CHAPITRE XXI

Napoléon à Paris.

Le 2 novembre , Napoléon est rentré à Mayence avec les drapeaux que son invincible garde vient de conquérir à Hanau sur les Bavarois. Ces adieux à l'Allemagne jettent un dernier éclat sur les vainqueurs de Lutzen, de Bautzen, de Wûrschen, de Dresde, sur les braves trahis à Leipsick, sur les vengeurs de la déloyauté du général de Wrède. Mais Napoléon refuse tout de cette dernière gloire qui s'exile avec lui de la terre germanique. Ce n est qu'à regret qu'il a porté des armes vengeresses contre les bataillons qui depuis tant d'années étaient si heureux et si fiers de marcher sous son commandement. Il les a reconnus à Hanau; ce sont les mêmes au milieu desquels confiant alors dans la loyauté allemande , seul , avec une escorte de dragons de la garde , il alla placer son aigle, en 1809, contre ces mêmes Autrichiens qu'il vient de combattre dans les rangs bavarois. Ce sont les mêmes avec lesquels il a fait tomber le 25 avril les murs de Ratisbonne, avec lesquels il a rendu la Bavière à leur souverain qu'il avait fait roi, avec lesquels il a pris Vienne pour la se-

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conde fois ! 11 a revu sur leurs poitrines, sur celle de leur général , la décoration de l'honneur, dont àFriedland, le i4juin 1807 contre les Russes ; et à Ratisbonne le 23 avril 1809 contre les Autrichiens , il dota à pleines mains leur bravoure et leur fidélité. En 1809, la Russie marchait aussi avec lui contre l'Autriche I II est vrai que Tannée précédante l'Autriche marchait avec lui coïitre la Russie, que trois mois plus tôt seulement elle traitait avec lui comme alliée , et qu'encore à présent où cette cour , qui est sa famille , le dévoue à la proscription sous la solde britannique , il sépare au nom de l'impératrice et du roi de Rome les sentiment qu'il suppose à son beau-pére , des intérêts qui arment contre lui la politique de l'empereur d'Autriche. Obsédé de ces funestes rapprochemens , Napoléon jette des regards plus douloureux sur l'armée mutilée qui se presse autour de lui à Mayence , et il les détourne de ces drapeaux flétris autrichiens et bavarois dont pour elle et pour lui il dédaigne le trophée I

Les six jours que Napoléon passe à Mayence sont consacrés à une nouvelle organisation de son armée : le duc de Tarente est chargé de défendre le Rhin à Cologne 5 le duc de Raguse commande les forces rassemblées à Mayence ; le duc de Bellune part pour Strasbourg ; le duc de Valmy va prendre à Metz le commandement des réserves. Le général Bertrand qui , le lendemain de la ba-

taille de Hanau , â livré aux Allemands le dernier combat sur les bords de la Kintzig , est placé en première ligne pour couvrir la frontière provisoire du Rhin à Hockeim , en avant de cette fameuse tête de pont de Cassel , inexpugnable boulevart de la ville de Mayence. Un camp retranché va s'ouvrir dans cette position aVancée, sur les hauteurs où le quatrième corps a arrêté sa retraite victorieuse. Tout le reste de l'armée est rentré dans cette grande limite que la nature et la république avaient donnée à la patrie française , et Napoléon va la réclamer hautement dans la fallacieuse négociation que la peur du sol français médite à Francfort. Le 9 , Napoléon est arrivé au palais de Saint-Cloud.

La campagne s'était ouverte par l'arrestation, contre le droit des gens , d'un secrétaire de légation du baron de Saint-Aignan , ministre de France près les cours ducales de Saxe. Elle se terminait par la même violation sur la personne de ce ministre , dont le droit' de la force venait de faire un prisonnier de guerre. On l'emmenait à sa destination en Russie, quand il fut subitement appelé par le comte de Metternich , à Francfort , où se trouvaient également le comte de Nesselrode et lord Aberdeen. Le motif de la conférence qui eut lieu entre ces quatre personnages aurait pu être sans doute une réponse à faire à la dernière note du duc de Bassano , après

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la rupture de Prague. Mais la négociation dont Napoléon avait chargé lui-même le comte de Meerfeld, son prisonnier à l'affaire de Wachau, événement qu'un reste de pudeur ne pouvait condamner à l'oubli, parut aux ministres de la coalition un moyen plus capable de voiler aux yeux de l'Europe l'exécution des projets arrêtés contre Napoléon.

La note du baron de Saint- Aignan éclaircit suffisamment cette iniquité mystérieuse, improvisée , à l'aspect du sol redoutable de la France , sur une démarche toute généreuse confiée sur le champ de bataille par la loyauté du vainqueur à la loyauté de son prisonnier.

Note écrite à Francfort , le 9 novembre 1 8 1 3 , par M. le baron de Saint- Aignan.

