DULAURENS

« Monsieur « Monsieur De (Iroubentali « le flls a 1 Hôtel S. Pierre « Rue d'Anjou près la Hue Dauphiue « a Paris. »

«r Mon cher bon ami \ « M» Prudent est bien un grand imprudent, t Je suis furieux contre lui , de quoi diable

* Le lendemain de la publication de ses odes contre les Jésuites, — les Jésuitiques, 1762, — l'abbé Dulaurens était parti à pied de Paris sans dire adieu à son collaborateur Groubentall. Réfugié en Hollande, il lui écrivait la lettre qui suit«

« s'eatril avisé de bavarder a l'iioimne chargé « de ses billets? quelle nécessité de lui dire « que j'avois amené M«"« D. d'Etampe, ou « a t il pris cela sous son bonnet de nuit « chargé de grosses vapeurs d'un sot rêve « qu'il avait fait ! Le démon le possédait il « encor lorsqu'il assura qu'elle était parti « de Paris et rendu tel joui* en Hollande.

« cette indiscrétion vient de me brouiller • avec ma mere pour toujours, j'ai reçu « deux pages d'hoir eurs avec ordre de ne lui « écrire de la vie. me voila sans secours de « chez moi, je vous charge mon bon ami de « lui dire qu'il ai a me paier le plutôt possi- « ble, s'il a ete en prison, ce n'est point ma « faute, il prit l'ouvrage avec ses risques, cet « homme est bien diable, je travaille a Tobliff ger il me détruit, il n'avait aucim détail « a faire au sieur Baillet et sans bavarder il « n'avait qu'a dire qu'il S'était arrange avec « moi tout était dit.

« Vous êtes me dites vous comme un « prince : j'étais comme un Roi, mais aujour^ « d'hui je suis comme un roi dépouillé par « l'imprudence de Thomme que vous aves été « cherché dans un cabaret. Le Bon St Denis « cherchait conmie vous saves la vertu dans

« les bouchons, vous trouvâtes le Prudent « mal nommé dans le même lieu, vous voies « mon bon ami que les mortels font des equi- « voques comme les saints. Le Bon Dieu leur t passe quelqunes de ces misères, je suis plus « généreux je les pardonne toutes a mes amis.

« Mes instrumens de géométrie sont fort « usé, mon compas ne vaut pas mieux que « M. L'imprudent de Koncour. j'ai demeuré « neuf mois (carmabonnç mere n'était point « femme a accouche avant terme) et vîng « huit ans dans les Pais -Bas, on est si pongos « en sortant, de ce paîs la, qu'on ne sait trop

• d'où Ton vient, je suis oonune un plaideur « ors de cours et de procès, j'ai retiré mes « pièces, si vous ne connaisses point ce terme

• de chicane, en manjuant a M. Guilloteau

• le plaisir que j'ai de son souvenir, il pourra « voMsinsti'uire, je le crois dans ma position, « nous nè pouvons plus conune dit notre « oracle le Rabin de Genève >

« Ne suives point nos mauvais exemples,

« vous aves une jolie maîtresse,

« . . . profitës du saint tems

« des œufs ronges , une belle

« ûlle est une échelle moins misterieuse mais « plus jolie que celle de Ja^b ' •

Digitize^ Gopgle

« je fais mille complimens à M*"* la baronne « de la Vieville, là baronne de Villeneuve est

« ches une marchande respectable elle s'ins- « truira du commerce, j'ai cru après l'impru- « dence de Roncour qull valait mieux sacri-

«* fier a Tiitile et l'avantage de la demoiselle fi a été mou unique objet

« j'ai été obligé de gajder le lit pendant « trois semaine poui' une espèce de fluxion « de poitrine, je suis convalescent' depuis « deux jours et le chiendent de tout c'est que « je suis sans le métal si dangereux et si « nécessaire.

« j'ai reçu le produit des Ballades, votre « pièce a remporté le troisième prix, vous « aves par droit de conquête 9 livres a rece- « voir, vous savés qu'aussitôt que'le parquet i fut mis a la poste je vous proposais de par- « tager a tout hazard les trois prix, vous bran* « lates aux mancties dans Tidée que votre « pièce eut remporté le prix, vous éludâtes « les conventions. j'aibonnememoire,quinze <i ou 16 liv. de plus ne m^arreterait point si « j'étais en argent mais Prudent vient de « serrer les cordons de la bourse de ma mere.

« je ne sais ce que vous entendés pour Vous « mettre de quelque chose dans la pièce, je « ne saclie point vous avoir rien proposé de t pareille.^ ce.t ouvrage était fait avant da vous « connaître et ce que j'ai augmenté a été fait « ici. Les Jésuitiques était bien entre nous « parce que nous les ûmes ensemble» La çœur « du Pot que vous aves fait ne m'appartient « arien je ny reclame v'um. votre idée ma « parut neuve, je suis si las des Hollandais « que c'est une bénédiction mandes moi s'il « y aurait de la sûreté pour moi de retourner « a Paris. Le premier i)residcnt ma fait dire « que je le pourais. Mais timeo Damas et « domferenus.

• L'histoire de votre détention et de ma « fuite en Egypte, n'intéressent point assés le « public pourTamuser, nous sommes comme « vous saves, en coiiiplaiit les M" l^nulent « dmûniment petites choses sur ce globe « ou tout est aussi petit que nous.

