PortRoyal des Champs notice historique à l'usage des visiteurs

Le nom de Port Royal est célèbre dans le monde entier, et les grands souvenirs qu'il éveille doivent inspirer à tous les hommes éclairés le désir de contempler un moment ses ruines désolées. Ce désert, aux portes mêmes de Versailles, fait un heureux contraste avec la magnificence du palais et du parc, et i[ est impossible de bien comprendre le siècle de Louis XIV si l'on n'a visité Port-Royal au sortir de Versailles, Aussi voyonsnous chaque année de nombreux étrangers venir comme en pèlerinage à ce sanctuaire du génie et de la vertu ; on y viendrait bien davantage si l'on n'était découragé, en face de ces ruines qui ont elles-mêmes péri, comme dit le poiite, par le manque absolu de renseignements précis. Il était nécessaire de combler cette lacune; tel est l'objet de la présente notice, qui comprendra naturellement deux parties : l'histoire, trèsabrégée, de Port-Royal jusqu'en 17 12, et la description détaillée de ses ruines dans l'état où l'on peut les voir aujourd'hui (1).

(1) Ceux qui voudraient connaître en détail l'histoire si dramatique de celle illustre maison liront avec fruit l'admirable Abrégé, de Racine, qui s'arrête en ItiGi», et les curieux Mémoire* île Fontaine, de Lancelot, de Du Fossé, de l'onlis et de Gniberl, amis fervents de Port-Royal, Les mémoires dujésuite Hapin, malgré de monstrueuses erreurs et des calomnie* odieuses, présentent l'intérêt de la contradiction. Quant aux histoires complètes, on peut consulter celle de Besoignc en six volumes (Cologne, 17â2}, celle uu savant bénédictin dam Clémence!, en 10 volumes (Amsterdam, 175b), ainsi que les nombreux abrèges que l'on a laits de l'une et de l'autre, et les histoires ecclésiastiques de EUéei l'ufim et de l'abbé Racine. Il faut ciler seulement pnur mémoire te grand ouvrage de Sainte-Beuve , dont les vrais amis de Port Royal font peu de cas parce que, malgré son talent, le célèbre académicien n'était pas digne de comprendre la vie des solitaire; et des religieuse*.

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Le petit hameau de Port-Royal est situe ii trois lieues de Versailles, sur la route de Dampierre ; on y arrive, soit de Trappes, petite station sur ]e chemin de fer de l'Ouest, soit de Saint-Rémy, près Ghevreuse, sur la ligne de Limours, soit cnlln, ce qui vaut beaucoup mieux, en prenant pour une demi-journée, à raison de 7 à 8 francs, mie voiture a Versailles. Après avoir traversé le camp de Satory, la vallée de la Bièvre et le plateau de Guyancourt, on parvient à une seconde vallée en forme d'entonnoir, couronnée de tous côtés par des hois. Sur le bord est la ferme des Grmiyes, habitée au xvii c siècle par Arnauld, Nicole, Pascal et les autres Messieurs; au fond sont les ruines de la célèbre abbaye. Avant 1710, on voyait s'élancer au-dessus des arbres une flèche élégante surmontée d'une croix, et tout autour rayonnaient de grands toits eu ardoise : c'étaient l'église, le monastère et les différents hôtels, que l'on peut reconnaître sur la gravure ci-jointe, reproduction d'une belle estampe exécutée en 1710, et saisie alors par ordre de la Cour. Aucun bruit dans cette solitude: le son d'une cloche argentine et les accents d'un chœur de femmes troublaient seuls, à des heures déterminées, le silence de ces lieux.