« M. le comte de Metternich m'a dit que la circonstance qui m'a amené au quartier- général de l'empereur d'Autriche pouvait rendre convenable de me charger de porter à S. M. l'empereur la réponse aux propositions qu'elle a fait faire par M. de Meerfeld; en conséquence, M. de

Metternich et le comte de Nesselrode m'ont de-

mandé de rapporter à sa majesté :

» Que les puissances coalisées étaient engagées par des liens indissolubles qui faisaient leur force, et dont elles ne dévieraient jamais ;

» Que les engagemens réciproques- qu'elles avaient contractés leur avaient fait rendre la résolution de ne faire qu'une paix générale ;

» Que lors du congrès de Prague , on avait pu penser à une paix continentale, parce que les circonstances n'auraient pas donné le temps de s'entendre pour traiter autrement ; mais que, depuis, les intentions de toutes les puissances et celles de l'Angleterre étaient connues; qu'ainsi il était inutile de penser soit à un armistice , soit à une négociation qui n'çût pas pour principe une paix générale ;

» Que les souverains coalisés étaient unanimement d'accord sur la puissance et la prépondérance que la France doit conserver dans son intégrité , et en se renfermant dans ses limites naturelles, qui sont le Rhin , les Alpes et les Pyrénées;

» Que le principe de l'indépendance de l'Allemagne était une condition sine quâ non; qu'ainsi la France devait renoncer, non pas à l'influence que tout grand état exerce naturellement sur un état de force inférieure , mais à toute souveraineté sur l'Allemagne; que d'ailleurs c'était un principe que sa majesté avait posé elle-même, en disant qu'il était convenable que les grandes puissances fussent séparées par des états plus faibles ;

» Que du côté des Pyrénées, l'indépendance de l'Espagne et le rétablissement de V ancienne dynastie étaient également une condition sine quâ non; Tom n: 3 1

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qu'en Italie , l'Autriche devait avoir une frontière qui serait un objet de négociation; que le Piémont offrait plusieurs lignes que l'on pourrait discuter, ainsi que l'état de l'Italie , pourvu toutefois qu'elle fut, comme l'Allemagne, gouvernée d'une manière indépendante de la France , ou de toute autre puissance prépondérante ;

» Que de même, l'état de la Hollande serait un objet de négociation, en partant toujours du principe qu'elle devait être indépendante;

» Que l'Angleterre était prête à faire les plus grands sacrifices pour la paix, fondée sijr ces bases, et à reconnaître la liberté du commerce et de la navigation à laquelle la France a droit de prétendre ;

» Que si ces principes d'une pacification générale étaient agréés par sa majesté, on pourrait neutraliser sur la rive droit.e du Rhin tel lieu qu'on jugerait convenable, où les plénipotentiaires de toutes les puissances belligérantes se rendraient sur-le-champ , sans cependant que les négociations suspendissent le cojirs des opérations miln f aires. f

» Le baron de Saint-Aignaiv.

m Francfort, le 9 novembre 181 5. »

Cette note fut remise par le baron de Saint-Aignan au duc de Bassano qui , dans sa dépêche du 1 6 du même mois , proposa au comte de M ettermch

l'ouverture d'un congrès à Manheim , « pour y discuter la paix sur les bases de l'indépendance de toutes les nations , tant sous le point de vue continental que sous le point de vue maritime, m

Le comte de Metternich répondit , le a5 , que ce principe , un peu vague , ne pouvait remplacer les bases générales et sommaires confiées à M. de Saint-Aignan. El. , tout à coup , le duc de Bassano fut remplacé par le duc de Vicence. Ce changement imprévu dut frapper l'attention publique.

La nomination du duc de Vicence, beau-frère de M. de Saint-Aignan, parut une garantie et une sorte d'avance de la part de Napoléon à la nouvelle négociation ouverte par M. de Metternich. Il n'y eut pas de temps perdu. Le 2 décembre, M. de Vicence* écrivit à M. de Metternich « que V empereur adhérait aux bases générales et sommaires. » Le 10 suivant, M. de Metternich répliqua : «Les souverains réunis à Francfort ont reconnu avec satisfaction que l'empereur des Français avait adopté des bases essentielles au rétablissement d'un état d'équilibre et à la tranquillité future de l'Europe; en voulant que cette note fût portée sans délai à la connaissance de leurs alliés, ils ne doutaient point qu'après la réception de leurs réponses les négociations ne pussent s'ouvrir. » * Par cette étrange réponse, il devint impossible à l'empereur Napoléon et à son cabinet de se méprendre sur la nature de la négociation de

Francfort ; car la note du baron de Saint-Aignan , écrite sous la dictée de M. de Metternich en pré^ sence de M. de Nesselrode et de lord Aberdeen , énonçait formellement que les intentions des puissances ainsi que de V Angleterre étaient connues , et M. de Metternich répondait de Francfort qu'il allait porter la note de M. le duc de Vicence à la connaissance des alliés! Quels étaient donc ces alliés , puisque les empereurs de Russie et d'Autriche, le roi de Prusse, étaient à Francfort avec les chefs de leurs cabinets, MM. de Nesselrode, de Metternich, de Hardenberg? Lord Aberdeen y représentait si bien lord Castelreagh , lequel n'était point arrivé, qu'il avait fait partie de la conférence de Francfort, où M. de Saint-Aignan avait été appelé, Ainsi, il n'était plus, il ne pouvait plus être douteux pour Napoléon que la négociation de Francfort n'eût été un piège, puisqu'il était éconduit quand il acceptait sans restriction les bases imposées par les alliés. Il en eût infailliblement été de même à Prague, si de part et j d'autre la première négociation avait été portée à | es point de maturité. Certainement, en admettant un moment une supposition , dont nous croyons avoir démontré toute Terreur, c'est-à-dire que Napoléon ait pu faire la paix à Prague, au moins est-il impossible de nier que ce prince voulût bien positivement faire la paix au mois de décembre i8i3, quand il voyait la France assiégée par

un million d'hommes, et la conspiration européenne représentée à Paris par une foule d'oppositions françaises. La paix n'était plus un devoir pour Napoléon , elle était un besoin , une nécessité, une loi de la fortune. A cette époque, il n'y avait que la coalition qui fut assez forte pour la refuser, et elle ne tarda pas à en instruire l'Europe; car ce fut dans ce court intervalle de la réplique de M. de Metternich à la première note du duc de Vicence , que parut la fameuse déclaration de Francfort.