« je pourai vous envoier le nombre dexem- « plaires ou je pourai vous le porter, aussitôt « que j^ serai instruit qu'ils sont arrivé. Le « marchand n'en veut donner aucun avant a qu'il sache leur arrivé aux païs des jolies « tabatières»

n je vous prie de me faire paier de M. Pru- « dent, rengager aussi am^envoier par le pro- « chain ordinaire une dizaine decus par Too « casion des libraires de Paris qui font des af^ « foires ici, cela reparera aumoins, la sotisse

• qu'il a fait, ma maladie ma coûté furièuse- « ment, un médecin ici est un boureau fort « chère atonlachéune lettre de cachet contre « moi, est il possible que personne ne m'ait « encor instruit de toute lavanture, je vous « écris fort a la hate. mandés moi la sensation « que ces choses feront a Paris, veilles je vous « prie a me Tinstruire. je pourai reconnaître « vos politesses aussitôt que mes allaires se- « ront rangées, voies s'il y a de la sûreté pour « mon retour en France, je trouverai Tinstant « de vous paier les 9 livres ou j'en chargerai « M. Prudent je vous souhaite une meilleure t santé que la mienne. L*air de la Hollande « ne vas point a mon tempérament, il faut « fumer et boire de Teau de vie pour se bien « porter, je déteste Tun et Tautre. un de mes « amis qui est ici et que je vois tous les jours a a fait un livre intitulé la Nature^ on m'as- « sure qu'il a fait une grande sensation a « Paris, on vient d'imprimer un livre de

• Rousseau, Tobjet rouie sur une matière que

« le gouvernement ne trouvera point de son

« gout, on imprime un poème intitulé la « Pe triade ou Pierre le Grand, c'est le iripon « de Scbneidre qui a Touvrage le poème ne « vaut point le diable, Fauteur pèche contre « le mechanisme du vers et tout est dans le « genre detes^le. le marchand se tirera « toujours d*afl^es a cause des sots ache- « leurs, faisons mieux, si j'avais eu plus de « tems et d'argent, j'aurai plus travaillé ma « besoigne : quand vous aureslu Lambert et « la façon dont on relevé ses impolitesses t vous dirés que Ton a raison de se plaindre « des faquins d*imprimeurs.

« Je suis de tout mon cœur mon « cher ))on ami

DiiiàN Al VILLE ^ .

« Amsterdam 24 avril 1762.

« Vous me dites de vous envoier un exem-

•r plaire, a l'adresse ci après et ci apn'^s, il ne « se trouve point d'adresse, les amoureux « sont distraits j'ai votre lettre sous les yeux « qui en est la preuve*. »

1 Henri-Joseph Laureos, dit Dulaurens, signait d'Henriville.

* Lettre aut.8igQ. Coll. d'autographes de Goncourt.

Cette lettre — ^voilà Tabbé Dulaurens peint

par lui-mt*me. Cei)en(lant le voulez- vous peiut par l'ami auquel il écrit?

Il est ^ras, court, replet; une grosse et pleineî face; ym moine iiarfait, et confit eu graisse; point de dehors, de physionomie, d'esimt, défigure; tout au dedans; le cœur à la mode de son pays et de son état : fenné, diiriçile, méfiant, malin; ami quand il le faut, officieux sans obligeance, serviable jusqu*à sa bourse et son intérêt exclusivement ; point dé qualités sociales : delaj?éne, de la brusquerie, de la turbulence, nul ton, nul à^propos, nul . charme ; brouillon, boudeur, mécontent, hypocondre parfois même jusqu'aux visions; des projets et des projets; une perpétuelle inconstance, un Diogéne en habit de laine, ne manijeant cjue pour vivre; ne se -souciant ni de grâce ni de galanterie, désirant les femmes et les déchirant ;— il a Tesprit de feu, et prodigieusement grotesque ; et quoi encore? dit Groubentall : « Il ne connaît Dieu que par ouï dii*e \ »

Que fut Técrivain? un poète qui a mené la

Fontiiine à Parny ; un romancier qui a mené

« U CbMidelle d'Arras. Paris, 1807.

GU Bios à Jacques le fataliste; un philosophe

qui a mené Rabelais à Babeuf.

Prenez gpxde en effet : ce ûulaurens , qui n*est, pour notre siècle, que Tauteur du Compère Mathiert , a été, dans son siécb^, un es|)rit rare et redoutable. Au bout de ces imaginations ordurières, de ces portraits caricaturaux, derrière cette parade licencieuse, ce rire et cette poUssonnerie, il y a une idée armée. Dans ce carnaval de la Bible et de r£vangile, de l'enfer et du paradis, il y a un pamphlet, un réquisitoire, un manifeste. Dans ce farcem*, il y a un parti : la raison du dix-huitiéme siècle.

Et, par un don singulier, cet lionnne porte en lui, confondus et mariés, les deux caractères de la philosophie de son temps : Tironie, l'utopie. 11 nie et il croit. 11 voit un paradis humain par delà la société qu'il bafoue. Il a le rire de Voltaire , il a les soupirs de Rousseau : c'est Candide contant VÉmile.

Lui aussi, ce fils de la Pucelle, il a été Fapotre. d'une illusion. 11 a aihrmé la bonté de la créature, n a confessé avec Diderot que « ce sont les misérables conventions qui pervertissent riiomme. » 11 a fait de la nature sa sagesse, sa conscience, son catéchisme. Il a

Digitizoa by CoOglC

opposé la nature aux lois, à la religion, aux préjugés, à la violence, la nature à la propriété, la nature à riuégalité, le droit de la nature au droit des gens, la liberté de la nature au droit des pèn^s et des princes. Il a osé le dernier mot et la menace dernière des rêveurs de bien public : « Nous ne devons nos malheurs qu'à la manière dont nous avons été élevés, c est-à-dire à l'état de société dans lequel nous sommes nés. Or, puisque cet état est la source de tous les maux, sa dissolution ne peut être que celle d^^ tous les biens V »

, Malheureux ! dont la vie ne lut que tourments, dont Tâme ne fut que tumulté, dont Tesprit ne fut qu'inquiétude! et qui, jusqu'à la piison, de systèmes en systèmes

