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sait pas l'effet -que produit réloignement ; tout cela né forme pas une part extraordinaire des épreuves humaines. Il n'y a d'extraordinaire dans la destinée de lord Byron que la vanité de ses plaisirs de jeunesse, et plus tard, quand vinrent les maux réels, la vanité des dédommage* ments qu'il tira de la gloire, de la richesse, des voyages, de l'amour enfin, s'il connut tout ce qu'il en a rêvé. Ses poésies sont pleines des cris que lui arrache le sentiment de cette misère des vies privilégiées, la plus profonde do toutes et la moins réparable; Quoi de moins enviable qu'une destinée qui donnait, à trente-trois ans, son dernier mot dans ces quatre vers grimaçants "*« A travers la pénible route de la vie, de ges ténèbres et de sa fange, voilà que je me suis traîné jusqu'à l'âge de trente-trois ans. Que m'ont laissé toutes ces années? Rien, si ce n'est trente-trois ans M »

Lord Byron se plaint souvent de l'inanité de sa vie; il s'^n fait plaindre par ses personnages. Ainsi, dansJJfanfred, sa personnification la moins déguisée, l'abbé de Saint-Maurice dit du corflte de Manfred : « Cet homme-là pouvait être une noble créature. Il a toute l'énergie qui de tant de glorieux éléments eût pu faire un tout accompli, s'ils eussent été sagement combinés. TeUqu'il est, c'est

1, Onmythirthy third birthclay, ?2 janvier 1831. Le même jour, il écrivait dans son journal : « Demain est mon jour de naissance, c'est-à-dire qu'à minuit, dans- douze minutes, j'aurai complété l'âge de trente-trois ans, et je vais me mettre au lit avec un poids sur le cœur pour avoir si longtemps vécu et pour si peu.,. Il est minuit trois minutes à Thorloge du château, et j'ai maintenant trente-trois ans; mais je les regrette beaucoup moins pour ce que j'ai fait que pour ce que j'aurais pu faire. »

un chaos digne d'être admiré ; lumière et ténèbres, esprit et poussière, passions el pensées pures qui se mêlent et se combattent sans ordre et sans fin, ou inaclives ou destructives. Il périra, et pourtant il ne devrait pas périr *. »

Un tel homme, s'il a le don delà poésie, nous intéressera à la peinture de' son fond aussi longtemps que nous serons, comme Manfred, « un mélange de lumière et de ténèbres, de passions et dé pensées pures ^. Et quand serons-nous autre chose? Mais il est des temps où le bien trouv.e dans la forte constitution des sociétés plus de secours contre le mal, et où tout le monde vient en aide aux pensées pures contre les passions. Dans ces temps-là un poëte comme lord Byron serait médiocrement goûté, et n'aurait d'admirateurs que parmi les esprits aventurés, comme lui, « hors de la droite voie». Je me persuade qu'au xvii° siècle, au temps des grandes croyances, ces confessions d'une âme qui s'avoue vaincue dans le combat du mal et du bien, et qui n'en est pas humiliée, eussent trouvé peu de*confidents sympathiques. De nos jours, où la conscience individuelle n'a plus d'auxiliaire dans la conscience publique, où personne ne prête l'épaule à celui qui ploie sous le poid» de son doute, les beautés dangereuses d'un penseur audacieux et découragé ont plus de chances de nous toucher que les beautés salutaires des époques de grande force sociale. Dieu seul sait l'avenir qu'il nous réserve ; mais il est douteux qu'il lui plaise de faire cesser bientôt cet