Cette déclaration, avec celle de l'Autriche du 1 2 août, suffisent pour éclairer la ténébreuse machination ourdie aux conférences de Reichenbach, de Trachemberg et de Peterswald, pendant le fatal armistice de Plesswitz, dont la convention ne fut que le prélude de la déclaration de guerre de la cour de Vienne , comme la conférence de Francfort avec M. de Saint-Aignan fut celui de la déclaration du ier. décembre des puissances alliées. De même M. de Metternich ('conduisait à Francfort l'adhésion de Napoléon si clairement exprimée par le duc de Vicence, comme il avait éconduit à Prague la note du 1 8 août du duc de Bassano , où il était dit : « Le soussigné propose de neutraliser un point sur la frontière pour le lieu des conférences; de réunir les plénipotentiaires de la France, de l'Autriche, de la Russie, de la Prusse, de la Saxe, de convoquer tous ceux des

Di

puissances belligérantes , et de commencer dam cette auguste assemblée l'œuvre, de la paix si viv* ment désirée par toute l'Europe, etc., etc. m L'Autriche avait pris son parti quand elle se fit médiatrice, mais il lui fallait du temps pour armer sa médiation. La coalition avait pris aussi son parti de détruire Napoléon et l'empire ffan- > çais , mais elle avait besoin aussi de gagner du temps pour se faire ouvrir les portes de la France.

Déclaration de Francfort du icr. décembre i8i3.

« Le gouvernement français vient d'arrêter une nouvelle levée de trois cent mille conscrits : les motifs du sénatus-consulte renferment une provocation aux puissances alliés. Elles se trouvent appelées à promulguer de nouveau , à la face du monde , les vues qui les guident dans la présente guerre, les principes qui font la base de leur conduite, leurs vœux et leurs déterminations.

» Les puissances alliées ne font point guerre à la France, mais à cette prépondérance hautement annoncée , à cette prépondérance que , pour le malheur de l'Europe et de la France , l'empereur Napoléon a trop long-temps exercée hors des limites de soft empire.

» La victoire a conduit les armées alliées sur le Rhin. Le premier usage que LL. MM. impériales et royales ont fait de la victoire, a été d'offrir la paix à S. M. l'empereur des Français.

Une attitude renforcée par l'accession de tous les souverains et princes de l'Allemagne n'a pas eu d'influence sur les conditions de la paix. Ces conditions sont fondées sur l'indépendance de l'empire français, comme sur l'indépendance des autres états de l'Europe. Les vues des puissances sont justes dans leur objet, généreuses et libérales dans leur application , rassurantes pour tous, honorables pour chacun.

» Les souverains alliés désirent que la France sbit grande, forte et heureuse , parce que la puissance française grande et forte est une des bases de l'édifice social. Ils désirent que la France soit heureuse; que le commerce français renaisse ; que lesaris, ces bienfaits de la paix, refleurissent, parce qu'un grdnd peuple ne saurait être tranquille qu'autant qu'il est heureux. Les puissances, confirment à l'empire français une étendue de territoire que n'a jamais connue la France sous ses rois, -parce qu'une nation valeureuse ne déchoit pas pour avoir à son tour éprouvé des revers dans une lutte opiniâtre et sanglante , où elle a combattu avec son audace accoutumée.

» Mais les puissances aussi veulent être heureuses et tranquilles ; elles veulent un état de paix qui, par une sage répartition de forces, par un juste équilibre, préserve désormais leurs peuples des calamités sans nombre qui depuis vingt ans ont pesé sur l'Europe.

* Les puissances alliées ne poseront pas les armes sans avoir atteint ce grand et bienfaisant résultat , noble objet de leurs efforts ; elles ne poseront pas les armes avant que l'état politique de l'Europe ne soit de nouveau raffermi , avant que des principes immuables n'aient repris leurs droits sur de vaines prétentions, avant que la sainteté des traités n'ait enfin assuré une paix véritable à l'Europe. »

Cette déclaration séparait par un arrêt européen le peuple français de Napoléon , au moment même où l'on venait d'ouvrir avec ce prince une négociation que l'on avait provoquée, et on le dévouait à la haine et à l'abandon de ses propres sujets I et l'on prononçait à la face du monde, au dix-neuvième siècle, la destruction d'un adversaire qui tenait dans une main le gage du combat qu'il avait dû relever à Prague , et dans l'autre la négociation qu'il venait d'accepter ! Napoléon, dans le temps de ses prospérités, avait conçu l'idée d'un haute cour de rois , qui aurait réglé les grands procès politiques. Ce projet se réalisait à Francfort, et il devenait justiciable d'une pensée gigantesque, dont la force, la haine, la vengeance pervertissaient l'exécution