« comme en«M forts où il se mettait à Tabri des reproiibfe^dé sa consdencél » Enfant perdu de Y Encyclopédie! Prisonnier de Mariabom, que le scandale a oublié de recommander à la gloire! Pauvre fou, parmi tous ces charlatans de génie qui ont déclaré la guerre à la société, de Platon à Rousseau; parmi tous œs, proclamateurs du Sanalibus agroUmus malis qui ont descendu Fespoir des

* Le tiompère Mathieu^ 1766.

peuples du ciel sur la terre ; parmi tous ces guérisseurs de Tincurable humanité, qui n*ont

fait qu'arracher la résignation du monde; parmi tous ces faux prophètes de houheur et de perfection que la Sagesse de Charron avertit vainement : « Il faill laisser le monde où il est... »

^ THÉEOIGN£ DE MÉRICOUET

Le nom de famille de Théroigne est Terwagne. Elle n'est pas née en 1759 : elle est néér *

en 1762. Elle n'est pas née à Méricourt : elle . est née à Marcourt, village situé sur TOurthe, à proximité de la petite ville de lAroche.

Voici l'acte de mariage Uespère et mère de Théroigne :

t PiBtrus Terwagiie parochianns in Xhoris et Elisabetha Delhaye nostrâ Ijannorum dispensatione. coriam me parocbo et testibus domino Peignefert vicario et Francisca Fairon ac Maria Joseph Lahaye, quarta octobris 1761 , matrimonii sacrameoti fuenmt juncti in ecclesia nostra. »

Voici Tacte de naissance de Théroigne :

« Anna Josephe filia légitima Pétri Tlieroignc . et Elisabetha Laliaye uata fuit décima tertia Augusti i7(i2 quam suacèpenmt Josephus Lahaye avunculus ex Marcour et Maria Francisca Latiaye amitii ex Mago&ter ^ >»

Théroigne fut séduite. Des mille récits hasardés par les biographes, aucun n'a la vraisemblance du récit peu romanesque qui circule à Marcourt : très^eune, Théroigne quitta la maison paternelle pour entrer en service dans un village du Gondroz, où elle lit la connaissaace d'un Anglais qui l'emmena en Angleterre

Ici Tobscurité recommence : faut-il ajouter foi à l'assertion de Villiers, qui nous montre Théroigne à Londres se faisant appeler la comtesse de Campinados, et s'éprenant du fameux chanteur Tenducci '?

Théroigne quitte l'Angleterre. EUe vientà

* Théroigne de Méricourt, dite la belle Liégeoise par M. Fuss. Bulletin de la Société acientifique et littéraire du Limbourg.

2 Idem.

^ Souvenirs d'un déporté, œuvre posthume de Pierrel r YilUera, aD X, ^ •

Digitiz

Paris. Elle est jeune, elle est belle. Elle fait métier de sa jeunesse et de sa beauté. Elle plait à la mode ; le scandale la dote : elle a des caprices, des amants, des banquiers, des bijoux, de Targenterie^ de ror, une maison et un train. Veut-elle des rentes? Un M. Dou« blet de Persan est là; et le 21 avril 1786, contrat.est<pafisé par lequel : « Anne-Nicolas Doublet de Persan, chevalier, marquis^ de Persan, comte de Dun et de Pateau, reconnaît ;l demoiselle Aune-Joseplie Théroigne, mineure, demeurant rue de Bourbon-Villeneuve, cinq mille livres de rentes annuelles et viagères exemptes de toute imposition payables en deux termes, de six mois en six mois ; la présente constitution faite sur le pied de 50 jnille livres que mondit sieur marquis de Persan reconnaît et confesse avoir reçus de la demoiselle Théroigne. Il pourra se libérer en rendant la somme »

Puis le métier Tennuie. Elle ^st lasse de vendre l'amour; et il se fait en elle une dévolution que nul historien n'indique, nul historien ne rayant sue. L'ait s'empare de cette âme impatiente. Théroigne veut retremper sa

« Pi4ce communiquée par M. Lefebvre.

. — IGO —

vie dans le travail et les applaudissements^ La musique lui sotirit tout à coup comirie un • avenir, Théroigue se fait chanteuse ; et la voilà qui court lltalie, cherchant un enseignèment, son talent, une fortune nouvelle.

Elle écrit de Gênes à Perregaux, en mars 1 789 :

« gènes 9 mars 1789.

« Monsieur

«r je suis fort reconnoissente, des peines « que vous vous êtes donné, pour me faire

« payer de de Persan.

« je joint mon sertiûqua de vie hien en « forme afin qu'il ne puisse plus trouver de « détour est que vous puissiez en qua du

« moindre retar a me payer les six mois « échus; et ceux qu^ vont echoire le moi « d*avril prochain, qxHb vous soiez en droit

« dis je d'en a^r avec riguer pour le forser a « sacquiter avec moi toutes de suite.

« je vous suis fort obligée monsieur de la

« bonté que vous avez de me permeie de tirer « sur vous ea attendant que je sois payée, je « vous prie donc d^envôyer une traite de cent « loys a votre correspondant a Genes^avec ordre de payer M»" Dourazzo, et de me donner le reste pour faire mon voyage jusqu'à

- lei -

« Rome, est en même tems il seroit a propos . « que vous eussiez la bonté de m'envoyer une

« lettre pour votre corespondant a Uome par « qui vous me ferez tenir la mon argent « quand je serai payée.

' « a l'égard de mes diaments je les enverai « chez vous quand je serai a Honie est vous « les garderai jeusqu^a ce que mes talents me « permete de retourner en Angleterre.

«' Si vous voulez avorr la bonté de m'en- « voyer des lettres de recommandation pour « Rome et pour Naples, ou je conte alle^ « quand j'aurai resté a llomo qu(d([iie temps je « vous aurai infiniment d'obligation, j'écrirai « également a M' Hammerslys de m*en en- « voyer il m*a deja recommandé a sont cor* « respondant a Gènes ; je lui dois beaucoup a « cause de toutes les marques d'estime qu'il « m*a donnée j*ai euThonneur de diner hier « avec votre ami le consul anglais qui a votre t considération m'a toujours lait beaucoup ff' de politesse depuis que je suis a Gènes.

