Mémoires de .M"° de Molteville

Dès le lendemain de son arrivée, le jeune roi s'empressa de dicter au secrétaire de son cabinet les instructions secrètes qu'il tenait de Mazarin mourant. Plusieurs contemporains surent à quoi s'en tenir sur Texistence de ces instructions, mais ils n'en connaissaient pas le texte, ce qui ne les empêchait pas de les commenter chacun à sa faron. Ce qui serait important à savoir, dit Louis-IIenri de Brienne, « ce sont les instructions secrètes que, prêt à quitter le ministère, le cardinal, comme on l'assirre, laissa par ecnï au roi. D'autres prétendent qu'il se contenta de dire de vive voix à Sa Majesté ce qu'il était nécessaire qu'EUe sût des affaires et des intérêts de son État; il lui recommanda surtout avec beaucoup de chaleur, s'il faut les croire, de n'avoir jamais de premier ministre, et lui dit qu'un roi qui ne pouvait gouverner par lui-même n'était pas digne de régner : effet de la jalousie du favori, qui était en peine de voir, même après sa mort, un autre ù. sa place. »

]\I'»c de Motteville dit, de son côté, que Mazarin, soit parle désir de faire son devoir, en donnant au roi de bons conseils, soit dans la crainte d'avoir un successeur, lui laissa pour principale maxime de faire lui-même ses affaires et de ne plus avoir de premier minisire. Puis elle ajoute : « Il lui laissa des conseils et des préceptes estimables que

le roi lui-même écrivit, afin de s'en souvenir. » Ces instructions de Mazarin, que nous avons découvertes aux Archives du ministère des affaires étrangères et que nous allons publier pour la première fois ^, sont d'autant plus intéressantes, que Louis XIV, dans ses Mémoires (année 1661), les passe entièrement sous silence et semble puiser dans son propre fonds celles qui sont les plus caractéristiques de toutes : les maximes sur le pouvoir absolu -. Le cardinal donnait au roi certains conseils que luimême avait été fort loin de suivre pendant son long ministère de dix-huit ans: par exemple, de n'accorder les bénéfices ecclésiastiques qu'aux gens de mérite et de vertu; de considérer la noblesse comme sa principale force et de lui donner toute sa confiance ; de diminuer les impôts de toute sorte, etc.

Voici le texte de ce curieux document dans lequel Louis XIV parle à la première personne :

A Paris, au château du Louvre, le 10 mars 16G1.

«M. le cardinal, sentant approcher sa fin et dési-

i. ^L de Pomponne écrivait ce qui suit à Arnaud d'Andilly (Mcmoires deCoulanges, p. 378) : » Jl lui laissa des instructions par écrit, et, deux jours avant sa mort, il l'entretenait encore et lui faisait promettre de relire souvent les derniers conseils d'une vieille expérience. » Mazarin confia la garde de tous ses papiers à Coibert, avec ordre de lescommu: niquer au roi toutes lesfoisqu'il le lui demanderait.

2. Voici le titre des instructions de Mazarin à Louis XIV: « Mémoire dont le roi lui-même dicta la substance au sieur Rose, secrétaire de son cabinet, et relut tous les articles après les avoir fait étendre en sa présence en la forme ci-dessous. (Archives du ministère des affaires étrangères. Espagne, 1659-1661. Négociations des Pyrénées, l.LXXI.)

:no l'ciUTUAlTS IIISTUHKJLES

rant se débarrasser de toutes les affaires du monde, pour vaquer ensuite tout entier aux pensées de l'éternité, donna ses derniers moments de la vie temporelle à l'amour qu'il a toujours eu pour le bien de mon État et pour ma gloire particulière, et, dans ce sentiment, il me laissa plusieurs avis très importants et entre autres ceux qui suivent, et que j'ai recueillis le mieux que j'ai pu.

» Premièrement, de maintenii* l'Église dans tous ses droits, immunités et privilèges, comme en étant le fils aîné, sans permettre qu'ils soient affaiblis sous quelque prétexte que ce puisse être ; que j'y étais obligé en conscience, comme aussi de bien prendre garde que ceux à qui je donnerais des bénéfices eussent la capacité, la piété et les autres qualités requises pour les remplir dignement, et surtout qu'ils soient bien intentionnés pour mon service et pour le repos de cet État, ajoutant que je devais tenir la main ace queleluxe ne seglissât parmi eux, et qu'au surplus, ils ne fissent rien d'indigne à leur profession ni leur caractère.