Mais tandis qu'il est condamné par l'Europe à transformer la France en champ de bataille, il reçoit chaque jour les plus accablantes nouvelles de ses armées. Le maréchal Saint-Cyr, condamné,

depuis la perte de la bataille de Leipsick , à ne devoir qu'à une heureuse témérité la délivrance des trente-deux mille hommes qu'il commande à Dresde, a fait, le 11 novembre, une capitulation honorable avec les généraux Tolstoi et Klenau. Mais le système qui a fait trahir toutes les alliances fait trahir les capitulations ; et c'est le dernier ambassadeur d'Autriche en France , c'est le prince de Schwartzenberg, qui refuse de ratiGer la convention signée par ses lieutenans! Le corps du maréchal était déjà en marche vers la France. C'est dans sa route, sur la foi du traité le plus sacré de la guerre , qu'il est investi , arrêté , désarmé et conduit prisonnier en Autriche! Le premier janvier 1814 verra le même attentat commis sur l'héroïque garnison de Dantzick, autre armée de trente mille hommes, pour lesquels le général Rapp aura capitulé , après un an de combats et de blocus , avec le duc de Wurtemberg. Là ratification sera refusée par l'empereur Alexandre. Le 21 novembre, Stettin, après huit mois de blocus, avait dû ouvrir ses portes. Le 24, Amsterdam se rendait au général Bulow, et proclamait l'indépendance de la Hollande et le rappel de la maison d'Orange. Le 2 décembre, Utrecht était au pouvoir de l'ennemi. Le 4, Lubeck était prise par les Suédois. Le 10, les villes de Bréda et de Wilhemstadt s'étaient rendues; et le i5, afin qu'il ne restât plus en Europe un seul allié à la France ,

le Danemafck devait stipuler un armistice avec les Piusses. Privés de leurs alliés, les trente-cinq tnille Français que le maréchal Davoust commande à Hambourg, ceux qui étaient appelés à changer la face de la guerre, si le maréchal Oudinot avait pris Berlin, sont condamnés à attendre, dans les remparts qu'ils ont rendus inexpugnables, l'heure de la destruction de l'empire. Un ordre fatal les a retenus ! Ils auraient pu , dans les mois d'août et de septembre, aller débloquer Magdebourg, et, réunis à Sa garnison, donner cinquante mille hommes à la forte place de Wesel, et ouvrir une belle campagne en Hollande et sur le ba§ Rhin. Ceux de Dresde, réunis à ceux de Torgau, l'ont-ils pu également? Si cela est, la France aura encore été privée de près de quarante mille défenseurs voisins du théâtre de ses périls, et la patrie aurait à jamais le droit de reprocher aux lieutenans de Napoléon d'avoir été sacrifiée à leur obéissance. Le général Durrieu était parti de Dresde le 6 octobre , emmenant le grand quartier-général auquel étaient réunis près de cinq mille hommes des armes du génie et de Fartillerie, hommes d élite. La perte de la bataille de Leipsick l'avait forcé de se reployer de Duben sur Eulembourg et dé cette ville sur Torgau , où il arriva dans la nuit du 19 au 20. A Torgau étaient réunis les dépôts des hôpitaux et de la cavalerie, et vingt-sept mille hommes s'y trouvèrent

DE MIL HUIT CENT TREIZE. 4$i

rassemblés piar l'arrivée des troupes commandées par le général Durrieu. Le comte de Narbotine , aide-de-camp de Tèmpereur, et plénipotentiaire à Prague, est gouverneur de Torgau. Tant d'hommes, tant de malades entassés dans une ville qui ne compte que deux mille cifcq cents habitans , bloqués, assiégés, bombardés nuit et jour, sont bientôt dévorés par une contagion qui en moissonne quatre cents par vingt -quatre heures. J31esse d'une chute de cheval , le comte de Narbonne a été emporté par ce terrible fléau. Bientôt ils ne sont plufc que mille pour soutenir les travaux du siège ; tout le reste est mort , meurt ou languit dans les hôpitaux. Le général Dutaillis, qui a remplacé le comte de Narbonne , soutiendra jusqu'au dernier moment l'honneur et le malheur de ses troupes» il n'ouvrira ses portes que quand la dernière subsistance sera épuisée. Le cimetière même a été pris par l'ennemi. La terre pétrifiée par la gelée , ne peut plus s'ouvrir pour recevoir les innombrables victimes du typhus. Les glaces de l'Elbe sont brisées , et les abîmes du fleuve servent de sépulture. Desgenettes , qui a vu la peste à Jaffa, la retrouve sous un autre nom, mais bien plus meurtrière à Torgau. Telles sont les nouvelles que Napoléon reçoit des pays au delà du Rhin.

C'est à présent qu'il peut connaître dans toute son étendue le funéste etfet des désastres éprouvés

devant Berlin par les maréchaux Oudioot et Ney. Ces revers ont enlevé à la France les cent soixante mille combattans qui, sous des chefs illustres, sont, dans les places de la Vistule, de l'Oder et de l'Elbe, les prisonniers de l'invasion étrangère. Tout a conspiré, tout conspire encore pour lui enlever les immenses ressources que le plus grand état militaire qui ait existé en Europe doit lui laisser encore. Il a accepté, le % décembre, les bases de Francfort ; et en témoignage de la volonté qu'il a de faire la paix qu'on lui propose, le 1 1 , par le traité de Valençay, il a rendu l'Espagne à Ferdinand. Alors les cent dix mille hommes que , depuis Bayonne jusqu'à Gironne, commandent les maréchaux Soult et Suchet, vont être rendus à la défense de la patrie ; il ne peut croire que de perfides retards, apportés par son ministre de la guerre, empêcheront ces armées de se trouver dans un mois au cœur de la France , audevant de tous ses périls.