« Je vous demande pardon de tant vous « annuyer. j'ai cependant encore autre choses « a vous demander. j*ai imaginé que vous « pouriez me rendre ce servisse, cela me sett roit 4'autant plus agréable que je n'aurai

« pas besoins de recounr au servisse de mes

« prétendus amis.

« je suis venue en Italie pour ehanter et * c étudier : j'ai conduis avec moi mes trois « frères * Tun étudie la peinture et les deux « autres le commerce comme je suis obligée « de toujours voyager je youdrois établir t rainé a liege où nous avons des parans qui « sont dans le commerce, j'aurai besoin de « trois mille livre oulrois mille livre et demis t pour acheter une plase de contrôleur a mon « irere ainé afin (jue le revenu de cette petite « plase foiurnise a ces besoin pandant qu'il « étudiera dans un contoire.

« cependant je fait reilexion que si je mou- « rois vousperderiez votre argent je Toudiois « rendre seryise a mon frère et je suis assez « embarasée, si vous vouliez seulement les « avanser pour un ant vous les retienderez « chaque six mois la moitiez ayec les ainteret « et vous seriez entièrement remboursé, a « conter du mois prochain dans un ant. Si « vous vouiez faire xela pour moi avec les « ainteret je vous assure que je vous segrois

t Théroigne eut deux, frères gennainB, et un frère et une sœur consanguins.

« fort obligée, j'an aurai priez Mr Hammers- •t lys mais comme mes revenu sont en Frence

« j'ai crus qu'il etoit plus simple de vous en « faire la proposition, je vousphe de me.Iaire • réponse a cette égard par le même çouryer.

« Par que je ne prendrai aucune resolution « saut savoir vos sentiment.

« Votre servante Anne Josephe Thbroigne .

« je vous prie â*adreser votre réponse

«f au consuls angloLs votre corespuudaul a « £enes. » *

Théroigne, on le voit aimait et secourait sa

famille. Une autre lettre écrite par elle quelques jours après celle-ci nous montre plus à jour son cœur, de sœur, et l'intérêt qu'elle portait à rétablissement de son frère Fierre- Josepli :

< (jenes 22 mais 1789.

« Monsieur,

« je vous prie de donner dix loys a mon « &ere qui vous remetera cette lettre sé celui « dont j'ai eu Thonneur de vous parler qui « vas a liege: vous aurez donc la bonté d'en-

* Collection d'autographes de Goncourt.

« voyer trois mille livre a Liege^ non compris « les dix loyis que vous lui donnerez pour « faire son voyage.

« vous les enverez a votre corespondent « comme j'ai dejaeu Thomieur de vous de- « tailler; avec ordre que cet argent ne soit em- « ployez que pour acheter cet petite plasse ; « qu'il aura la bonté de payer lui même « au nom de mon frère crainte qu'on ne lui « fasse trop payer ou bien qu'on lui conseils « d'employer l'argent moins solidement; je f ne puis crainte autre chose car le jeune « homme est très sage est en conséquence t de ses honne mœurs je vous prie en grâce « de vous y intereser. il est vrai que je n ai « aucim titre pour me mériter de voti?e part « tant de servisse et de bonté ; vous ne me « connoissez point je ne puis donc réclamer r près de vous que la générosité d'un* cœur « sensil^le ; est par conséquent je puis espérer « que mon frère vous interesera assez par lui- « 'même, pour que vous fassiez votre possible « afin qu'il soit bien recommendè a Liège « vous lui domierez donc quelque lettre de « recômmendatioQ, il n'a besoins de rien que « de conseils et de protections parqu'il s'é- « tablira a Liège quand ses talents est ces

« facilité lui permet'teront d^entreprente un

« commerce c'est pounjuoi je vous prie de lui

« doîmer une lettre pour votre corespondent

« afin qu^il le prenne dans son burau pour

« apprendre, je ne veux pas vous [)rière d'à-

« vantage, vous avez assez de conuoisseDce

« des homme pour juger en le voyant si le

« digne de votre recommendalion.

« Votre servante Tueroione.

« je part pour Rome comme je vous ai écris « dans ma dernière lettre vous m'adreserez « vos réponse poste restente a Rome pour

« votre corespondent de se pays la. » *

Au bruit des états généraux, ïliéroigne quitte Home *. Elle est à Paris en juin 1789, et, le 28<, elle écrit à Perregaux :

« Monsieur, « Je viéns de recevoir mes livres que je

a croyois perdus, je vous suis très obligée du t soin que vous avez eu de me les envoyer.

« si- tôt que vous avez été sur de mon adresse, f j'espère , monsieur , que vous n'avez pas

1 Collection d^autographes de Goncourt.

> Le Rôdeur réuni au Chromqutw iwret de la Révo' luHon, 39.

Digitizoa Ly Li(.)0^le

« oublié ma^ prière et que vous avez bien

« voulu recommender mon frère à Rame. Si a pai" hazard vous ne laviez point luit, je vous « prie de vous en souvenir et de prier votre « correspondant de veiller sur ses progrès et « sur la personne chez qui il est en pension, « afin qu elle puisse juger de Téducationqu ou . lui donnera, je vous en aurai la plus sensi- « ble obligation

« J'ai rhonneur d'être, avec autant de ret copnoissance que 4le conâdération , Mon- « sieur, votre très humble et très' obéissante « servante

« TH£ROIGN£^

Cependant ce que M. Necker appelait « la grande vague » avançait. L'avenir grondait.