Fondé au commencement du XW siècle sur la terre de Porrois (en latin Porregius, d'où le nom quelque peu ambitieux de Porl-ftëal ou Port-Hoyot), le monastère eut pendant quatre cenlsansladcstinéecommune à toutes les maisons religieuses: le relâchement cl le désordre s'y introduisirent, à tel point qu'en 1603 l'abbesse était une petite tille de onze ans. Mais tout à coup, et par une sorte d'inspiration, cette jeune personne entreprit en 1 (iOS de réj'ormer son abbaye, et malgré l'opposition de sa propre famille, malgré des obstacles sans nombre, la mère Angélique Arnauld, car c'était elle, réalisa pleinement son projet. En 1602, l'abbaye comptait douze religieuses masquées et gantées, conduites par des moines ignorants et vicieux; la mère Angélique sut y réunir près de cent vierges vraiment chrétiennes, avec des confesseurs comme Saint-Cyran, Singlin, Lemaître de Sacy et le grand Arnauld. La bonne odeur que répandait au loin cette maison si sainte attira de tous côtés dans le vallon des personnes de piété ; de là, dès 1637, l'arrivée des

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premiers solitaires, et l'établissement tics Petites-Ecoles en

De là aussi les persécutions furieuses qui assaillirent aussitôt Port-Royal, car les jésuites s'émurent à la vue de cet institut nouveau qui menaçait de leur ôter l'influence et le crédit dont ils jouissaient dans le monde. Déjà l'on opposait à cette honteuse facilité qui leur faisait mettre, dit Bossuet, des coussins sous les coudes des pécheurs, la rigidité si chrétienne des théologiens et des confesseurs de Port-Royal; on ne lisait plus que les livres de piété composés en si beau langage par Messieurs de Port-Royal; encore quelques années, et l'éducation de la jeunesse, ce privilège exclusif des pères jésuites, allait passer aux mains ries savants maîtres de Port- Royal. Les jésuites effrayés déclarèrent donc à Port-Royal tout entier une guerre à mort : religieuses, solitaires, amis du dedans et du dehors, ils jurèrent de tout exterminer. Mais il fallait des raisons, ou du moins des prétextes; une société que saint Ignace avait fondée pour attaquer l'hérésie protestante ne trouva rien de mieux, pour ruiner ses adversaires, que de les déclarer hérétiques, servant ainsi ses intérêts particuliers sous couleur de défendre l'Église. En 1643, elle fit les plus grands efforts pour trouver dans l'ouvrage d'Antoine Arnauld sur la Fréquente Communion une ou plusieurs propositions condamnables; mais le livre d'Arnauld, déféré à Rome, sortit de i'examen sans ht moindre flétrissure ; toutes les intrigues desjésuiles ne purent même le faire mettre à l'index. Il fallut donc attendre et se tourner d'un autre eûté. Dix ans plus lard, en 1653, l'occasion tant cherchée se présenta d'elle-même. Un évêque flamand, nommé Jansénius, avait, dans un gros livre latin, VAuguslinus, combattu, avec force citations de saint Augustin, les opinions erronées du jésuite Molina, et ce livre, attaqué par les jésuites, était défendu parle docteur Arnauld. 11 n'en fallut pas davantage : un ancien jésuite, Nicolas Cornet, fabriqua cinq propositions condamnables, les cinq fameuses propositions dîtes de Jansénius, qui contenaient sa doctrine en substance, dit Bossuet. mais pas ci: propres termes. Elles furent condamnées à Home comme œuvre de Jansénius, et l'on prétendit, par un abus de pouvoir inonslrueux, obliger tout le monde à déclarer que ces propositions étaient textuellement dans YAuguMinus de l'évèque

d'Ypres. a Nous les condamnons sans arrière-pensée, disaient Arnauld et ses amis, mais nous ne pouvons déclarer qu'elles sont dans Jansénius, car nous ne les y trouvons pas; d'ailleurs c'est là un fait, et l'Église même ne peut exiger la croyance à des faits non révélés. — Signez qu'elles y sont, disaient les jésuites et, avec eux, la cour de Rome. — Montrez-les donc, répondaient les autres. » Et les jésuites, ne pouvant les montrer, crièrentà l'hérésie; ils répandirent partout que les récalcitrants étaient des jansénistes. « Ils les nommèrent janso- ■ nistes, dit mademoiselle de Monlpensier, comme on dirait «calvinistes, afin que ce nom, qui a du rapport à l'autre, a effrayât le monde et les fit passer pour des hérétiques (1). »

