GEORGES CLAIRIN ET HENRI REGNAULT 21Î

côté, prit en affection ce loyal et gentil garçon, et, un beau jour, tous deux bouclèrent leurs malles et filèrent vers les pays du soleil. Ils avaient la bourse légère, mais le pied solide, et ils ne redoutaient pas les aventures.

Ils en eurent, et beaucoup! Le joli voyage 1 Claifin, après vingt ans écoulés, ne peut en conter les péripéties sans que son œil s'illumine. Nos deux héros s'en allaient par les routes d'Espagne, s'arrêtant dans les auberges, dînant d'un morceau de pain brûlé, modifiant leur itinéraire au gré de leur fantaisie ou de leur caprice, passant par des périodes de délicieuse paresse et de labeur acharné. Henri Regnault était capricieux, et mobile, et inconstant, tour à tour voluptueux et sentimental, tombant amoureux de toutes les femmes, les ensorcelant par la grâce robuste de son corps et par la caresse de ses yeux... Que d'heures folles! que d'heures joyeuses! que d'heures de fièvre et d'emballement! C'est b, Madrid que Henri Regnault exécuta un de ses chefsd'œuvre, le portrait du général Prim. Il y travaillait avec un acharnement prodigieux. Un soir, Clairin, qui s'était absenté toute la journée, rentre à l'atelier et trouve Regnault accroupi devant sa toile entre deux chandelles, et en train de gratter les jambes du cheval du général Prim, — ce beau cheval hennissant tenu d'une main si ferme par son cavalier.

— Que fais-tu là? demande Clairin.

— Tu le vois bien, j'achève ce maudit animal.

— Tu as dîné, je pense?

— Non.

— Tu as déjeuné?

— Pas davantage!

— Mais c'est de la folie I s'écrie Glairîn stupéfait. Tu vas me faire le plaisir de casser une croûte.

Et le bon Clairin apporte k son camarade la moitié d'un pain appétissant et doré...

— C'est bien! c'est bien! murmure Regnault..

Laisse-moi ce croûton et va te coucher...

Clairin disparaît, se glisse dans ses draps et ronfle bientôt à poings fermés... Au milieu de la nuit, il est réveillé par des cris épouvantables, et aperçoit Regnault, dressé debout sur son lit, les yeux dilatés, le visage verdâtre, les poings crispés, la poitrine haletante... Clairin appelle au secours, il sonne l'hôtelier, il envoie chercher le médecin... Et Ton découvre que Henri Regnault s'est empoisonné en avalant uo demi-tube de bleu de Prusse... Absorbé par son tra.vail, il avait posé son morceau de pain sur un coin de sa palette et l'avait dévoré à belles dents, 3ans même remarquer que la frugale tartine était saturée d'indigo.... Un vomitif énergique remit l'artiste sur pied, et il promit à son camarade de ne plus oublier désormais l'heure des repas....

Que de souvenirs encore!... Lorsque éclata la guerre de 1870, les deux amis se trouvaient à Tanger, où ils menaient une existence royale. Ils s'étaient fait construire au bord de la mer un vaste atelier, orné