» A l'égard de la noblesse, que c'était mon bras droit, et que j'en devais faire cas, et la traiter avec bonté et confiance en toutes rencontres.

» Que pour la magistrature, il était juste de la faire honorer, mais qu'il était très important d'empêcher que ceux de cette profession ne s'émancipent, et de

LES DERNIERS JOURS DE MAZARIN 3il

les obliger de se tenir dans les bornes de leur devoir sans songer à autre chose qu'à rendre également à tous mes sujets la justice que je leur ai déposée.

w Que, par tous les devoirs d'un bon roi, j'étais obligé de soulager mon peuple, non seulement sur la taille, mais aussi sur toutes les autres impositions, de quelque nature qu'elles soient, autant néanmoins que le pourraient permettre les dépenses nécessaires et indispensables pour la conservation générale del'État, dans laquelle se rencontre la leur particulière.

» Que j'avais auprès de ma personne des serviteurs fort capables et d'une entière fidélité ; que c'était à moi à discernera quoi chacun d'eux est propre pour les employer selon leur talent.

» Que je devais bien prendre garde que chacun soit persuadé que je suis le maître, qu'on ne doit attendre les grâces que de moi seul et surtout ne les distribuer qu'à ceux qui les méritent par leurs services, par leur capacité et par leur attachement à ma personne.

» Que je devais avoir soin que tous ceux de mon conseil vivent en bonne intelhgence entre eux, de peur que leur division ne préjudicie à mon service; entendre leurs avis sur les occurrences, chercher toujours le meilleur parti parmi leurs différentes opinions et prendre ma résolution de moi-même, et,

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après cela, la soutenir hautement, sans permettre qu'il soit donné la moindre atteinte à mon autorité.

» Que si quelqu'un de ceux que j'emploie dans mes alîaires était assez malheureux poni' rien entreprendre sans mon ordre, il fallait absolument l'éloigner de moi comme indigne de me servir.

» Que je ne devais soulTrir aucun scandale dans ma cour, ni tolérer le libertinage; que j'}' étais obligé selon Dieu et que, même selon le monde, il y allait de mon honneur, et qu'il était bon que chacun sût que, sur cette matière, je serai sévère au dernier point et n'excepterai personne.

)) Que je ne devais non plus soulïVir ni la secte des jansénistes, ni seulement leur nom, et que j'étais obligé d'emplo3^er pour cet ellét tous mes soins et toute mon autorité. »

Ici s'arrêtent brusquement les instructions du cardinal. Elles avaient dû s'étendre à bien d'autres questions, et il eût été fort intéressant de savoir comment il les avait résolues. Pour (|uelle cause mystérieuse Louis XIV ne jugea-t-il pas à propos de les révéler en entier à son secrétaire ? (^est ce que l'on ignore. Tout ce qu'il est permis de savoir, c'est que le texte que nous venons de mettre sous les yeux ilu lecteur se termine par cette note signilicative : « Le roi., par de certaines intrigues, cessa de dicter la suite de ces Mémoires. »

Il est probable que le cardinal avait conseillé au roi d'écarter de ses conseils certaines personnes, telles que Condé,le maréchal de Villeroi, le cardinal de Retz, etc., qu'il lui avaitdonné la mesure du plus ou moins de capacité de certaines autres, et qu'enfin il avait exprimé des maximes de gouvernement qu'il eût été dangereux de confier au papier.

Quoi qu'il en soit, on sait comment, et de point en point, hors sur le chapitre des mœurs et cehii des impôts, Louis XIV suivit scrupuleusement les conseils de Mazarin. On peut dire que la plupart de ces articles lui servirent de règle de conduite pendant tout son règne. Il en était trois surtout qu'il n'avait garde d'oublier, tant ils étaient conformes à sa passion naturelle pour le pouvoir absolu.