C'était de la part des jésuites un coup de maitre; depuis ce temps ils nommèrent janséniste quiconque leur déplaisait. Et quels monstres que ces jansénistes ! Us avaient formé le projet de détruire la religion chrétienne pour lui substituer je ne sais quel déisme ; ils repoussaient avec horreur les sacrements et l'Eucharistie en particulier; ils ne vénéraient point la Sainte-Vierge; ils conspiraient avec les calvinistes de Genève ; ils rejetaient toute espèce d'autorité, celle du roi comme celle du pape; enfin l'on n'avait jamais vu d'êtres plus abominables. Voilà ce qu'on disait sans cesse à Louis XIV dans Je secret du confessionnal; et ce prince ignorant, que les entreprises de la Fronde avaient épouvanté, s'imagina toute sa vie que Port- Royal, foyerdu prétendu jansénisme, en voulait à sa couronne et peut-être à ses jours. Les pauvres religieuses de l'abbaye, qui n'avaient pas lu Jansénius, ne voulurent pas signer un formulaire d'Alexandre VII, déclarant que les propositions se trouvent dans VAuguslinns ; elles étaient bien coupables, car on leur disait pour les convaincre ; « Si l'archevêque m'affirii niait que les marches blanches de cet autel sont noires, je a le croirais (2). »

La guerre était ainsi allumée; depuis ce temps Port-Royal n'eut plus de repos véritable. Les petites écoles furent fermées en 1656 ; on chassa les pensionnaires et novices en 1C61 ; les solitaires et les confesseurs furent enfermés à la Bastille ou

(1) Le P. La Chaise disait finement que Cette appellation de janséniste était leur éponge n noircir.

(2) Paroles d'un grand-vicaire de Paris à la sœur Briquet, qui lui répondit ; Votre croyance ne changerait pas leur couleur.

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réduits à fuir. Bientôt même on exila seize religieuses, et celles qui refusèrent de signer le fameux Formulaire sur les cinq propositions furent tenues en captivité à Port-Royal des Champs, jusqu'en 1669. A ce moment un pape éclairé, Clément IX, donna la paix a l'Église, et les jésuites promirent de vivre en bonne intelligence avec leurs adversaires ; mais ils violèrent aussitôt leur parole, et, en 1(579, lorsque mourut la duchesse de Longueville qui protégeait Port-Royai, la persécution recommença plus terrible que jamais. Après des vexalions et des tortures morales de toute sorte, le monastère des champs fut supprimé en 1709 par une bulle que Clément XI ne sut pas refuser aux obsessions de Louis XIV et des jésuites; M. d'Argenson, escorté de trois cents hommes bien armés, vint enlever vingt-quatre religieuses, dont une paralytique de quatre-vingts ans, qui fut portée à Mantes, et la maison fut mise au pillage. Restaient les bâtimenls : les jésuites voulurent y loger les religieuses de Port-Royal de Paris, gagnées depuis longtemps par leurs intrigues (1), et prendre pour eux, afin d'y établir un grand séminaire, la maison du faubourg Saint-Jacques. Mais les Sulpiciens, effrayés à la seule pensée d'un séminaire jésuite qui ferait au leur une concurrence redoutable, obtinrent, par l'intermédiaire de madame de Maintenon, la démolition complète de Port-Royal des Champs.

On procéda à cette exécution avec une sauvagerie incroyable : une grande église et trente maisons furent rasées, et la charrue passa aussitôt sur ces ruines. Il ne resta rien. Je me trompe, la rage des démolisseurs a laissé debout les murs de clôture, la grange et le pigeonnier 1 Ce n'est pas tout encore : Port- Royal était une vaste nécropole, et des corps en grand nombre reposaient dans cette terre de bénédiction; les morts eux-mêmes furent exilés. Ceux qui avaient une famille, comme Racine, les Arnaulds, la princesse de Conti, la duchesse de Longueville el quelques autres, purent être transportés décemment à Magny-Lessart, à Palaiscau, à Paris; les autres furent déterrés par des fossoyeurs ivres, disloqués, hachés à coups de bêche, et en partie dévorés par des chiens; leurs restes informes furent portés pCle-méle dans des paniers, à dos de

(i) Ces dames de Paris faisaient encore mieux que les anciennes dont nous avons parlé, car elles donnaient des bals.

