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C'est pour cela que les Français disaient assez à propos : « Le pape est allé célébrer deux messes à » Vienne, une sans credo pour l'empereur, l'autre s sans gloria pour lui-même. » On publia aussi à Vienne une estampe qui n'était pas moins piquante, faisant allusion a la chute du pouvoir pontifical. » L'aigle impériale enlève de la tète du pape la tiare » aux trois couronnes ; les enfans jouent à la rao quette avec la sandale du pape et avec les clefs du » ciel; le fanatisme est au fond du tableau, grinçant »les dents de rage. On voit ies moines accablés par n la force de la douleur, et lé* chef de l'Eglise reste » sans autre soutien que sa crosse pastorale. »

Huit ans après, la révolution française occupa de nouveau Pie VI. Les Français établirent leur constitution nationale, dont une partie avait rapport au clergé , et cette partie fut appelée la constitution civile du clergé de France. On demanda au pape son approbation , et Sa Sainteté la refusa, en disant que cette constitution était injuste, nulle, et contraire aux institutions divines et aux droits du Saint-Siège. On lui fil voir que tout était con forme aux six premiers siècles de l'Eglise, et qu'elle s'opposait seulement aux abus et aux usurpations qui eurent lieu dans les siècles suivans. On insista donc pour qu'il approuvât le serment que l'on avait ordonné que le clergé devait prêter. Pie VI réprouva le serment, et le déclara illicite, injuste, nul, et défendit de le prêter, sous peine d'excom-

29 1 munication, et menaça de jeter sur la France Un interdit général.

Quelques évêques écrivirent au pape une exposition pleine d'une doctrine solide et catholique , pour lui démontrer qu'il agissait sans fondement canonique suffisant, et qu'il devait changer de marche dans la conduite de celte affaire, s'il voulait éviter un schisme parmi le clergé français. Pie VI , loin d'accéder à cette proposition , publia de nouveaux brefs, menaçant de déclarer excommuniés et schismatiques ceux qui prêteraient le serment. De-là , résulta l'émigration de beaucoup d 'évêques et de prêtres ; mais il en resta pourtant en France un nombre suffisant pour le culte.

La conduite de Pie VI envers la France fut choquante , si on la compare avec celle qu'il avait tenue en Allemagne , car il y avait beaucoup de rapports entre les mesures de l'empereur Joseph 11 et la constitution civile du clergé de France. La différence fut que beaucoup d'évêques intéressés à ne pas perdre les dîmes , les domaines temporels et les rentes de biens fonds , voulaient persuader au pape qu'en ne cédant pas , tout reviendrait bientôt dans l'ancien état; parce que, selon leur opinion, la majeure partie de la nation était opposée à la constitution civile du clergé; et qu'alors tomberait le pouvoir de l'assemblée cons-

tituantc qu'ils traitaient d'usurpatrice et de factieuse, mais qui ne serait que momentanée. Ils occasionnèrent de violens regrets au pape, en voulant lui persuader cela ; car la révolution française, au lieu de se calmer, fut toujours en croissant, et la religion perdit beaucoup alors , puisque l'Eglise gallicane resta séparée de la communion romaine. On aurait pu évi 1er ce malheur, en approuvant seulement la conslitution. Cependant, on n'en vint jamais a la déclarer scaismatique, et le seul effet de cette séparation, fut de suspendre les rapports de communication directe.

Les événemens subséquens démontrèrent que Pie VI aurait approuvé la conslitution, sans les suggessions des émigrés. La puissance de la république française saccroissant de jour en jour et étant parvenue à dominer sur une grande partie de l'Italie, il s'y forma une autre république sous le nom de Cisalpine. Celle-ci établit aussi une constitution du clergé à l'instar de celle de France, sur les mêmes bases, avec toutes ses conséquences et presque dans les mêmes termes. Alors Pie VI, qui n'était plus entouré d'émigrés, et qui craignait , avec raison . la durée de la nouvelle république, rentra en lui-même et préféra manquer des droits possédés pendant plusieurs siècles, que de s'exposer au danger d'avoir, dans le centre de l'Italie , un état réputé schismatique. Il approuva

donc, par une bulle spéciale, la constitution civile du clergé Cisalpin. Ce fut, à cette occasion, que l'on publia dans diverses gazettes de grands éloges de sa prudence. On ne lui épargna pas pourtant la réflexion piquante que par cela même, il démentoit les anciens brefs qu'il avait adressés en France.

La raison en était bien simple, car, s'il croyait véritablement s'opposer aux institutions divines, il ne devait pas approuver la constitution du clergé Cisalpin; et si, au contraire, il ne le croyait pas, il devait également confirmer celle du clergé Gallican. Mais le mal était déjà fait : il est à croire que si alors la France le lui eût demandé, il l'eut accordé, afin d'agir conséquemment avec ce qu'il faisait en Italie. Mais la république française ne pensait plus à supplier Pie Vï, lorsqu'elle le tenait humilié et réduit au point de voir sa vie même dépendre de la volonté des gouverneurs de la France, qui, enfin, se vengèrent de l'ancien entêtement du pape, en l'amenant sur le territoire républicain , où il mourut.

Il faut avouer que Pie VI tint la conduite d'un prince pacifique et prudent, dans les affaires d'Allemagne et de la république Cisalpine; mais l'histoire ne pourra, non plus, se dispenser de lui imputer de l'opiniâtreté à vouloir conserver les droits usurpés en France par ses prédécesseurs

C'est une chose terrible que les papes ne veulenl pas reconnaître la force de l'opinion publique, et qu'ils veuillent préférer les grandeurs de la puissance humaine et temporelle , à la doctrine et aux exemples du Christ et de Saint-Pierre.

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