Un matin l'Histoire et le Peuple descendent

dans la rue. Théroigne bondit avec une nouvelle âme. De la courtisane, il est né soudai* nement un héros et une furie. La Révolution lui a versé ses colères; ses vengeances la possèdent. La foule remporte, la poudre la grise, le sang la soûle. £t battez tambours, sonnez tocsins, marchez populaces! — Pareille à ces bacchantes pleines d'un dieu et dépouillées

* Collection d'autographes de M. £. Dentu.

de conscience, Théroigne, enivrée, court, furieuse et brandissant la mort, devant les théories des faubourgs. Elle roule dans 1 émeute. Elle est un instinct et un appétit fauves, « une panthère, » dit Desmoulins ^ Elle se rue à vaincre et à tuer. Elle s'est armée aux Invalides; elle a pris une tour de la JBastiUe; — octobre sonne; à cheval! et, panache rouge, redingote de soie rouge *, cette Pentliésilée rayonnante, cette amazone de Rubens, cravache en main, pistolets à la ceinture, galopant, dans son triomphe, au front des hordes et-80uriaat aux bras retroussés — c'est la Liégeoise menant à Versailles les piques qui demandent des têtes, et les femelles qui demandent «< les boyaux » de la reine.

Le boudoir de Théroigne était devenu le portique de TAssemblée constituante. Mirabeau y passe. Brissot, ('aniille Desmoulins, . Cbéuier, Glootz, Fabre, Momoro, Saint-Just, Robespierre, députés, journalistes, poëtes, y viennent disputer de la patrie, llonniio y amène son élève , le jeune xjriuce Strogonoil". Bamave, Pètbion, Sieyès y siègent assidû-

* Révolutions de Franco et de Brabant.

^ Actes des Apôtres, IX.

meut, préparant le lendemaiu. Tous ceux qui ^précipitent la Fiance à de nouveaul destins se pressent aux dîners gui la ruinent ^.

Au commencement de 1790, — la procédure s'instruisait au Cbâtelet sur les affaires d'octobre. — Thëroigne partit pour Liège. Elle revint à Marcourt. La patrie lui avait toujours été présente. Elle n'avait point oublié, dans sa fortune, son doçher ni ceux qui avaient aimé son enfonce, l&è lél;ta« nous la montre priant Perregaux d'envoyer cent écus au curé de Marcourt qui Ta élevée ; puis se reprenant, et lui disant de mettre ces cent écus en bas et en jupes, parce que le bon vieillard n'acceptera pas d'argent, mais seulement des choses à donner aux pauvres. ËUe^ revint, pleine de récits, d'enthousiasme, contant les grandes journées et son r(Me, se vantant d'avoir arrêté la reine au m(mient où elle voulait quitter la France, et montrant orgueilleusement le fragment d'un de ses colliers de diamants. Elle réunit les jeunes gens, les catéchisa, apprit au pays les chansons et les idées de Paris, sema la révolution tout autour d'elle. Bientôt elle quitta Marcourt, alla chez une de ses parentes

1 Lentf<four.

à Durbuy, petite ville auprès de Marcourt, où elle voulait, disait-elle, fonder un journal républicain S et de Durbuy passa à Liège, d'où elle écrivait le 2 décembre 1790 :

« Liège, 2 décembre 1790.

« Monsieur, . • Votre lettre m*a surprise bien agréable- « ment, lorsque j'y ai vu que vous aviez la « bontés de retiré les effets que j'ai croyés t vendus, je ne sais comment vous exprimér « la reconnoissance que m*inspire la noblesse « de vos procodés, je m'en souviendrai tou- * « jours. J'accepte vos ollres généreuses vous « retirerez mes brasselait pour les vendre si « vous en trouvez un prix raisonnable. Je • m'en rapporte à vous. Quand a iarLK^nterie « et l'Etui vous ne les fèrez pas vendre acé tuellement.

« Je vous prie d'envoyer payer aujourd'hui « Finterét d'une reconnoissance de 11 00 livres « qui échoit le neuf de ce mois et qui est inse- « rée dans ma lettre nvec deux autres l'une de « 140 livres et l'auti e de 90 hvres. si les eil'ets « ff contenus dans ces deux dernières sont ven-

Iberoigne de Méricoart, par M. Fuss*

« dus, on vous remettra le boni, si ne le sont

« pas, je vous serais ol)ligé de les retirer, es- « perant que vous vendrez bientôt les brasse- « lait afin que vous puissiez vous rembourser « de vos nouvelles avances sur leurs produits. « J'ai encore beaucoup d'autres diamants a « vendre dont je voudrais être debarassée « cskT ils me ruine en intérêts. Je vous enver- « rai iiicessaniuieiit mon contrat avecque les « autres pièces pour vous mettre au courant « de ce que M. de Persan me doit. Vous « m'avez promis de m'aider'par vos conseils « poui* me faire payer moi et mes frères nous « vous en aurons une obligation étemelle. '

«> Je me suis abonne pour le journal' de 1789 « pour le recevoir a Liège, il faut y ajouter « une bagatelle vous me ferez plaisir d'en^ « voyer au bureau 4e souscription avec la « (juittance cy incluse pour m'arranger cette « petite affaire la. Je vous demande bien des t choses n'est il pas Vrai ; si vous m'alliez dire « que oui je serais bien attrappée.