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cheval, et jetés dans une fosse commune du cimetière de Saint- Lambert.

De pareils faits n'ont pas besoin de commentaires : c'est au lecteur à juger, en se rappelant toutefois qu'en 1710 un ami de Port-Hoval, auteur de Gémissements sur la ruine de cette maison, terminait le second de ces gémissements par une belle prière pour les jésuites.

La destruction de Port-Royal des Champs a été si complète qu'on aurait aujourd'hui quelque peine à se représenter l'état du monastère avant 1709, si des fouilles, pratiquées par l'ancien propriétaire M. Silvy, et postérieurement par le savant duc de Luynes, n'avaient mis à jour ta base des piliers de l'église. Grâce à cette découverte on a pu s'orienter dans ce dédale; il a même été facile à un habile architecte de reconstituer le plan ci-joint, qui est d'une exactitude minutieuse.

On a vu ce qui reste de l'ancien Port-Royal : un colombier, une petile grange et le mur d'enceinte avec les tours carrées dont on l'a flanqué pendant la Fronde. Les déprédations commises dans ta campagne par les soudards de l'un et de l'autre parti étaient si fréquentes et si terribles que les Messieurs, gens fort peu batailleurs, durent se fortifier dans le château de Yaumurier (1), à 300 mètres du monastère, et monter littéralement la garde sur les tours (n" 33 du plan). Ce mur d'enceinte était percé de deux ouvertures principales ; la grande porte de l'abbaye et la porte de Longuevillc, toutes deux au nord. On y pénètre aujourd'hui par un sentier qui commence sur la route de Dampierre â l'endroit appelé Pavé de Saint- Lambert, et par l'ancienne porte de Longue-ville. Les visiteurs qui voudraient se représenter aussi bien que possible le Port-Royal du xvir siècle devront prendre ce dernier chemin ; ils laisseront- leur voiture au bord de la vallée près de la propriété des Oranges, et descendront la route escarpée que suivaient jadis les carrosses, et que suivirent vers 1840, malgré

(1) I.e château de Vaumurier, où Pascal écrivit la seizième provinciale, n'a pas été détruit par la persécution de 1 709 ; c'est la mère Angélique de Sainl- Jcan, alors abheste, qui l'a l'.iit raser vers 1 lifil), parte ipic le Dauphin le convoitait pour y loger une de ses maîtresses. On peut en voir les ruines sur le cûleau méridional, à gauche de la Solitude, et en face de la porte de Saint-Lambert.

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de nombreux cahots, les voilures de la reine Amélie et de ses enfants. On arrive ainsi, non sans un serrement de cœur, dans ce qui l'ut la cour de Longueville ( I). Quel spectacle ! au milieu de terres en culture on aperçoit à gauche, le long du mur, une ruine informe ensevelie sous le lierre et la vigne vierge : c'était le logement du portier, ou pour mieux dire du suisse de la duchesse. Près de là était le somptueux hôtel que se fit construire cette illustre princesse vers 1671, quand elle eut résolu, suivant son expression, de haïr le monde et d'en être haïe. Celte demeure se composait, comme on peut le voir en considérant le plan {n° 31) de deux bâtiments reliés à angle droit par un troisième, de manière à former une sorte de ï ; c'étaient d'abord les écuries et les remises, puis les communs, et enfin l'hôtel proprement dit, simple et belle const motion de deux étages, entre cour et jardin. La cour était fermée du côté du couchant par une balustrade semi-circulaire, ou terrasse de Longueville; au fond se trouvait une galerie couverte, conduisant au parloir de l'abbesse, et de là, en suivant le réfectoire des étrangers, ou salle des hôtes (n° 25), à l'église où la duchesse avait une loge grillée. Que reste-t-il de cet asile sacré de la pénitence, où la sœur du grand Condé sut expier les désordres de sa jeunesse, de cette retraite où elle pleura devant Dieu la mort tragique de son fils? — Les ruines d'une loge de portier.

