DES LANGUES
Après la religion et le hommes que les langues.
gouvernement il n’y a pas de liens plus puissans entre les Dans les premières périodes de la société, chaque peuplade
sauvage a un langage particulier et tout différent de celui des peuplades voisines ; mais lorsque la civilisation perfectionnée donne naissance à des états assez étendus, régis par un seul gouvernement, alors les dialectes particuliers des diverses peuplades primitives disparaissent peu à peu, ou se mêlent avec le dialecte de la tribu principale, qui prévaut sur toutes les autres, et forme une langue. L’usage de cette langue se répandra chez un grand nombre de nations, et semblera pouvoir aspirer à une durée illimitée, si le peuple qui la parle, se distingue par ses productions littéraires, si ce peuple étend au loin ses rélations par le commerce, s'il subjugue un grand nombre d’autres peuples, ou s’il voit naître dans son sein une religion qui se propage sur une grande partie du globe.
Les langues sous le rapport de leur extension, sont générales ou particulières; sous le rapport de la situation géographique des peuples qui les parlent, elles sont orientales ou occidentales; elles sont mortes quand elles ne sont plus en usage que parmi les gens de lettres, et vivantes quand leur usage est commun à toutes les classes de la société. Les langues sont naturelles quand elles sont propres au continent où elles ont été ou sont en usage, et étrangères quand elles se sont introduites d un continent dans un autre à la suite des invasions d’un peuple conquérant. On considère enfin les langues comme mères, ou comme ayant transmis beaucoup de leurs traits a celles qui en dérivent et qu’on nomme, par cette raison, langues filles.
L'Europe a plusieurs langues générales, dont quatre naturelles, et une étrangère.
Les langues naturelles sont la grecque, la latine, la teutonique et la sclavone; l’étrangère est la turque, qui vient de l’Asie.
Les deux langues anciennes les plus répandues autrefois sont:
La langue grecque *) parlée anciennement depuis les colonnes d'hercule jusqu'à I’indus , et depuis les sources du nil jusqu’à l'oxus. Nulle autre langue ne peut lui être comparée par le nombre et la beauté des productions littéraires ; et pour connaître toute sa gloire et l’étendue de ses bienfaits, il suffit de nommer l'évangile, les poê'mes d'Homère et les ouvrages d’Aristote. Aujourd’hui elle est encore reconnaissable sous la plume et clans la bouche des descendans subjugués et avilis des anciens Grecs.
La langue latine*', qui est devenue l’expression du sentiment, la langue de l'esprit, la peinture de la poésie sous la plume de cicéron et des césar, des saluste et des titelive, des horace et des virgile, et a été redevable aux conquêtes des Romains, d'une aussi grande extension que la langue grecque, en devenant la langue dominante du vaste empire romain, depuis I’océan atlantique jusqu'à la mer Caspienne; depuis les montagnes d’éthiopie jusqu’à celles qui séparent la calédonie (l’Ecosse) du reste de I'île d'albion (l’Angleterre). Cette langue, quoique morte, est restée la langue sacrée et savante de l’Europe. Les langues filles de la latine sont:
, ; On a marqué d’un astérisque les langues anciennes qui sont encore eu usage parai les savans.
La langue italienne, qui parait être, surtout pour les mots, une modification delà langue latine, mais qui, par la syntaxe, se rapproche de toutes les langues modernes, parmi lesquelles les chefs-d'œuvres littéraires qu’elle a produits et qui rappètent les beaux noms de Pétrarque, de I’arioste, du tasse, de métastase et d’ alfieri, lui assignent un des premiers rangs .........
ne s’est pas étendue audelà des limites de . .
I’italie ; c’est une des causes de de son inévitable décadence.
C’est celle dont la littérature s’est formée la première lors de la renaissance des lettres Elle s’est divisée en différens dialectes; les peuples germaniques, qui ont envahi la haute et moyenne Italie, ont introduit un grand nombre de mots de leurs idiomes. D'un autre côté les arabes, les normands, les aragonais, ont exercé une forte influence sur le langage de I’italie méridionale.
La langue française, qui a moins de magie, mais plus de sagesse, et doit être sous ce rapport la langue favorite des philosophes.
Elle a dû la gloire de s'étendre parmi un si grand nombre de peuples, à la situation géographique de la france, aux conquêtes des Français, à leur influence dansles affaires de l’Europe, à son extrême clarté, et au génie des nombreux écrivains qui l'ont cultivée et se sont approprié toutes les beautés grecques et latines
dominante en
parlée et entendue . .
france, dans le canada à saintdomingue, à la Martinique, à
1 ILE-DE-FRANCE, à l’lLE-DE-BOU R-
bon, et dans les divers points du globe où les Français ont eu des établissemens.
dans leshautesclassesde Iasoeiété des autres états de l’Europe.
C est dans le i2.e siecle qu on a commencé a écrire la langue française ou romane abandonnée auparavant au vulgaire. Elle se divisa presque dès sa naissance en deux grands dialectes, celui du JNord ou langue d’oil, ou celui du Sud ou langue d'oc
La langue espagnole, que les Suèves, les W isigoths et les Arabes ont contribué à modifier, mais qui, avec 1" italien, se rapproche le plus du latin. Les fortes aspirations qui la distinguent, lui viennent du teutonique ou de l’arabe. Elle doit son extension au règne brillant de Charles-quint, aux découvertes des colomb , des coatez et d'autres conquérons du nouveau monde. La langue espagnole est dérivée du castillan, l'un des deux dialectes qui ont prévalu sur les différens autres qui se sont partagé la péninsule hispanique .
espagne, dans la nouvelle-espagne, dans le vaste empire espagnol de I’amérique méridionale, dans 1 île de cuba, dans quelques îles des Antilles, aux philippines, aux îles marianes ou dans les colonies espagnoles de l'Archipel de notasie et de Polynésie»
ta langue portugaise, qui doit son extension au loin bien plus aux colonies et aux conquêtes des Portugais qu’au génie du camoéns et d’autres poè’tes recommandables, Cette langue est dérivée du gallicien
pariée en Europe dans
se propage
en usage .
le Portugal par moins de deux millions d’habitans.
dans les vastes solitudes du
