LE ROI ET L ÉMIGRATION

tête d'un corps français, entouré des princes de ma mai- > son.... J'ai formé, dans cette vue, un plan que je vous corn,' ) muniquerai, et je crois, mon cher neveu, que le moment 0 est venu de vous rappeler près de moi sans délai. Partez

>lonc tout de suite.... » Fallait-il partir?... Certes, le but . atteindre valait la peine du voyage; le mot de Ténigme Hait au bout. Le roi promettait enfin de dire son secret. « J'ai formé un plan..., » cela disait tout. La confiance du roi envers le prince ne s'était jamais avancée si loin. Celte fois il l'appelait à lui pour lui révéler le fond même de sa pensée. Fallait-il partir? Le prince répond, en date du 17 mai : « Votre Majesté daigne me dire qu'elle me com- » muniquera son plan dès que je serai arrivé auprès d'elle; » mais j'attacherais un grand prix à le connaître avant de » m'y être rendu ; car s'il se trouvait, comme j'en ai quel- » que crainte, que je ne crusse pas pouvoir entreprendre » ce dont Votre Majesté peut avoir l'intention de me char- » ger, il deviendrait alors bien plus pénible pour moi d'être » obligé de m'éloigner d'elle que de continuer ta vivre dans » la retraite où je suis aujourd'hui... »

Cette lettre, où la résolution du prince revêtait une forme à la fois si fine et si décidée, celte lettre suspendit, on le pense bien, la correspondance directe de Louis XVIII avec le duc d'Orléans. Elle ne parut terminer ni les espérances ni même les instances du roi. Déjà, le 16 mai, le comte de Lally-Tollendal écrivait au prince dans le même sens, au nom du conseil. Sir Charles Stuart, ministre d'Angleterre à Gand, écrivait le 26 mai et le 13 juin, au nom de la diplomatie ; lord Wellington, le 6 juin, comme générahssime de l'armée anglaise. Ces lettres, je le sais, avaient un caractère confidentiel ; elles étaient en réalité des dépêches d'une sérieuse portée poUtique, auxquelles la

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position respective de chacun de leurs auteurs donnait, si je ne me trompe, Timportance que je crois pouvoir leur attribuer. A toutes et à chacune, le duc d'Orléans répondit comme il l'avait fait au roi, en déclinant toute intention de participer activement à l'invasion de la France, même dans les conditions les plus habilement calculées pour ménager l'odieux d'une pareille intervention de la part d'un prince français. Les instances étaient pressantes, les raisons spécieuses, les offres séduisantes. On alléguait « la force incalculable » que donnerait au faisceau des princes la présence de celui qui en était momentanément séparé ; on faisait briller à ses yeux, de l'autre côté de la Manche, une épée de connétable... Le duc d'Orléans resta ferme conlre ces séductions et ces arguties. Ses réponses, qu'on trouvera dans le second volume de son Journal, sont des chefsd'œuvre de raisonnement ; ce sont aussi d'incontestables témoignages d'abnégation patriotique. Finalement, l'opposition du duc d'Orléans prévalut, non-seulement pour le préserver de la faute dont il signalait les périls avec une obstination si courageuse, mais pour en sauver l'odieux à la famille des Bourbons tout entière ; et le 12 juillet, après le retour du roi Louis XVIII à Paris, le prince put lui écrire ces nobles lignes par lesquelles je veux finir ce récit : « Quant à la répugnance que j'ai cru pouvoir ne pas ca- » cher au roi que j'éprouverais pour m'agréger à un ras- » semblement d'émigrés français formé au milieu des ar- » mées étrangères, j'ose me flatter que la déclaration que » Votre Majesté a publiée à Cambrai , dans laquelle elle » annonce avoir défendu à tous les princes de sa maison » de paraître dans les rangs étrangers, a pleinement établi » que le roi partageait les sentiments qui m'inspiraient » cette répugnance. »

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Ces lignes, d'une franchise si conciliante, sont la fin de :ette correspondance, je voudrais pouvoir dire de cette querelle. Mais je m'arrête où le Journal de 1815 s'arrête lui-même. A quoi bon aller plus avant dans ces souvenirs? Si loin de nous par le temps, ces souvenirs le sont plus encore par le changement, et, si l'on veut, par le progrès desidées et des sentiments publics. L'émigration, ce/fe guerre des pygmées contre les géants, comme l'écrivait le duc d'Orléans au duc de Wellington (le 12 juin 1815), l'émigration, si quelqu'un pouvait y songer aujourd'hui, ne serait plus qu'un ridicule ajouté à une impuissance. L'armée d'Alost est aussi impossible que celle de Gondé. Gand est aussi arriéré que Coblentz. Quand donc on rappelle, dans un intérêt historique, des faits que leur éloignement sauve detout commentaire irrité, ce n'est pas aux passions qu'on s'adresse, c'est à la curiosité de ses lecteurs. J'ai essayé de faire connaître le véritable esprit qui ressort du Journal de 1815. Ce livre, d'une sincérité si attachante, et qui n'est offensant pour personne, jette , sans y prétendre, une éclatante lueur de dévouement patriotique sur le noble chef de la maison d'Orléans. Il révèle, dès 1815, cette alliance du prince et du citoyen, cette rare union des vertus acquises et des aptitudes héréditaires que la nation a couronnée librement en 1830, qu'elle a délaissée en 1848. N'importe ! C'est là un caractère inaltérable ; et ni la main violente d'une révolution, ni les injures des romanciers (1), ni le prestige d'une voix éloquente n'auront la puissance de l'effacer !

(1) Allusion à un récent ouvrage de M. le vicomte d'Arlincourt, et à un récent discours de M. Berryer.

lie Roi liOiilis-Pltllippe et raiieten réginië.

Le ciel même peut-il réparer les ruines De cet arbre séché jusque dans ses racines

(Athalie.)