Sur la même ligne que l'hôtel de Longueville, dans des proportions infiniment plus modestes, s'élevait la maison de mademoiselle de Vertus (n° 30) ; la grande voûte, appelée à tort caves de Longueville, supportait en partie cette construction. Amie intime de la duchesse dont elle fut l'ange visible, dit Racine, mademoiselle de Vcrlus devait, malgré ses infirmités, lui survivre longtemps. Laissée par grâce dans sa maison, elle y mourut en Ifi92, après treize ans de souffrances continuelles.

Les deux hôtels qu'on vient de voir s'élevaient en dehors du monastère proprement dit ; ils n'étaient pas compris dans ce qu'on nommait la clôture, et tout le monde pouvait y pénétrer. 11 en était de même d'un autre bâtiment encore plus

(1 j On est obligé, quand on enlre riaus l'ort -Royal pur la porte de Longueville, de commencer par se guider soi-même, car le logement du gardien se trouve sur remplacement de l'ancien moulin, au delà du colombier et fie l'église. On \ arrive en marchant droit au noyer pour suivre ensuite, sur ta droite, unerlùture qui entoure l'ancien cloître ; il est reconnaissablc à un grand cadran solaire.

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considérable, situé dans la grande cour extérieure de Port- Hoyal, à droite de la porte de Longueville dont il était séparé par doux murs de soutènement, et à gauche de l'ancienne porte de l'abbaye (n° 20). C'était un édifice de trois étages, avec douze fenêtres de façade (n° 22), auprès duquel se trouvaient (n° 32) des écuries, une menuiserie et une forge, apparemment pour réparer les carrosses que les eahols de la descente auraient par trop endommagés. Ce magniliqnc corps de logis, élevé en 1653 par d'illustres personnages tels que MM. de Lianconrl, Duplessis-Guénégaud et de Pontis, était appelé officiellement bf/ement des Messieurs, mais ce n'est là qu'une façon de parler, car tonte la partie orientale, du côté de l'hôtel de Longueville, était exclusivement réservée aux dames, et le jardin de la maison était partagé de même. La rage des démolisseurs s'est attaquée tout particulièrement à cette vaste maison, dont il ne reste pas le moindre vestige. A la place des pefils appartements qu'ont occupés Pascal, Racine, Boileau, le cardinal de Ketz, Arnauld, Nicole et Duguet, ainsi que mesdames de La Fayette, de Sablé, de Sévigné, et cent autres d'une distinction si rare, il n'y a plus aujourd'hui qu'un champ de hlé ; tel a été le bon plaisir du prince qui devait donner son nom au xvn" siècle.

Ne quittons pas \ncour du dehors, comme on l'appelait, sans mentionner rapidement, en suivant sur la droite le mur d'enceinte, les autres constructions moins intéressantes dont les ruines sont englobées dans la ferme. C'était d'abord la porte principale de l'abbaye, percée dans la maison du portier 20); elle existe encore en partie, et sert d'entrée particulière au fermier; puis une petite masure nommée Ghemhve de saint Thibault, parce qu'elle aurait, dit la légende, servi d'abri à ce saint anachorète fn° 19) ; puis la maison de M. de Sainte- Marthe (w 18), habitée par cet admirable confesseur des religieuses avant que la persécution l'obligeât de rôder autour de l'ort-Hoyal comme un voleur pour exhorter ces pauvres filles. C'était enfin le colombier, iiujourd'hui seul debout comme patune ironie cruelle, et près de là (n°" 15, 16 et 17), une grange et des basses-cours. 11 reste d'assez nombreux vestiges de ces constructions diverses ; on peut voir également le puits et la bouche d'égout qui sont indiquées sur la gravure, mais tous ces détails n'ont d'intérêt que pour les archéologues. Du colombier

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partait un mur qui formait la clôture; ii venait aboutir aux parloirs des religieuses (n° 7), et ces parloirs étaient contigus a l'église, du coté opposé à la galerie de Longueville.