« n faut que je vous disse encore que je « suis bien charmée que M. Duport Su tertre « soit garde des sceaux et que lui seul soit « chargé de faire signifier les décrets de las- « semblée n^^. Cela doit faii e enrager le parti

« des noirs, qui ne peut plus se venger qu'en « essayant de ridiculiser la vertu. Je souhaite « que la Justice, le Patriotisme et les bonnes « mœurs accompagnent toutes les actions de « celui dont l'Elévation est l'application des « principes des droits de Thomme et du ci- « toyra auquel le Roi avait d*abord i*efusé « son acceptation par le choix d'un tel minis- « tre, il parait vouloir détourner les justes . soupçons que sa conduite passée avoit ins- « pirée; si c'est de bonne foi, c'est un trium- « phe de plus pour la révolution. Je retour- « nerai en france dans 6 mois, si jy étais « actuellement je donnerais une cocarte au « généreux cy toyeu qui a donné le bel exemf pie de dénoncer cet infâme Assonville qui « achetées les voix pour se faire élire juge de « paix. Si vous savez le nom de cet excellent « patriote je vous prie de me le dire dans « votre réponse.

« Vous savez sans doute que les états Yan- « demoot et ses satellites jadis les idoles du t peuple aujourd'hui qu'ils sont dévoilés les « objets de leur haine et de leur mépris ont « été traités comme ils le méritent, qu'on a « pillé la maison de M>o« Pineau, que Vander- « noot a dû se sauver pour se soustraire a la

« juste vengeance du peuple qu'il a trahi, « sacrifié a son intérêt personnel, que c'a été

« en vain qu'on a essayé de nouvelles pro- « cessions pour recbauii'er le fanatisme dont « les prestiges ne font plus nul effét sur Tes- « prit du peuple détrompe, qu'on dit que le t parti des aristocrates et des Royalistes vont « finir d'être écrasés par Celui des démocrates t qui de concert avec notre ancien gênerai « sorti des prisons de Louvain rallie le peu- « pie pour résister aux authebiens qui sont « dejaaNamur*

« Je suis votre servante,

« TUEROIGNB.

« Vous adresserez toujours votre réponse

•r chez M. François Person au St. Esprit cou- • « ronné sur Meuse a Liège K »

Une nuit, la nuit du 15 au 46 février 1791 ,

à minuit, elle était enlevée, et son frère se hâtait de mander à Perregaux : «... On me « dit que ma soeure est reconduite à Paris par « une maréchaussée. Si cela est il est proba- « ble que c'est un enlevemen t fait de force par « quelques amoureux qu'elle pouvoit avoir

^ Communiqué par M. Lefebvre.

u dans cette capital ou qu'elle est accusée do » quelque chose. C'est pourquoi monsieur je « vous conjure d'emploier tous vos soins «t pour accélérer son élargissement et de « nrinronner entretems de ce qui a pu occa- « sionner un tel enlèvement nocturne yous « obligerez infiniment non seulement ma « ditte sœure mais aussi moi même ( ouum»

« m'étant d'un grand secouis pom^ ma sus- « tentation »

Théroigne n'avait pas été enlevée m par

quelques amoureux. » Elle n'était point reconduite à Paris, mais menée à Vienne par des soldats autrichiens, et enfermée dans la forteresse de Kulstein. Au bout de quelques mois la captivité se relâcha; et le 15 septembre 1791, Théroigne écrit :

« du 15 septembre 1791. .

« Monsieur,

« Je ne puis rien dire, sinon que mes af- « Daires ^e sont pas encore finie, que je ne « suis pas encore libre ; et qu'en attendant

« qu'on aie examiné les dépositions des gene-

* Collection d'autographes de Concourt.

>< renx chevalliers francois, on me traite fort « bien je ue suis plus en prisou, je suis dans « une maison particulière ou on a tous les « égards possible pour moi, je puis me pro- « mener partout, aller dans les endrois publi- « que accompagné, je crois même qu'on m'y « laisseroit aller seul, sur ma paroUe : mais « maigre que je santé tout le pris de ce qu'on « fait pour adoucir mon injuste situation « javoue franchement que je n'en mis pas t moins malheureuse, rien ne m'est agréable « sans la liberté et d ailleur quoique je puisse • aller partout parler à tout le monde, je suis « pourtant isolée ne pouvant parler a qui que

• « ce soit de mes afiaires ni dire mon nom,

pas même Tendrois ou je suis, en conse- « quence je ne puis me foire aucune amis en ' « tite ni recevoir aucun conseils d'ame qui « vive, je suis forcée de rester dans Tinaction I tandis que j'ai lieu de craindre, que mes ic lâche persécuteurs ne fessent leur possible « pour indisposer ceux qui do.ivent décider « mon sort, cependant le dénouement de cet « intrigue approche, j'espère qu'on ne sur- « prandera plus la Religion de lempereur « que la venté et la justice trionpheront que

* « j*aurai la liberté d'aller ou je vouderai, car

«< je délie qu on puisse nie trouver le moindre « tort a moins qu*on ne m'en attribue sur « mes opinions ce dont on est bien elloigné, « dailleurs on sait que ce seroit un mauvais « moyens de corriger du patriotisme jeu ge^»

« nant la liberté, je vous prie denvoyer inces- « semment le plutôt possilile a mon frère « vingt louis, je ne sais point comment « nous sommes ensemble, si vous avjez^ reçus « six mois de ma Rente de trois mille deux « cent livres dans tous les cas je vous prie « denvoyer largant que je vous demande a « mon frère qui est a Liège chez franeois « Person au St. esprit couronné sur meuse

« votre servante,

« THEROIONE. »

« je ne peut pas vous dire ou je suis mais « peut être que j*en aurai bientôt la permi- « tion de même que décrire librement a « mes amis, faite mes compliment a tous « ceux qui me connoissent qui vous parlet ront de moi j'ai besoin de quarante louis a pour moi aussi, je tacheroi de vous foire « dire ou vous me les ferez parvenir, faite c vendre mes diamens qui me ruine en inte-

« rets, je vous prie d'avoir égard a toute « mes demande. * »

Ces adoucissements vonaiont de Fempereur Léopold, qui, pris de compassion d'abord, puis de coriosité i>out cette femme, la fit venir, s'entretint avec elle, et donna Tordre d(î sa liberté en l'exilant d'Autriche.

