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J'aurais à peindre beaucoup d'illustres morts, si je prenais la liste de ceux qui nous ont été enlevés depuis plusieurs années. Balzac, Frédéric Soulié, Eugène Sue, M""* de Girardin et tant d'autres; mais je n'ai rien à dire sur eux que ce qui a déjà été dit, ce que chacun sait. Il est donc inutile de répéter les choses trop connues.

Je me trouve à même au contraire de savoir sur Béranger, des détails qui n'ont pas été recueillis, ou du moins qui ne courent pas les rues. Sa jeunesse si gaie et si insouciante, fournit une étude que complète sa verte vieillesse et à laquelle ce talent charmant de poëte prête une auréole pleine de lumière.

Béranger était positivement d'une famille noble déchue, nous le lui avons entendu dire à lui-même, il n'en tirait pas vanité, pourtant il n' était pas fâché qu on le sût, et en plaisantait avec

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cette finesse pleine de bonhomie, qui ne laissait jamais voir bien clairement le fond de sa pensée. On sait quelle fut son éducation, il nous en a instruit lui-même ; plus tard, ou plutôt en même temps il connut dans une pension, rue des Boulets-Saint-Antoine, M'^' Judith Frère, fdle du maître d'armes de l'établissement; elle avait deux ans de plus que lui, c'est-à-dire onze ans et lui neuf. Leur liaison, qui ne s'est jamais rompue, date de là, et ils sont morts habitant ensemble, à quelques mois l'un de l'autre.

Je n'ai connu M^i» Judith que vieille, portant des bonnets montés, ayant l'apparence assez revôche, bien qu'elle fut fort gracieuse. Il était facile de voir qu'elle avait été très-belle, ses traits étaient charmants, sa physionomie intelligente, son œil très -observateur. Elle avait dû avoir un teint magnifique. Ses cheveux blonds accompagnaient un ovale régulier, (je vous parle de Judith jeune bien entendu), de mon temps c'était une perruque. Cette femme joua un grand rôle dans la vie de Déranger, elle n'aima jamais que lui pendant soixante et dix ans! Il ne lui garda pas la même fidélité, et quelque fut sa conduite, quelque furent ses écarts, rien ne put la détacher de lui, elle supporta les orages, les

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abandons, les contrariétés avec une résignation admirable, entourée de jeunes gens empressés de lui plaire, elle ne les reçut que comme les amis de Béranger et ne leur permit pas d'espérer autre chose.

Patiente elle attendait, il revenait toujours. Il ne cessait point de la voir, il trouvait moyen d'excuser les escapades, dont elle était trop fière pour se plaindre. Il eut cependant plusieurs passions rivales, une entre autre que je pourrais nommer et qui dura longtemps. Le nom de baptême delà dame était Adèle : elle lui envoya un jour les poésies de Glotilde de Surville, avec une dédicace signée par elle ; ce livre existe encore tel que Béranger l'a reçu, il a survécu, hélas ! à l'amour et aux amoureux.

Judith a donc beaucoup souffert par lui, mais la peine du Talion lui fut infligée. Dans leurs vieux jours elle l'impatienta souvent ; si elle ne lui fit i>as tout à fait payer ses larmes, au moins l'addition s'entrouva-t-elle moins forte. Béranger riait de ses taquineries, qui cependant l'ennuyaient , il la taquinait à son tour, ces scènes étaient plaisantes pour les spectateurs. Il existait entre eux un lieu indestructible, ils s'aimaient d'une affection que rien n'eut pu remplacer, ni pour l'un ni pour l'autre, et ils ne