. Alors aussi , après avoir compté les ennemis étrangers qui bloquent la France , les armées qu'il n'a plus pour les combattre , il fait le dénombrement des ennemis intérieurs, dont les intrigues et les agitations lui montrent plus profond l'abîme qui va engloutir la France et sa fortune. Ce sont les auxiliaires de l'étranger; c'est cette armée qui marche sans bannière , dont les armes sont cachées, dont les mouvemens sont inapcr-

DE MIL HUIT CENT TREIZE. 4cp

eus , dont l'attaque est perpétuelle , dont son propre palais est peut-être le quartier-général, dont sa destruction est le seul but ; c'est cette armée de coalisés domestiques , aussi différente de mœurs, de langage, de souvenirs, d'intérêts, de passions , que celle qui assiège la France et lui; c'est celle qui n'assiège réellement que lui, et qui est affectée à sa perte comme sa garde l'est à sa conservation. Il n'y a qu'un mot d'ordre pour les trois partis qui composent cette armée ; ce mot est aussi : mort al ennemi commué! L'un de ces partis , est celui qui a fait le 18 brumaire ; il en veut un second pour le même but qui lui a fait faire le premier, pour conserver et assurer ses dignités et sa fortune de toutes les époques, et non, comme la France l'accepta alors , pour arracher la patrie à l'anarchie directoriale. Ce parti est le moins généreux : c'est encore Fouché , devenu duc d'Otrante , qui en est l'âme ; il en a été, disait-on, l'émissaire à Dresde pendant le séjour de M. de Metternich ; il veut , depuis long-temps , substituer la régence à Napoléon. Il veut, comme il l'a voulu depuis, comme il a eu l'orgueilleuse démence de le croire, au retour de la famille royale, être le premier ministre , le chef politique de l'empire. Les constitutionnels de 1 789 , les fondateurs de la véritable liberté française , malgré leur antipathie pour cet homme éminemment révolutionnaire et contre-révolutionnaire, se sont groupés

autour de lui dans l'espoir de rétablir sôus une longue et paisible régence la pureté des principes ' de F Assemblée constituante , et de feire de Napoléon Il l'élève de la liberté française et peut-être le protecteur de la liberté de l'Europe. Le second parti est moins compliqué , il est le moins nombreux. C'est celui qui voulait un 9 thermidor contre le 18 brumaire ; c'est le parti des absolutistes de la république. 11 n'ya dans ses rangs ni capitalistes, ni rentiers , ni agioteurs politiques : les premiers veulent la république, plus un roi ; ceux-ci veulent la république, moinsun roi. Leur doctrine est austère comme celle de la secte religieuse desindépendans qu'ils représentent dans la religion politique; mais les intérêts qu'ils pourraient éveiller reculent devant leurs souvenirs. De telles passions sont éteintes dans cette masse d'hommes sans avenir , qui seuls peuvent les recevoir et les alimenter. L'empire a doté tous les prolétaires. Il n'y a plus de prolétaires en France; ainsi, ce parti serait nul s'il ne votait pas aussi pour le renversement de Napoléon. On ne prend de lui que ce seul vote, qui, au milieu des discussions privées, fait enten dre sa mâle énergie. Le troisième parti, le plus dangereux, le plus implacable, parce qu'il est la victime des deux autres, est le parti royaliste; il conçoit la grande idée d'être le plus fort , en prenant pour auxiliaire le million d'étrangers qui va pénétrer en France ; il se souvient de Pilnitz et de

la Vendée; il se compose dii petit nombre de grands seigneurs qui ont constamment refusé les faveurs de Napoléon , et n'ont accepté que l'amnistie de l'émigration , du grand nombre de ceux qui se sont empressés de prendre l'habit de sa cour, qui le portent encore sous ses yeux, attendant l'événement, et enfin, indépendamment de cette foule encore attachée à l'ancienne noblesse, et que l'opportunité des circonstances lui rend tout à <ioup, les anciens ennemis amnistiés de Napoléon,

mm .

les nobles du Poitou, de la Bretagne, de l'Anjou, qui ont combattu la république et le consulat, et dont plusieurs ont pris place depuis long temps dans les rangs de l'armée impériale. Ce parti, le seul belliqueux de ceux qui méditent la ruine de l'empire, est habile, actif, entreprenant* La Vendée est dans Paris ; elle a son organisation politique, civile et militaire; elle a la combinaison et la force des sociétés secrètes dont elle a conservé tous les élémens. Ce parti* malgré sa soumission , a toujours regardé comme un interrègne le règne de Napoléon ; il a toujours soumis au roi les traités qu'ils a faits avec l'empereur; il ne veut que le roi , et il tient ouverts , dans Fintérieur, des cadres cachés prêts à recevoir les débris de l'empire si, comme il a raison de l'es-1 pérer, Napoléon succombe sous le poids des conspirations coalisées de l'intérieur, et sous celui de

<g6 LE PORTEFEUILLE

l'Europe qui attend leur signal sur la rive droite du Rhin.