Théroigne retomba à Paris sans argent et sans ressources. Depuis 1789, la bourse de la ci-devant courtisane est allée se vidant. Ce sont des 'gènes perpétuelles et croissantes, des embarras sans trêve, une yie aux abois, des expédients, des sacrifices, des meubles ' vendus.pour du pain, d étemelles suppliques à la caisse de Perregaux, une poursuite d^spérée de la rente de M. de Persan, des accommodements d'un jour avec le besoin, une infatigable allée et venue de ses diamants et de son argenterie mis en gage, une lutte journalière contre la misère avec les débris de la prospérité passée. Quand elle avait été arrêtée, à liége, on n'avait trouvé chez elle qu'une reconnaissance du mont-de-piété. — La liberté ne l'enrichit pas; et 1q 15 février

* Collection d'autographes de Goncourt,

1792, elle a encore recours n Perre^^aiix : « Je « vous souhaite le honjour monsieur et vous « prie de donner à mon frère les vingt cinq t lôuis que je vous demandai hier, avec ma

« malle et mes couvert d argant*. »

Au choc des événements et des paroles, l'es-

prit de Théroigne avait pris feu; et de sa tete où les lectures se heurtent, de sa houclie où le français bronche, sort une éloquence singulière, audacieuse et déchaînée, qui ploie sousTimage^et pêle-mêle roule, dans le torrent de son emphase, les giandeurs de Pindarê et les majestés de la Bible. Sa voix a le commandement et les menaces d'un peuple en colère, lorsque» courant le Palais-Royal, elle défend aux marchands d'exposer des caricatures royalistes. Son sabre chôme-t-il ? Elle tonne chez le lihraire Deseine*. Elle parle aux Jacobins; elle parle à la Société fraternelle. Elle monte à la tribune des cordeliers avec le port d'une Hérodiade : « C'est la reine de Saha, — crie un cordelier, — qui vient voir le Salomon du district ! — Oui — reprend Théroigne — c'est la renommée de votre sagesse qui m'amène

1 CoUectioD d'autographes de M. Fossé d'Arcosse. * Journal de la cour et de la ville, 19 février 1793.

au milieu de vous. Prouvez que vous êtes Salomon, que c'est à vous qu'il était réservé de Mtir le temple, et hâtez-vous d'eu constniire^ un à FAssemblée nationale... Les bons {Wr trioles p(Hiv(?nt-ils soutfrir plus longtemps de voir le pouvoir exécutif logé dans le plus beau palais du monde, tandis que le potiv^r législatif habite sous des tentes, et tantftt aux îtènus-Plaisirs, tantôt dans un jeu de paume, tant()t au Manège, comme la colombe de JNoé qui n'a point où reposer le pied... La Fraiice entière s'empressera de vous seconder : elle n'attend que le signai; donnez-le lui; invitez tous les meilleurs ouvriers, tous les plus célèbres artistes; otivrez un concours potiir leë architectes ; coupez les cèdres du Liban, les sapins du mont Ida. Ah ! si jamais les pierres ont dû se mouvoir d'elles-mêmes , ce n'est point pour bâtir les murs de Thèlies, mais pour construire le temple de la Liberté*. »

Que d'applaudissements ! mais aussi quels rires dans la presse royaliste! Quelle proie que « la Muse de la démocratie, » que cette « Vénus donnant des leçons de droit public, » pour les moqueries et les huées ! Rivàrol, Peltier,

^ Hévolutioos de France et de Brabant.

Ghampcenets, Suleau, Marchand, ne tarissent pas d'ironies, de soufflets, de gorges-chaudes

et d'ordures ! Que de gros esprits et de goguenardises salées 1 Un pamphlet la loge rue Trousse-Vache. Les Sabots jacôbites donnent « Le Boudoir de Mademoiselle Tliéroigne, Intermède civique, — On voit, sur une espéce de toilette, un pot de rouge véjgétal, un poignard, quelques boucles de cheveux éparses, une paire de pistolets, rAlmanacli du père Gérard, une toque, la Déclaration des droits de homme, un bonnet de laine rouge, un peigne à chignon, une liole de vinaigre de la composition du sieur Maille, un lichu fort chilioni^é, la Chronique de Paris et le Courrier de Corsas, On aperçoit dans le fond un lit de sangle décoré d'une paillasse qui sert de lit de repos à la belle patriote et à ses nombreux adorateurs. A côté de la paillasse est une pique énorme, près de laquelle on voit un superbe habit d'amazone de velours d'Utrecht. Le boudoir est orné dé plusieurs tableaux agréables, tels que la Prise de la Bastille, la Mort de MM. Fou* Ion et B&iHhier, la Journée du G octobre 1789, l'Assassinat juridique de M. de Favras, les Meurtres commis à Nîmes, Montauban, etc. , la Glacière d'Avignon et autres jolis massacres constitua

tioiiiiels. Mademoiselle Thêroij^me est dans le négligé le plus galant*; elle a des pantoufles de maroquin rouge, des bas de laine noire, un jupon de damas bleu, un pierrot de bazin blanc, un fichu tricolore et un bonnet de gaze couleur de feu surmonté d' un pompon vert . » Les Actes des apôtres régalent leurs lecteurs de Tliéroigne et Populus ou le Triomphe de la démocratie, drame national, en vers civiques *. Le Petit Gautier Tappellc « charogne ambulante *, »

C'est ([ue Tliéroigne portait une idée :

elle était, dans la Révolution, le parti de la femme. Dans le décliaînement de la Liberté, elle appellait la femme à l'émancipation, à Tusurpation. Elle demandait que le civisme lui fît des devoirs, l'héroïsme des droits. Elle voulait liaulement, et la première, faire sortir son sexe du ménage, pour le faire entrer dans la patrie. C/est là toute une face de cette figure sanglante, et connue son âme historique, que l'Histoire n'a pas même indiquée. Deux feuilles de papier, rarissimes, peut-être uniques, vont

* ÎSabats jacobins, n° C5.

