IMPRIMERIE BERTHAUD FRÈRES, 3I, RUE DE BELLEFOND

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DU RECUEIL DE DU TILLET

manuscrit français 2848 de la Bibliothèque nationale ' est l’exemplaire présenté au roi Charles IX, en 1566% du Recueil des roys de France, leurs couronne et maison, de Jean Du Tillet, sieur de la Bussière, greffier civil au Parlement de Paris de 1521

1. Volume de 294 feuillets de parchemin, mesurant 340 millimètres sur 260 et recouverts d’une reliure en maroquin rouge, aux armes de France, avec le chiffre de Charles IX et deux colonnes enlacées et couronnées, accompagnées de la devise : Pietate et justitiâ. Ce ms. est entré en 1667 à la Bibliothèque du roi (Regius 8410 B), avec une cinquantaine de volumes de Gaston, duc d’Orléans ; cf. L. Delisle, Cabinet des manuscrits, t. I, p. 265

2, Cette date se lit dans un petit cartouche, au bas de l’encadrement de la miniature du fol. Avo (planche I).

à 1570 Cq Recueil, qui jouit du plus légitime succès à la fin du xvi® et au début du xvii® siècle, ne tarda pas à être imprimé après la mort de l’auteur et on n’en compte pas moins d’une dizaine d’éditions, ornées de gravures sur bois et publiées à Paris de 1580 à 1618 \

Mais ce n’était qu’une partie seulement de l’œuvre historique considérable entreprise de longue date par Du Tillet, et sur la composition de laquelle il a donné quelques détails dans l’épître dédicatoire au roi Charles IX, mise en tête du manuscrit original et reproduite, avec quelques légères variantes, dans les éditions :

« Ayant à tres-grandz labeur et despense, dit-il, visité, despuys mon institution en mon office, l’infinité des registres de vostre Parlement, recherché les librairies et tiltres de

1. Jean Du Tillet était le second des cinq fils d’Élie du Tillet, contrôleur général des finances de Charles d’Orléans ; il avait succédé en 1521 à son frère aîné Séraphin, comme greffier du Parlement. Jean Du Tillet, évêque de Saint-Brieuc, puis de Meaux, et Louis Du Tillet, chanoine d’Angoulême, étaient ses frères.

2. Les gravures de ces éditions, qui reproduisent assez exactement les peintures du manuscrit, ont été attribuées à Geoffroy Tory (f 1533). Voir Aug. Bernard, Geoffroy Tory, 2« édit. (Paris, 1865, in-So), p. 223 et

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plusieurs églises de vostre royaume, et par permission du feu roy vostre pere (que Dieu absolve) eu l’entrée du Trésor de voz Chartres, et tout veu par son commandement, et sur sa déclaration qu’il porteroit les fraiz et recompense de mes aydes (necessaires en grand nombre pour telz œuvres), j’entreprins dresser par forme d’histoires et ordre des régnés, toutes les Quereles de ceste troisiesme lignée régnante avec ses voisins, les dommaines de la couronne par provinces, les Loix et ordonnances despuys la Salique par volumes et régnés, et par recueilx séparés ce qui concerne les Personne et maison royales, et la forme ancienne du gouvernement des troys estatz et ordre de justice dudit royaume, avec les changemensy survenuz'. A quoy je commençay vaquer diligemment, et presentay à Sa Majesté six volumes : les quatre desdites Quereles, ung des dictes Ordonnances, et ung concernant les Personne et maison royales. Mais il m’advint ce que maistre Girard de Montagu, secrétaire et trésorier des Chartres du roy Charles cinquième, escript en l’espitre liminaire de son Répertoire general et registre dudit Trçsor, cotté par A. A., que aucuns ses antecesseurs oudit office avoient laissé l’œuvre par eulx commencé oudit Trésor imper-

I. Les éditions ajoutent ici : « Pline est autheur que le roy Alexandre le Grand despendit quatre vingts mille talents, qui sont quarante huit mille escus en voyages et autres fraiz qu’il falut faire pour avoir la cognoissance des proprietez des animaux, dont Aristote, a3-ant celle charge de luy, composa cinquante livres. La huictiesme part eust fourny à parfaire mesdites oeuvres, ausquels je commençay », etc.

faict, pour estre surchargés de fraiz, ainsi ay-je esté contrainct faire. Car quelques voluntez qu’eussent declairées, et commandemens qu’eussent souvent faictz ledit roy et la royne vostre mere, de moyenner les fraiz et recompenses de mesdits aydes, affin de parfaire les dictes oeuvres, il n’en sortit aucun efîect... Ce nonobstant, selon mon debvoir, j’ay seul tant que j’ay peu, continué partie de mon entreprinse, et la plus necessaire... J’ay amplifié de moittié le recueil concernant les Personne et maison royales, et si je vys, je poursuyvray et paracheveray ce qui touche les troys estatz et ordre de justice de vostre dict royaume, pour représenter à Vostre Majesté, comme en ung miroir, le passé, despuys que vostre empire est tres-crestien, affin qu’elle ayt de quoy tryer le bien du mal par expérience de plus de mille ans... »