Cependant encore effrayée , malgré se$ succès et son innombrable armée , de la nécessité où elle est de fouler le sol de la France, la coalition attendait encore une autre garantie. Immédiatement après la bataille de Leipsick, elle avait employé près des cantons suisses les mêmes séductions qu'auprès des états de la confédération pour les réunir à sa cause. Mais les Suisses, dont la probité était la vraie politique, s'étaient justement retranchés dans le beau privilège que l'Europe avait depuis plusieurs siècles octroyé à la Suisse, celui de rester neutre dans toutes les guerres que les puissances du continent pourraient avoir entre elles. Cette résolution avait été prise le 18 octobre dans une assemblée générale de la confédération, et Napoléon s'était empressé d'y accéder. Dès ce jour sa médiation et son titre de médiateur avaient été supprimés des actes de la confédération ; mais cette neutralité n'ouvrait aux alliés ni la haute Alsace, ni la Franche- Comté, ni la Bresse, et tant que l'est de la France restait invulnérable, ils n'osaient passer le Rhin depuis la Hollande jusqu'au Brisgau. En conséquence ils employèrent avec succès d'abord sur les individus influens, ensuite sur le gouvernement, les moyens dont l'Angleterre s'était servie avec tant de succès, vis-à-vis d'eux-mêmes. Cette

négociation eut lieu au quartier-général du prince de Schwartzenberg. Le cordon de neutralité, commandé par M. de Wattewille, eut ordre de se replier dans l'intérieur, et les portes orientales de la France furent ouvertes par les Suisses à deux cent mille hommes, à qui ils livrèrent le Rhin à Bàle, à Rheinfelden et à Schaftbuse. La grande armée alliée traversa la Suisse et le comte de Bubna, avec l'armée destinée à agir sur Lyon, en parcourut toute la longueur depuis Baie jusqu'à Genève qui lui ouvrit ses portes. C*est la droite de la grande armée. Le centre s'est précipité de Baie sur Huningue etsurBéfort; la gauche sur Colmar où elle est repoussée. La seconde armée, dite de Silésie, sous Bliicher, est destinée à agir sur la basse Alsace et sur la Lorraine par Manheim; mais Blùcher attend le succès de la violation de la neutralité helvétique par Schwartzenberg, pour tenter son passage à Manheim. La troisième armée est celle du maréchal Bernadotte; elle est composée de tous les ennemis de la France de la ligue du Nord, Suédois, Russes, Anglais, Prussiens, Ha novriens : elle doit envahir la France par la Belgique. Le général Bulow, qui en fait partie, occupe déjà la Hollande. Mais la terreur qu'inspire si justement à Bernadotte ce sol français, qu'il a si bien défendu jadis contre la première coalition , est telle qu'il craint aussi d'y mettre le pied avec la sixième, Tomk II 3a

avant que .Blûcher n'y ait pénétré. Quelques émissaires de Bernadotte, porteurs dune proclamation et chargés d'une négociation toute franr çaise, sont arrivés à Paris, Ils ne trouvent pas leurs anciens amis favorables à ce genre d'intérêt si imprévu, qui vient se glisser dans le danger commun sous la forme d'un parjure national. JLk proclamation et la négociation repassent la frontière dans le même incognito où elles sont arrivées. Mais une décision extraordinaire des souverains de la coalition interdit l'entrée en France à leur généralissime de l'armée du nord. Cet exil, d'une espèce tout-à-fait nouvelle, retient à Aix-la- Chapelle le prince royal de la Suède.

Cependant, dès le 1 5 novembre, deux sénatus-cpnsultes avaient pourvu aux besoins de la France sous les rapports politiques et militaires : l'un avait mis trois cent mille hommes à la disposition de Napoléon; l'autre en fixant au 19 décembre l'ouverture du corps législatif, où Napoléon se proposait déporter la cause de la patrie assiégée, appelait à cette séance, qui devait être mémorable, le corps entier du sénat et le conseil d'état. Cette grande scène de famille mettra en présence Napoléon, le sénat et le corps législatif. Mais ce ne sera pas la nation, dont c'est uniquement la cause, la nation, qui en est le juge naturel, à qui le jugement en sera réservé. Le 17 décembre, un décret impérial a mobilisé cent soixante mille gardes nationales

?pour renforcer les garnisons de l'intérieur. Enfin, 4e 19, Napoléon fait en ces termes l'ouverture du eorps législatif :

« Sénateurs, conseillers d'état , .députés des tlépartemens au corps législatif,

» D'éclatantes victoires ont illustré les armes françaises dans cette campagne ; des défections sans exemple ont rendu ces victoires inutiles : tout a tourné contre nous; la France même serait en danger sans l'énergie et l'union des Français, ©ans ces grandes circonstances , ma première pensée a été de vous appeler près de moi : mon cœur a besoin de la présence et de l'affection de mes sujets- Je n'ai jamais été séduit par la prospérité; l'adversité me trouvera au-dessus de ses atteintes. J'ai plusieurs fois donné la paix aux nations, lorsqu'elles avaient tout perdu. D'une part de mes conquêtes j'ai élevé des trônes pour des rois qui m'ont abandonné. J'avais conçu et exécuté de grands desseins pour la prospérité et le

bonheur du monde Monarque et père, je sens

que la paix ajoute à la sécurité des trônes et à celle des familles.

» Des négociations ont été entamées /îvec les puissances coalisées. J'ai adhéré aux bases préliminaires qu'elles ont présentées.... J'ai ordonné qu'on vous communiquât toutes les pièces originales qui se trouvent au portefeuille de mon département des affaires étrangères.... Rien ne s'op-

LE PORTEFEUILLE pose de ma part au rétablissement de la paix. Je connais et je partage tous les sentimens des Français.... je dis des Français, parce qu'il n'en est aucun qui désirât la paix au prix de l'honneur... Sénateurs, conseillers d'état, députés des départemens , vous êtes les organes naturels de ce trône ; c'est à vous de donner l'exemple d'une énergie qui recommande cette génération aux générations futures. Qu'elles ne disent pas de nous : ils ont sacrifié les premiers intérêts des pays ; ils ont reconnu les lois que l'Angleterre a cherché en vain pendant quatre siècles à imposer à la France. Mes peuples ne peuvent pas craindre que la politique de leur empereur trahisse jamais la gloire nationale. De mon côté, j'ai la confiance que les Français seront constamment dignes d'eux et de moi. »

Ce discours fit sur l'assemblée une impression qui fut bien loin d'être unanime.

