résidence à un architecte, ancien pensionnaire de l'Académie de France à Rome (1), qui, tout en se gardant d'y faire aucune retouche notable, eut la pieuse pensée de réunir, dans les chambres occupées jadis par les solitaires, leurs portraits et quelques-unes de leurs lettres autographes.

La ferme des Granges est donc restée, à peu de chose près, ce qu'elle était lors de la destruction de l'Abbaye. Elle consiste en une vaste cour entourée de bâtiments d'habitation et de servitudes ; au milieu de cette cour est le fameux puits de 44 mètres de profondeur, avec la machine élévatoire de l'invention du grand Biaise, et la légende veut que les pièces du rez-de-chaussée et du premier étage, qui servent de salle à manger et de bibliothèque, aient été aifectées au même usage du temps des solitaires ; en tout cas, leurs cellules occupent toujours

(i) M. Famin, élève ciePercier et Fontaine, obtint le prix de Rome en i8oi ; il fut architecte du palais de Versailles et de Rambouillet et mourut en i85g. — Les Grang-es, quand je les visitai, appartenaient à M""^ Goupil, qui v continuait la tradition de M. Famin et avait fait de la salle de billard, sise au rez-de-chaussée, une sorte de musée où se trouvaient réunis les portraits peints à l'huile de la plupart des solitaires et un certain nombre de g-ravures rappelant les principaux faits de l'histoire de Port-Roval.

la même place, au-dessus de la salle d'école qui se trouvait au premier. Voici les petites chambres carrées d'Arnauld, de Pascal, de Nicole et de Racine. Ces noms seuls évoquent de tels souvenirs qu'en y pénétrant on éprouve je ne sais quel frisson !... Après cela, ne demandez pas le petit logis couvert de chaume que Baudry de Saint-Gilles d'Asson se fit bâtir au bout du jardin et qu'on appelait gaiement le palais Saint-Gilles ; il a disparu, ainsi que la vigne que planta M. Bouilli, chanoine d'Abbeville; et de tous les arbres contemporains de la Mère Angélique il ne subsiste que deux ou trois noyers qui, malgré tout, s'en vont de vieillesse. Saluez, en passant, ces arbres vénérables qui furent témoins de tant de scènes historiques, depuis la fermeture de l'école des Granges (1655) jusqu'à l'enlèvement final des religieuses (26 octobre 1709), qui précéda la démolition des bâtiments de l'Abbaye et la profanation de ses tombeaux.

Les Granges étaient reliées à Port-Royal par un petit chemin raboteux partant du Pavé de Saint-Lambert. C'est cette sente escarpée que prenait M""^ de Longueville, dont l'hôtel était tout proche, et que nous suivrons nousmêmes pour visiter les lieux où fut jadis le monastère. Mais cette visite ne sera pas longue, car de l'hôtel de M"^'' de Longueville (1) et de celui de M"^ de Vertus (2), qui l'ut « son ange visible », de la salle des hôtes, du bâtiment des religieuses (3), qui ne contenait pas moins

(i) C'est vers 1671 que M""" de Long'ueville (it construire son hôtel. Il se com[)osait de trois bâtimenls à deux étag-es, entre cour et jardin, et était relié à l'église par une galerie couverte qui menait d'abord au parloir de 1 abbesse et puis au réfectoire des hôtes.

(2) La maison de M"** de Vertus s'élevait à côté de l'hôtel de Mine de Longueville.

(3) Le cimetière du dedans était réservé aux religieuses et leur servait de promenoir. Ce cimetière, au milieu auquel on avait planté la croix de fer qui est encore debout, était fermé au nord par le côté droit de l'église, à l'est par le dortoir des religieuses, au sud par le dortoir des novices, prolongé hors du cloître par l'infirmerie et le moulin, à l'ouest enfin par une galerie affectée à la bibliothèque. Le dortoir des religieuses avait trois étages et vingt fenêtres de façade. Au rez-dc-chaus-

de quatre-vingts cellules, du cloitre qui entourait le cimetière du dedans, du vaste corps de logis à trois étages que MM. de Liancourt, Duplessis-GutMiégaud et de Pontis avaient élevé en 1653 pour loger les Messieurs, et .dont toute la partie orientale avait été réservée aux dames (1), il reste tout juste aujourd'hui le mur d'enceinte fortifiée qui défendait l'Abbaye au temps de la Fronde, le moulin et le colombier.

Cependant il est assez facile de s'orienter au milieu des champs et des ruines qui les parscmenl. Lorsqu'en 1710 les Jésuites et les Sulpiciens, leurs complices, arrachèrent à la faiblesse de Louis XIV l'ordre de raser tous les bâtiments de Port-Royal, qui avaient coûté plus de quinze cent mille francs, les démolisseurs, trompés qu'ils furent par les travaux d'exhaussement que la Mère Angélique avait fait subir au sol de l'église (1652) pour la mettre à l'abri des inondations périodiques de l'étang voisin, ne pensèrent pas à dégager la base des piliers qui avaient été enfouis par ces travaux (2); si bien que,

sée étaient la sacristie des relig-ieuses, les cuisines et le réfecroire ; au premier la roberie, les salles d'infirmes, la chambre de l'abbesse et la communauté; au second et au troisième les cellules, au nombre de quatre-ving-ts. Je laisse de côté les bâtiments de servitudes, tels que boulang-erie, chirurg-ie, pharmacie, tannerie, buanderie, forge, etc., et l'enclos qu'on appelait la Solitude où les religieuses se réunissaient pour filer dans la belle saison.