Il est curieux de rapprocher de ces trois articles des instructions du cardinal ce que Louis XIV, pendant la même année 1661, écrivait en tête de ses Mémoires, qui commencent peu après la mort de Mazarin : « Surtout j'étais résolu à ne prendre point de premier ministre, et à ne pas laisser faire par un autre la fonction de roi, pendant que je n'en aurais que le titre. Mais au contraire je voulus partager l'exécution de mes ordres entre plusieurs personnes, afin d'en réunir toute l'autorité en la mienne seule ^ »

1. Mémoires de Louis XIV, édition Ch. Dreyss, t. II, p. .38.^-38(5.

3ii l'OinUAITS IIISTOIUQUES

Comme on le voit, c'est dans les instructions de Mazarin qu'il puisa cette maxime fondamentale de son gouvernement, bien qu'il n'en fasse pas connaître la source dans ses Mémoires. Il y attachait un si grand prix, qu'il ne la perdit jamais de vue, et loi'sque, à la fin de son règne, il envoyait son petit-fils en Espagne, il lui disait dans des instructions, écrites de sa main : « Je finis par un des plus importants avis que je vous puisse donner : Ne vous laissez pas gouverner. Soyez le maître; naycz jamais de favori ni de premier ministre. Ecoutez, consultez votre conseil, mais décidez. Dieu, qui vous a fait roi, vous donnera les conseils nécessaires tant que vous aurez de bonnes intentions. »

Deux cardinaux avaient fondé en France le pouvoir despotique, et l'on peut dire que le Grand Roi le tenait bien plus de leur main que de ses aïeux, parmi lesquels , sauf Louis XI , ne prévalurent jamais de telles maximes. Sous le règne de Louis XIV, plus d'assemblée des États généraux, plus de vote libre des impôts, plus de remontrances des parlements ; plus de vestige des anciennes libertés, et, dès lors, plus de sécurité pour les biens et pour les personnes. La noblesse asservie, abdiquant toute participation au gouvernement de l'État, inonde les antichambres du Louvre et de Versailles pour mendier un regard du maître ; la boui'geoisie, lasse

de ses premiers essais politiques, n'a plus d'autre occupation que les querelles du jansénisme, et le peuple, inconscient de sa force, se fait tuer bravement sous les drapeaux du roi. On n'entend plus qu'une seule voix, celle du souverain, et tout fait silence ; une seule tête commande, et tout lui obéit; mais, peu à peu, aux jours des revers, on finit par la rendre responsable de toutes les fautes commises, et, après un siècle et demi d'un tel régime, cette tête roule sur un échafaud.

Mazarin avait si bien persuadé à Louis XIV que le prince de Condé et les anciens frondeurs avaient voulu le détrôner, qu'il ne se contenta pas de la déclaration qu'il avait faite à ses ministres, à Vincennes. Il voulut de nouveau affirmer et proclamer son pouvoir souverain devant les grands du royaume, afin de dissiper tous les doutes et de chasser toute espérance du cœur des ambitieux. Le jour même où il dicta les instructions de Mazarin, il convoqua au Louvre les grands officiers delà couronne. Après avoir fait l'éloge du cardinal et témoigné le regret de n'avoir pu le conserver plus longtemps à la tète des affaires, il déclara qu'il voulait à l'avenir gouverner lui-même son royaume, « qu'il espérait que Dieu lui ferait la grâce de s'en bien acquitter et de bénir les bonnes intentions qu'il avait d'agir selon la justice et la raison ; que, pour cet ellèt, il ne voulait point

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de premier ministre' », et qu'il ne serait permis aux officiers de sa couronne et à ses ministres de lui donner des conseils qu'autant qu'illes leur demanderait. « Cette résolution fut prise pour resserrer le secret des affaires et pour en bannir M. le Prince et les grands du royaume, qui, tous, s'ils y avaient eu la moindre part, en auraient voulu prendre une plus grande, et auraient aiïaibli l'autorité royale autant qu'ils auraient pu -. » Et. alin qu'il ne restât plus aucune velléité à M. le Prince d'avoir part aux affaires, le roi, ce soir-là, le fit entrer dans le petit cabinet de la reine et lui lut, en présence de la cour, les dernières instructions que lui avait laissées Mazarin '^.

Cependant, le corps du cardinal fut exposé pendant deux jours aux regards du peuple. Le 9 et le 10 mars, une foule immense se précipita sur le chemin de Vincennes, avide et curieuse de se repaître d'un tel spectacle. Tous les Mémoires du temps sont unanimes pour dire qu'elle y montra plus de contentement que de tristesse. « Le M, le corps du cardinal fut porté à l'église de Vincennes, où son service fut fait sans beaucoup de cérémonies K » En