CXXXI* PONTIFE. — DE 956 A

Alberic, marquis de Toscane, mourut en 954, et son fils Octavien lui succéda, non-seulement dans ses états héréditaires, mais aussi dans ses dignités et dans son pouvoir de prince et de patrice de Rome, chef de la république. Le souverain pontifè Àgapite étant mort, quand Octavien n'était âgé que de dix-huit ans, ses confîdens lui conseillèrent de se faire élire pape, et le jeune ambitieux suivit ce conseil. Il fut sacré souverain pontife en janvier 956, parce que les évêques de la province n'osèrent pas s'y refuser , malgré la nullité notoire de l'élection , soit par défaut de liberté des électeurs , soit surtout parce que l'élu n'avait pas trente ans, qui est l'âge désigné par les conciles pour occuper un siège épiscopal, et n'y ayant personne qui eût le droit de dispenser de ce défaut. 11 changea son nom en celui de Jean XII; exemple qui, dans la suite, fut imité par beaucoup d'autres.

* Le jeune pape avait l'esprit militaire plutôt qu ee-

clésiastique , et il en donna des preuves , en commandant lui-même ses armées dans les différentes occasions. Sa vie manifestait aussi la licence militaire , se livrant aux plaisirs des sens avec scandale, sans frein et sans modération, car il convertit le palais pontifical en un sérail qui renfermait un grand nombre de concubines. Une d'elles surtout le dominait avec un tel despotisme, qu'elle prenait part aux affaires ecclésiastiques, et disposait de tout à son gré. De-là vient que quelques écrivains, qui rejettent l'existence de la papesse Jeanne, en ont pris occasion de dire que cette fable a pris son origine de l'empire d'une femme sur le pape Jean , et de la faiblesse et de l'assujettissement de celui-ci à ses volontés ; mais cela est incertain.

Se trouvant opprimé par Bérenger, roi d'Italie, second du nom , il appela à son secours Otbon, roi de Germanie, en lui offrant de le couronner empereur d'Occident, dont le titre s'était éteint en 9^3, par la mort de Berenger I er , ayeul du roi actuel d'Italie. Otbon se rendit à Rome et Jean le couronna : le -clergé , le peuple et le pape lui-même lui jurèrent obéissance et fidélité en se reconnaissant pour ses vassaux. On célébra un concile, où Otbon confirma à l'Église romaine la souveraineté de Rome et des autres états pontificaux. Le pape , le clergé et le peuple s'obligèrent à ne poin^ élire de souverain pontife , sans l'intervention de l'autorité impériale, et Jean déclara que le royau-

me d'Italie serait uni pour toujours à la dignité d'empereur romain.

Après le départ d'O thon , quelques Romains s'adressèrent à hii pour se plaindre des scandales insupportables et de la faiblesse du pape. Othon répondit que Jean XII était très-jeune, et qu'on devait espérer qu'il rentrerait en lui-même, et qu'il lui écrirait à ce sujet. Le pontife, loin de se corriger, oubliant la fidélité promise à l'empereur, fit une alliance avec Adalbert , roi d'Italie, contre Othon. Ce qui le détermina , fut l'avis de quelques Romains qui se voyaient avec peine assujettis aux Allemands ; de-là naquirent les célèbres factions des Guelfes et des Gibelins , qui durèrent plusieurs siècles , et dont les dénominations servirent à désigner les partisans des papes et des empereurs. Othon revint à Rome plein de ressentiment, et assembla un concile de plusieurs évéques d'Italie, qui déposèrent Jean XII, et élurent pour souverain pontife, le 22 novembre 963, Léon VIII, premier archiviste de Rome. Othon exigea le serment du clergé et du peuple , de reconnaître le nouveau pape et de lui obéir. Jean prit la fuite aussitôt qu'il sut l'arrivée d'Othon ; mais il revint à Rome dès que l'empereur se fut retiré , et le peuple le reçut avec acclamation, malgré le désordre de sa vie, par haîne contre la domination Allemande. Jean fit mourir plusieurs cardinaux et d'autres personnages principaux du parti contraire 11 assembla ensuite un concile de seize évoques , le

26 février 964 , par lequel il fit déclarer nul tout ce qui avait été fait, ainsi que les traités avec Othon; mais il jouit peu de temps de son triomphe, car un mari, las de souffrir, l'ayant surpris en flagrant délit , lui ôta la vie le 14 mai.