partie

du

mètre. Centimètre

(ou doigt) du mètre ou millimètre (ou trait) du mètre.

En expliquant le mouvement annuel de la terre, nous avons vu que les portions comprises entre les tropiques, sont les seules que touche la trace de l’Eclyptique, les seules sur lesquelles plongent perpendiculairement les rayons du soleil, qui se dirigent, sur les autres points de la surface terrestre, d’autant plus obliquement, qu’ils sont plus éloignés de l’équateur et plus rapprochés des pèles; de là cette grande inégalité de température attachée aux diverses portions du globe, indépendante de celle des saisons, et beaucoup plus forte qu’elles.

Pour faciliter la description de toutes les parties du globe terrestre, et la rélation de position du soleil à leur égard, on la suppose partagée en cinq zônes, d'un mot grec qui signifie ceinture, bande. Ces cinq zones ont pour limites les cercles parallèles à l’équateur, que nous avons déjà fait connaître. Une zône est un espace de terre, diversement appellé de la différente température de l'air qu’on y respire. Il y en a cinq, une torride, deux tempérées et deux glaciales (pl. XII. fig. 5.)

La zône torride est l’espace compris entre les deux tropiques; ce qui comprend toute l’étendue du Zodiaque. On la nomme torridè à cause des excessives chaleurs que le soleil y cause. L'équateur passe par le milieu et la divise en septentrionale et en me-

riclionale ; elle a 47° de largeur, c’est-à-dire, qu’elle occupe sur la terre 1 1 7 5 lieues de 2 5 au degré. Elle contient la plus grande partie de l’Afrique, un peu de l’Asie, et une grande partie de l’Amérique.

Les zones tempérées sont des espaces compris entre les tropiques et les cercles polaires. On les nomme tempérées , par ce qu’elles sont exemptes des excessives chaleurs , et des extrêmes froids , principalement dans le milieu. Il y en a deux , l’une septentrionale , qui s’étend depuis le tropique du Cancer jusqu’au cercle polaire arctique; l'autre méridionale, comprise entre le tropique du Capricorne et le cercle polaire antarctique. Elles ont chacune 40 degrés de largeur, c’est-à-dire, 107 5 lieues de 2 5 au degré.

La septentrionale comprend des pays très-connus et habités. Elle renferme presque toute l’Europe, l’Asie, excepté l'Inde et les lies, un peu de l’Afrique et une grande partie de l’Amérique.

La méridionale comprend l’extrémité de l’Afrique et de l’Amérique.

Les zones glaciales sont les espaces compris entre les polaires et les pôles. On les nomme glaciales à cause des froids excessifs d’un ou de plusieurs mois qu’on y éprouve. L’une s'étend depuis le polaire arctique jusqu’au pôle de ce nom, l’autre est située entre le polaire antarctique et le pôle du même nom. Elles ont chacune a3 degrés 3o minutes de largeur, c’est-à-dire, 587 \ lieues de 2 5 au degré. La septentrionale renferme une partie de l’Islande et de la Norvège, la Zemble, le Groenland et le Spitzberg. La méridionale nous est inconnue. Le célèbre navigateur Cook n’est parvenu qu’à 4 { degrés au-delà du cercle polaire antarctique, où il a rencontré des champs de glaces, dans son voyage de 1774.

Les anciens géographes ont établi une division de la terre en climats (pl. XII. fi g. 4.) fondée sur la durée du jour comparée à celle de la nuit, au solstice d’été. Ils n’en comptaient que sept, qui s’étendaient jusqu'au parallèle où le plus long jour d'été est de 16 heures; car ils connaissaient peu de terres à de plus grandes latitudes. Le premier climat commence à l’équateur, où les jours, égaux aux nuits, sont de 12 heures, et se termine au parallèle à l’équateur, sur lequel le plus long jour est de 12 heures 3o minutes. Le second climat se termine au parallèle à l'équateur, sur lequel le plus long jour est de i3 heures, et ainsi de suite pour chaque demi-heure d'augmentation dans la durée du jour solsticial, jusqu’au cercle polaire où le jour embrasse 24 heures. Passé ce terme, la différence des climats se compte par mois, par ce que chaque pôle passe tout l'intervalle compris entre deux équinoxes, ou six mois, dans la partie de la terre éclairée par le soleil (p. VI.) et six mois dans la partie obscure, et que les points intermédiaires y séjournent plus ou moins longtems, suivant l’éloignement où ils sont du pôle. Le premier climat de mois se termine donc au parallèle à l'équateur, placé au-delà du cercle polaire, et dont tous les points sont exposés au soleil pendant un mois, et ainsi de suite jusqu’au pôle, où le jour dure six mois de l’année, et la nuit les six autres mois.