NICOLAS III

CLXXXVlir PONTIFE. — DE 13^7 A I280.

Jean Gaétan des Ursins, noble romain, cardi-- Dal diacre , du titre de Saint-Nicolas , fut élu pape à Viterhe le 25 novembre 1277, sous le nom de Nicolas III , et mourut d apoplexie le 22 août 1 280. Il fut andbitîeux et avare au suprême degré, sans^ considérer les moyens. Il fit cardinaux un frève-, deux neveux et quelques autres parens, et W combla de bénéfices ecclésiastiques, en les dispensant de l'incompatibilité , afin d'enrichir la familier des Ursins ; de sorte qu'ils occupassent en Europ^-^ le rang' de princes, et qu'ils pussent obscursir la^ race des Anibaldi^ qui, jusqu alors les avait nii^-

passés en splendeur. Son orgueil lui inspira le des* sein de marier son neveu Astolphe desUrsins avec une petite fille de Charles d'Anjou, roi de Sicile. Ce dernier ne voulut pas y consentir, disant que b souveraineté des papes était purement personnelle et de courte durée ; qu'ainsi , elle ne couvrait pas rinégalité des familles. Nicolas,depuis ce temps, en voulut beaucoup au roi, et lui fit tout le mal qu'il put , mais avec dissimulation et perfidie. Il protégea et excita secrètement le projet de Pierre m, roi d'Ârragon, d'envahir la Sicile, à cause des droits de la reine Constance , sa femme , fille de Mainfroy ; ce qui s'effectua sous le pontificat suivant. Il influença aussi, auprès de l'empereur de Gonstantinople , Michel Paléologue, pour l'irriter contre le roî Charles , à qui ce prince refusa tout secours pour l'aider â reconquérir la ville et les provinces dont il avait été question dans le traité ^vec l'empereur Baudouin.

11 séduisit l'empereur Rodolphe pour qu'il fit

irendre au Saint-Siégc tout ce qui résultait des actes

de donation du roi Pépin , des empereurs Charte-

xnagne, Louis 1**, et Othon 1*', ainsi que de la

comtesse Mathilde , en y comprenant même ce que

les papes n'avaient jamais possédé. Afin de réuiïir

tous les pouvoirs , il priva le roi Charles des dignités

<le sénateur de Rome et de vicaire du Saint-Siège

en Toscane ; il dépouilla les Romains du droit que,

par concession des empereurs , ils avaient conservé

d'élire le gouverneur civil de la ville , sous le nom

9i de patriœ dans Tnutiquité, et ^om celui de %émteur dans les temps modernes. Souvent le peuple avait. élu de$ princes puissans, capables de le protéger contre les attentats des papes et des cardi-^ uaux. Nicolas supprima la charge de sénateur et ordonna que le peuple n.e pût élire aucun priftce pour président du sénat.

Abusant enfin de l'ascendant qu'il avait sur Teçprit de l'empereur Rodolphe » il le fit consentir à un projet enfanté par l'ambitieui^ Nicolas , qui conlûstait à partager l'empire en quatre royaumes : ic premier en AUemagne» héréditaire » pour les descendans de Rodolphe ; le second à Tienne en Dauphiné , l>our€eu]i;: de Clémence ^ fille de Rodolphe et femme de Charles Maxtel, petît-^ls de Charles^ roi de Sicile; le troisième en Lombardie et le quatrième en Toscane , pour deux neveux du pape« La mort ^int leirréter les progrès de son ambition démesu^ rée 9 mais n'éteignit pas le souvenir du titre si bien mérité de patriarche du népottstne pontifical. Xi'histoire novis a fait voir que , couune si c'était: uae vertu digne de quelqu'un qui a constamment: /à la boubcb^ le nom de prédécesseur du pauvre? fiécheur Saint^ierre, presque tous les papes onf^ f inité JNJcolas en créant leurs neveux princes,. qupj^ <IiQi'ils fussiBtnt plébéiens.

< Il III

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