CHAPITRE XX

Affaires d'Italie.

Le 18 mai, le prince vice-roi était arrivé à Milan. A cette époque, Napoléon, quelque éclairé qu'il fût par la correspondance de son ambassadeur à Vienne sur la nouvelle politique de cette cour, était encore bien éloigné de croire que son beau-père dût bientôt paraître armé à la tête de ses ennemis ; aussf le principal motif du départ du vice-roi de la grande armée était bien moins l'intention de menacer l'Autriche par ses états héréditaires, que de la décider, parla formation d'une armée de cinquante mille hommes sur l'Adriatique, soit à conserver l'alliance, soit au moins à se renfermer dans les bornes d'une rigoureuse neutralité. Il y avait donc prudence politique de la part de Napoléon plutôt encore que prévoyance militaire dans l'envoi du prince Eugène à Milan .> et dans le décret qui rendit ce prince maître de l'organisation de sa nouvelle armée. Mais il y eut imprévoyance totale dans le mode de formation de cette armée, en affectanf aux drapeaux d'Italie les conscriptions des sujets

français d'Italie, depuis la Lombardie jusques et y compris les départemens situés au pied des Alpes. En effet, si les dangers de la mère-patrie devaient appeler un jour à son secours l'armée du vice-roi, il était à craindre que cette armée ne préférât le sol natal au sol adoptif , et n'abandonnât sa métropole envahie à des destinées devenues subitement étrangères aux habitans du Piémont, de la Toscane, des états romains, etc.; ce qui ne pouvait arriver si , au lieu de ces populations dont il était douteux de pouvoir asservir le patriotisme au point de les exiler dans une défense toute française , Napoléon eût mis à la disposition du prince Eugène une partie des conscriptions de l'ancienne France. Ces vieux Français eussent entraîné les nouveaux avec eux , ou bien seuls , sous leur drapeau national , ils eussent été grossir à Lyon , au moment du péril , l'armée d'Augereau, vers laquelle se seraient alors avancées à grandes journées les armées combinées de Toulouse et deNarbonne, sous les ordres du généralissime Soult et du maréchal Suchet. Mais si Napoléon négligea cette considération par une imprévoyance alors excusable, il obtint ce qu'il voulait , la création subite d'une armée en Italie.

Dans le mois de juillet, le vice-roi avait sous ses drapeaux cinquante-deux mille trois cents hommes, dont quarante -cinq mille fantassins et quinze cents cavaliers présens sous les ar-