Ce manuscrit original du Recueil de Du Tillet est depuis longtemps célèbre, grâce à la suite des superbes portraits peints des rois de France, dont il est orné et qui rappellent tout à fait, si elles ne sont de lui, l’admirable artiste auquel on doit les peintures des Heures du roi Henri II celles des Heures de Dinteville, conservées aussi à la Bibliothèque nationale, et celles du

I. Livre d'heures de Henri II; reproduction des 17 miniatures du ms. latin 1429 de la Bibliothèque nationale (Paris [1905], in-i6).

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connétable de Montmorency, dont s’est récemment enrichi le Musée Coudé

Mais, indépendamment de leur valeur artistique, ces images des rois de France présentent un autre intérêt. Ce ne sont pas, en effet, comme on le pourrait croire, des figures de convention ; ce ne sont pas non plus, semble-t-il, des reproductions de ces antiques et célèbres images des rois de France, peintes au début du XIV® siècle et qui ornaient encore la grande salle du Palais, à Paris, lorsqu’elle fut détruite dans l’incendie de 1618". De même que Du Tillet, pour la composition de son Recueil, était remonté aux sources et avait compulsé les anciens registres du Trésor des chartes et du Parlement ; de même il avait eu soin de mettre sous les yeux du peintre, auquel il avait confié l’illustration de son œuvre, des monuments iconographiques authentiques des rois de France, monuments que l’artiste a très fidèlement interprétés.

1. Voir Les Heures du connétable Anne de Montmorency au Musée Condé ; notice par Léopold Delisle (Chantilly, 1900, in-80); tirage à part de 1 Annuaire-Bulletin de la Société de l'Histoire de France, 1900, p. 107-134.

2. Voir Les Antiquité^,., de Paris, auteur en partie Gilles Corrozet, mais beaucoup plus augmentées par N. B. [Nicolas Bonfons] (Paris, 1576, in-i6), p. 98-101. Cf. le discours présidentiel de M. N. Valois dans le Bulletin de la Société de l'Histoire de Paris (1903), t. XXX, p. 87-90.

L’examen de ces figures, si l’on en excepte les quatre dernières — qui sont de véritables portraits, au sens exact du mot, de Louis XI, de Charles VIII et de François P'', jeune et déjà âgé permet en effet de reconnaître qu’elles ont eu pour modèles deux séries de monuments anciens : d’une part, des statues tombales ou commémoratives ; d’autre part, des sceaux originaux de différents rois de France. C’est ainsi que les portraits de Clovis P’', Chilpéric P*’ et Frédégonde, Charles II le Chauve, Charles III le Simple, Louis IV d’Outremer, Lothaire, Philippe P'" et Louis VII ont été imités de statues tombales ou commémoratives de ces princes, élevées dans les églises de Sainte-Geneviève, Saint-Germain-des-Prés, Saint-Denys, Saint-Fursy de Péronne, Sainte-Colombe de Sens, Saint-Rémy de Reims, Saint-Benoît-sur-Loire et Barbeaux près de Melun, tandis que les portraits de Philippe II Auguste, Louis VIII, Louis IX, Philippe IV le Bel, Louis X le Hutin, Philippe V le Long, Philippe VI de Valois, Charles V et Charles VI sont empruntés aux images gravées sur les grands sceaux de ces mêmes princes

I . On remarquera dans cette suite de portraits peints des rois de France des lacunes, en partie comblées dans les éditions du Recueil de Du Tillet,

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L’artiste a même poussé le souci de l’exactitude, sans doute sur les conseils de Du Tillet, pour ces dernières figures, jusqu’à reproduire dans un médaillon, au milieu de la partie inférieure de la bordure de chaque miniature, l’image du contre-sceau royal.

C’est là vraisemblablement l’un des plus anciens exemples de la recherche de la vérité archéologique pour l’illustration d’un livre, si rare chez les auteurs et les éditeurs, jusqu’à une époque encore récente ; pour la composition de son livre, comme pour son illustration, Jean Du Tillet mérite ainsi d’être regardé comme un véritable précurseur h

qui contiennent dix portraits en plus. C’est ainsi que Dagobert Ier, Philippe III le Hardi et Louis XII, qui ne figurent pas dans le manuscrit, se voient dans les éditions ; tandis que, ni dans le manuscrit, ni dans les éditions, on ne rencontre de portraits de Pépin le Bref, Louis II le Bègue, Hugues Capet, Robert, Henri Rr et Charles VIL

I. Voir les Comptes rendus de l’Académie des inscriptions et belleslettres, séance du 4 octobre 1907.