Le duc de Vicence, ministre des affaires étrangères , fut chargé des communications à la commission du sénat, et le conseiller d'état d' Hauterive à celle du corps législatif. Celle-ci s'assembla chez l'archichancelier. La commission du sénat se réunit dans son palais ; elle communiqua avec le ministre par M. de Fontanes, son rapporteur. Le ministre d'état, comte Regnault, fut chargé des messages. La commission du sénat , présidée par M. de Lacépède, était composée de MM. de Talleyrand, de Fontanes, de Saint-Marsan , de

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Barbé-Marbois et de Beurnonville : celle du corps législatif, présidée par le duc de Mas8a, était composée de MM. Raynouard l'aîné, Gallois, Flaugergues et Maine de Biran. Le 3o, une députation du sénat fut admise à présenter le rapport de sa commission. Le sénat approuvait tous les sacrifices demandés à la France dans le but de la paix; il suppliait l'empereur de faire un dernier effort pour l'obtenir : « C'est le vœu de la France, Sire, disait la députation; c'est le besoin de l'humanité. Si l'ennemi persiste dans ses refus, eh bien! nous combattrons pour la patrie entre les tombeaux de nos pères et les berceaux de de nos enfans. » L'empereur répondit : Ma vie n'a qu'un but, le bonheur des Français ; cependant le Béarn, l'Alsace, la Franche-Comté, le Brabant sont entamés. Les cris de cette partie de ma famille me déchirent lame; j'appelle les Français au secours des Français ; j'appelle les Français de Paris, de la Bretagne, de la Normandie, de la Champagne, de la Bourgogne et d'autres départemens, au secours de leurs frères. Les abandonnerons-nous dans leur malheur? Paix e délivrance de notre territoire doit être notre cri de ralliement. A l'aspect de tout ce peuple en armes, l'étranger fuira , ou signera la paix sur les bases qu'il a lui-même proposées. Il nest plus question de recouvrer les conquêtes que nous avions faites. » Le rapport de la commission du sénat dév«-

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loppa noblement l'opinion générale, qui , tout en justifiant ses vœux pour une paix prochaine , justifiait également les efforts que le chef du gouvernement demandait à la nation pour l'obte*? nir. Le sénat ne vit que les malheurs présens. Si, dans la campagne de Russie, la gloire comme l'infortune fut toute à la France , et le crime aux élémens, il en était de même de la campagne actuelle, dont la trahison seule av^it fait tous les désastres. Cette dernière question était habilement traitée. Le rapport abordait aussi avec gran-r deur la situation de la patrie. « Le moment est décisif. Les étrapgers tiennent un langage pacifi-r que; mais quelques-unes de nos frontières sont envahies, et la guerre est à nos portes : trentesix millions d'hommes ne peuvent trahir leur gloire et leur destinée. La France peut être fiére de ses blessures comme de ses triomphes passés : le découragement dans le malheur serait encore plus inexcusable que la jactance dans le succès. Ainsi donc, en invoquant la paix, que les préparatifs militaires soient partout accélérés et soutiennent la négociation. Rallions-nous autour de ce diadème , où l'éclat de cinquante victoires brille au travers d'un nuage passager. La fortune ne manque pas long-temps aux nations qui ne se manquent pas à elles-mêmes. » Le sénat avait noblement saisi cette occasion de prendre le rang qu'il devait occuper dans la fortune de la France;

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mais, peu de mois après, ce grand principe qu'il Tenait de proclamer était perdu pour la France et pour lui.

te corps législatif prit une couleur moins généreuse : au lieu d'arriver au secours de la France et de son chef, il fit le procès de l'empire avec la liberté ; sa commission semblait n'être que l'organe d'un parti, au lieu d'être celui des députés de tous les départemens de la France : « S'il s'agissait, dit dans la séance du 28 M. Ravnouard, orateur de

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la commission, de discuter ici des conditions flétrissantes, sa majesté n'eût daigné répondre qu'en faisant connaître à ses peuples les projets de l'étranger; mais on ne veut pas nous humilier, on veut seulement nous renfermer dans nos limites et réprimer l'élan d'une activité ambitieuse , si fatale depuis vingt ans à tous les peuples de l'Europe. De telles propositions nous paraissent honorables pour la nation, puisqu'elles prouvent que rétranger nous craint et nous respecte. Ce n'est pas lui qui assigne des bornes à notre puissance, c'est le monde effrayé qui invoque le droit commun des nations. Les Pyrénées , le Rhin et les Alpes renferment un vaste territoire do t plusieurs provinces ne relevaient pas de l'empire des Lys, et cependant la couronne royale de France était brillante de gloire et de majesté entre tous les diadèmes. »

Orateur, s'écrie le duc de Massa, président,

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ce que vous dites est inconstitutionnel ! Il n'y a ici d'inconstitutionnel que votre présence, répliî quaM. Ra/nouard, et il continua par le tableau du despotisme sur lequel gémissaient les peuples du Rhin, difBrabant, de la Hollande.