(i) Ce vaste corps de logis était situé dans la grande cour extérieure de Port-Royal, à droite de la porte de Longueville.

(2) L'église de Port-Royal n'avait pas été comprise dans l'arrêt de démolition du 22 janvier 17 10; il avait même été stipulé qu'elle resterait ouverte au culte, mais au bout de deux ans, comme les Jansénistes ne cessaient d'y aller en pèle-

lorsque le duc de Luynes obtint, en 1844, de MM. Gilquin et Bureau, qui étaient alors les propriétaires de Port- Royal, l'autorisation de faire des fouilles dans le soussol de l'église pour retrouver les tombes de deux de ses parentes, on mit à jour toutes les fondations et le premier pavé de l'édifice, ce qui permit à un habile architecte, M. Hérard, de reconstituer le plan du monastère en s'aidant par ailleurs de quelques estampes que la fille d'un libraire, Mlle Hortemels, avait faites du cloitre et que la police avait saisies en 1710 (1).

Ainsi, ce fut sur l'emplacement même du maître-autel de cette église, qui avait été bâtie par Robert de Luzarches (2) en même temps que la cathédrale d'Amiens,

rinag-e et de la remplir de leurs gémissements., les Sulpiciens obtinrent du roi qu'elle fût rasée comme le reste et que tous les corps enterrés dans l'enceinte de l'Abbaye fussent exhumés et transportés dans des cimetières voisins. Quant aux matériaux pjovenant de la démolition des bâtiments de Fort- Royal, ils furent employés à la construction des remises et écuries du château de Pontchartrain.

(i) M. Hérard, membre de la commission des richesses d'art de Seine-et-Oise, exposa au Salon de 1807, sous le numéro H. 428. les dessins de l'abbaye de Port-Royal des Champs.

(2) L'ég-lise de Port-Royal, bâtie en 1280, comprenait une nef, deux collatéraux, un transept et une abside carrée. La nef avait six arcades de chaque côté. Dans les cinq premières se trouvait l'avant-chœur et le chœur des religieuses; sur la sixième était le clocher renfermant seulement deux moyennes cloches. Cette nef avait deux collatéraux ou corridors, renfermant plusieurs .sépultures. Le sanctuaire était placé dans l'espace de la première des deux arcades du chevel. Les piliers isolés et les colonnes eng-ag-ées^ de la meilleure époque de l'art og-ival, comme en témoig-nenl les chapiteaux qu'on a déterrés pendant les fouilles et dont un bel exemplaire se trouve dans le jardin des Grang-es, étaient en pierres calcaires

que M. Silvy (1), après s'être rendu acquéreur du domaine de Port-Royal (1824), eut l'idée de faire construire l'oratoire et le musée dans lesquels se trouvent aujourd'hui les gravures, les tableaux et les plans qu'il avait rassemblés de toutes parts. Là sont les portraits de la Mère Angélique, de Sainl-Cyran, Arnauld, Nicole, Le Maistre de Sacy, Hamon, Pascal, ce dernier offert à M. Silvy par la reine Amélie à la suite de la visite qu'elle fit à Port-Royal en 1838. On y voit également deux tableaux représentant : l'un M. d'Argenson, lieutenant de police, quand il signifie aux religieuses l'ordre de sortir du monastère; l'autre, l'exhumation des corps de Port-Royal qui donna lieu à des scènes scandaleuses auxquelles la violation même des caveaux de Saint- Denis ne saurait être comparée. On sait que Racine avait été enterré, sur sa demande, dans le cimetière du dehors. Les ennemis de Port-Royal n'attendirent même pas pour profaner sa tombe que Louis XIV eût donné l'ordre d'exhumer ses restes. La pierre qui la recouvrait fut arrachée et son nom effacé par le fer de la belle épitaphe (jue Boileau avait composée pour lui. Ce n'est

de Saint-Nom. Le grand autel, dont le retable était orné du beau tableau de Philippe de Chanipais-ne, rcpré.sentant la Cène, était dan.s la première travée de Tabside ; derrière .s'ouvrait la petite sacristie du clerg-é. A g^auche, devant la tribune pirillée de M™*" de Longueville, s'élevait l'autel de Saint-Laurent et du même côté, près du i hœur des relio-ieusis, le petit autel de la Vierg-e. Le reste de l'ég-lise était accessible au [uiblic. Les Messieurs y entraient par la porte du cimetière du dehors ou par la grande porte avec tambour de la croi.sée septentrionale.

(i) Sur M. Silvy, voir les Derniers Jansénistes.

qu'en 1818 qu'on la transporta à Saint-Etienne-du-Mont où Racine reposait depuis 1711. Quant aux autres corps dont les sépultures furent violées à cette époque, ils furent jetés pêle-mêle dans le petit cimetière de Saint- Lambert, sous les quolibets des fossoyeurs avinés, ou déposés par les familles dans les églises de Palaiseau, de Magny, des Troux et dans quelques-unes de Paris. La petile église de Magny-les-Hameaux en reçut à elle seule une quarantaine, sans parler des cœurs enfermés dans des boîtes de plomb. Rien qu'à cause de cela le touriste qui entreprend le voyage de Port-Royal se ferait un devoir de la A'isiter, et nous verrons tout à l'heure que ce ne sont pas les seules reliques qu'elle possède.