2 Actes des Apôtres, chap. xxxxiii.

8 Journal de la cour et de la ville, Vo dccembre 1791.

^ nous révéler, ces vues, ces aspirations, ces ' imaginations, ces ijaradoxes, depuis ridicules, généreux alors, de Tliéroigne. Voici un discours prononcé j)ar elle à la Société iValernelle des ^linimes, Place-Royale, le 25 mars 179*2 :

« Ciloyemies n'ouljlions pas que nous

nous devons toutes entières à la Patrie ; qu'il est de notre devoir le plus sacré de resserrer entre nous les liens de riniion, de la confraternité, et de répandre les principes d'vuie ^ énergie calme, afin de nous préparer avec au- tant de sagesse que de courage a repousser les attaques de nos ennemis. Citoyennes, nous * • pouvons, par un généreux dévouement, roni- . pre le fil de ces intrigues, xlrmons-nous ; nous . . en avons le droit par la natui*e et même t)ar la

loi; montrons aux hommes que nous ne leur > : I sommes inférieures ni en vertus, ni en cou-rage ; montrons a l'Europe que les Françoises connoissent leurs droits, et sont à la hauteur^ des lumières du dix-huiliéme siècle ; en mé-^/' . prisant les préjugés, qui par cela seul qu'ils sont préjugés, sont absurdes, souvent; immo- . - raux, en ce qu'ils nous font un crime des vertus. Les tentatives que le pouvoir exécutif ^ • pourra faire par la suite pour regagner la con- - - fiance publique, ne sei*ont que des pièges dont

iiuiis devons nous défier : tant que nos mœurs ne seront pas d'accord avec nos lois, il ne perdra pas Tespérance de profiter de nos vices pour nous remettre dans les fers. Il est tout simphî, el vous devez même vous y attendi-e, on va mettre en avant les aboyeurs, les follicidaires soudoyés, pour essayer de nous retenir, en employant les armes du ridicule, de la calomnie, et tous les moyens bas que mettent ordinairement en usa«i;e les hommes vils pour étouiler les élans du patriotisme dans les âmes faibles. ^ïais, Françoises, actuellement ([ue les i)rogrès des lumières vous invitent à réllécliir, comparez ce que nous sommes avec ce que nous devrions être dans l'ordre social. Pour connoître nos droits et nos devoirs, il faut prendre pour arbitre la raison, et guidées par elle, nous distinguerons le juste de Tinjusle. Ouel seroit donc la considération qui pourroit nous retenir? Nous nous armerons, parce qu'il est raisonnable que nous nous préparions à defencbe nos droits, nos foyers, et (jue nous serions injustes à notre égard et responsables a la Patrie, si la pusillanimité que nous avons contractée dans l'esclavage avoit encore assez d'empire pour nous empêcher de doubler nos forces. Sous tous les

rapports, vous ne pouvez douter que l'exemple de noive dévouement né réveille dans Tâme

des hommes les vertus publiques, les passions dévorantes de Tamour de la gloii-e et de la Patrie. Nous maintiendrons ainsi la liberté « par l'émulation et la perfection sodale réeultante de cet heureux concours. Francoises!

je vous le répète encore^ elevôns-nous à la hauteur de nos destinées ; brisons no^ fers ; il est temps enfin que les 1m u unes sortent de leur honteuse nullité, ou rignoKUice, l'orgueil, et rinjustice des hommes les tiennent asservies depuis si longtemps; replaçons-nous au temps ou nos Mères, les Gauloises etf les flères Germaine^, délibéroient dans 1^ Assem-f blées publiques, combattoîent à côté de leurs Epoux poux* repousser les ennemis de la Liberté. Francoises, le même sang coide toujours dans nos veines; ce que nous-lavons fait à lîeauvais, à Versailles, les 5 et 6 octobre, et dans plusieurs .auU*es circonstances importantes et décisives, prouvas que no«s ne sommes pas étrangères aux sentiments magnammeë. llepi^enons donc notre énergie; car si nous voulons conservelr notre Liberté, il &ut que nous nous préparions à Jaire les choses les plus suIjIûi^s Gitoyenuidi^ pourquoi

. — 18i — n'entrerions-nous pas en concttrrence^avéç

les hommes? Prétendent-ils seuls- ayoii> des

droite à U gloire; non, non Et nous aussi

n<îu8 voulons- mériter une couronne oÎTique, briguer l'honneur (Je mourir potir une* liberté qui nous *est peut-être plus chère qu'à eux, puisque les etfete du despgtisme s'appesanltesoient encone plus durement sur nos têtes que sur les leurs. Oui... généreuses- Citoyennes, vous toutes qui m entendez, armons-nous, aflons nous exeucer deux ou trois fois par semaine aux Champs-Elisées, ou au Champ de la Fédération; ouvrons une liste d'Amazones Prançoises; et que toutes celle»

qui aiment véritablement leur Patrie, Viennent s y inscrire ; nous nous réunirons ensuite pour nous concerter sur les moyens d'organiser uû Bataillon àVinstarda eelui des élèves de la Patrie, des Vieihards ou du Bataillon sacré de Thèbes. En iinissant, qu il me soit permis d'offrir un Etendard tricolore aux Citoyennes du faubourg Saint-Antoine. » •

. t Diieaun prononcé à- la société fraternelle des

Minimes, le 25 mars 1792, l'an quatrième de la liberté, par M^'« Théroigne, en présentant un drapeau aux citoyennes du faubourg Saint-Germain.

' La seconde de ces pièces est une&fflehe sur

papier bleu où Théroigne, n'appelant plus les femmes 'à cé rôle militant et héroïque, leç dérâgne pour une sorte de magistrature de conciliation et de médiation :