« Ne dissimulons rien, ajouta-t-il ; nos maux sont à leur comble.... Il n'est point de Français

qui n'ait dans sa famille une plaie à guérir La

conscription est devenue pour toute la France un odieux fléau... Depuis deux ans, on moissonne trois fois l'année.... Les larmes des mères et les sueurs des peuples sont elles donc le patrimoine des rois? Il est temps qiie les nations respirent... Notre auguste monarque qui partage le zèle qui nous anime, et qui brûle de consolider le bonhenr de ses peuples , est le seul digne d'achever ce grand ouvrage... Les monarques français se sont toujours glorifiés de tenir leur couronne de Dieu, du peuple et de leur épée, parce que la paix , la morale et la force sont avec la liberté le plus ferme soutien des empires... »

C'était parler en homme de parti plutôt qu'en homme d'état, en tribun monarchique plutôt qu'en orateur de la législature française. L'Europe assiégeante et la France assiégée apprirent en même temps que le corps législatif se constituait l'opposition. Par suite de ce rapport, une adresse fut votée à la majorité de deux cent vingt-trois voix contre trente-une. Cette adresse semblait être une

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émanation de la déclaration de Francfort ; elle séparait le peuple français de Napoléon; elle exprimait vivement le vœu d'une sorte de redressement des griefs imputés au gouvernement de Napoléon ; elle lui demandait des garanties contre lui-même , des garanties politiques pour engager la nation, pour rendre la guerre nationale. Il s'agissait bien alors de théories. Sans doute le corps législatif avait raison de vouloir rétablir les bases ébranlées de la liberté publique; il avait raison de vouloir reprimer les infractions aux lois , mots sévères, mais justes, auxquels le duc de Massa obtint de faire substituer ceux-ci : maintenir T exécution des lois. Mais le devoir actuel, le devoir pressant et vraiment constitutionnel du corps législatif était de concourir de suite et séance tenante, avec l'empereur, à sauver la patrie par tous les moyens, de prendre l'initiative légale du salut public, et de garder en réserve ses justes remontrances, comme des titres qui devaient survivre aux malheurs de la France sauvée, pour les empêcher de se renouveler jamais. Le corps législatif voulait avec raison rendre la guerre nationale. Si ce grand pouvoir avait proclamé luimême, à la tète de son rapport et de son adresse la guerre nationale; si, à cette haute résolution de Napoléon, qui voulait aussi nationaliser la guerre, et à laquelle toute la France eût applaudi,

îi sç % déclaré le conseil permirent # la fense de la patrie erç dangjer, là patrie entière se serait levée en armes, et le million d'étrangère qui n'osaient déborder sur son territoire qu'après %voir violé la neutralité helvétique, entraîné là Hollande, soulevé les passions de l'intérieur, effrayé tout à coup du rempart de fer que la population delà vieille France, redevenue civique, put subitement élevé devant lui, fût retourné promptement sur le Mein, où il eut invoqué l'acceptation des bases de Francfort qu'il venait de refuser. Napoléon ne pouvait point faire lever la France en masse; il n'y avait, comme du temps de la république, que le pouvoir législatif à qui ce droit fut acquis. Napoléon le dit aux députés. « Il faut suivre l'exemple de l'Alsace, de la Franche- Comté et des Vosges. Les habitans s'adressent à moi pour avoir des armes.... Je vous ai rassemblés pour avoir des consolations : ce n'est pas que j.ç manque de courage; mais j'espérai que le corps législatif m'en donnerait; au lieu de cela, il m'a trompé, au lieu du bien que j'attendais, il a (ait du mal.... Vous cherchez à séparer le souverain de la nation. »

Et en elFet , le corps législatif, par son rapport, signalait en détail à l'Europe les maux de la situation domestique de l'Empire ; il lui indiquait les points où la France était vulnérable; il don- |

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nàit à tous sevpnBemis extérieurs et ^rieu^ U secret de son 0u$ graçd péril; il fit vh^r.i} décolora, en l'accusant, celui qui seul pouyaif sauver l'État, s'il était soutenu par les représeç^ tans de la nation. Il légalisa pour ainsi dire la méfiance; il se déclara l'opposition à l'empereur; il rompit l'unité.

Le 3o décembre, lépreuve du rapport et de l'adresse fut saisie chez l'imprimeur, par ordre du ministre de la police; la planche fut brisée. Les portes du Palais législatif furent fermées. Le 3i, la législature fut dissoute.

Ainsi ce fut par une véritable guerre civile entre le corps législatif et Napoléon que se termina la communication solennelle faite aux premiers pouvoirs de l'État, des espérances et dés besoins relatifs à la paix du monde et au salut de la France. La discorde intestine semblait appeler l'invasion étrangère : elle frappait d'un interdit public, d'une sentence nationale , le dictateur armé pour le salut de tous; elle couvrait de ses pertes le sol de la patrie que l'union seule pouvait sauver encore. On avait dit à Rome et à Athènes : « Nous délibérons, et l'ennemi est à nos portes. » On le dira encore une autre fois à Paris, et le même ennemi prendra deux fois la capitale.

L'année i8i5 expire dans ce grand conflit des passions de la France et des vengeances de l'Eu-

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rope. Fatigué de tant de défections, Napoléon n'a plus d'autre ressource que de se réfugier dans l'inexpugnable fidélité de son courage et de son