E» quittant les Caves de Longueville on aperçoit à quelques pas un amas de décombres couverts de lierre et de houblon, puis un grand espace vide où s'élève une petite chapelle. Il faut aller à droite et contourner un moment ces décombres ; mais prenez garde en suivant ce sentier à peine tracé, car vous foulez une terre doublement sacrée. C'est là qu'était avant 1711 le cimetière du dehors (n° S; ; c'est là que notre immortel Racine a voulu reposer aux pieds du vénérable Hamon, solitaire et médecin de Port-Royal. Il espérait y attendre paisiblement la résurrection dernière, mais il avait compté sans la fureur de ces jésuites qu'il connaissait pourtant si bien. Sa famille reçut l'ordre de le faire exhumer, et le 2 décembre 1711 on transporta ses restes à Saint-Etienne-du-Mont. La pierre qui le couvrait, et sur laquelle son ami Uoileati a fait graver la belle épitaphe qu'on y lit encore, avait été préalablement arrachée ; bien plus, on avait employé le fer pour en effacer le nom du poète (1) ! Ce petit cimetière du dehors, surélevé d'environ h mètres en 1652, renferme certainement encore de précieux restes; la preuve est qu'en 1712, après les dernières exhumations, le clocher de l'église, en tombant sur le cimetière, mit à jour un cercueil; tous les corps ensevelis avant les travaux d'exhaussement doivent s'y trouver encore. Aussi ne tardera-t-on pas à entourer ce champ de repos, et à relever la modeste croix de bois qu'ont abattue les persécuteurs; il serait à souhaiter qu'un généreux admirateur de Racine lui fit ériger, non pas une statue, mais un simple buste dans ce réduit cher à son cœur, où sa dépouille est demeurée douze ans.

Le cimetière de Port-Royal était tout proche de l'église, suivant la coutume de nos pères, il suffit donc de faire quelques pas, et l'on pénètre dans ce qui fut l'église du monastère (n° 1). Là surtout les souvenirs se présentent en foule, et ces tronçons de colonnes, déterrés depuis quelques années, n'ont pas moins d'éloquence que les ruines les plus grandioses. Par

(1) On peut s'en assurer en considérant cette épitaphe. placée à droite du jubé ilunf l'église de Saînt-Élienne du Mont.

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eux était circonscrit j'espace où se sont agenouillés tant de grands hommes et de si puissants génies, oïl Pascal a remercié Dieu du miracle opéré sur sa nièce et conçu peut-être ses plus belles pensées; où le grand Arnauld disait la messe pendant que la mère Angélique chantait dans ie chœur; où madame de Longueville versait des larmes si chrétiennes; où le cardinal de Retz puisait en 1674 la force de quitter le monde ; où Haeine, bravant une disgrâce, allait vingt ans plus tard rendre les derniers honneurs au docteur Arnauld mort en exil; où enfin, car il faut abréger, quelques amis désolés conduits par Boileau disaient un éternel adieu, en 1699, à l'auteur A'Aitmlie, Cette église datait du beau siècle de l'architecture ogivale, achevée en 1230, dix-huit ans avant la Sainte-Chapelle, peutêtre avait-elle une certaine valeur artistique, mais on l'avait Tort maltraitée en voulant l'assainir au commencement de 1652. Il faisait un froid glacial sous ces grandes voûtes; souvent les eaux de l'étang débordé couvraient entièrement les dalles du chœur, et la mère Angélique voyait la mort décimer cruellement son petit troupeau. 1^ lie songea d'abord à quitter pour jamais un endroit aussi dangereux, puis elle se résolut à faire exécuter des travaux d'assainissement. En même temps que l'on construisait devasles dortoirs bien aérés, on exhaussa le sol de l'église en y jetant douze pieds desabîe. Il était d'environ 50 centimètres plus bas qu'il n'est aujourd'hui, après les fouilles incomplètes de M, le duc de Luynes; il fut élevé an niveau de la chapelle actuelle, construite par M. Silvy (!';. Les proportions architecturales étaient ainsi détruites, et l'église devint fort disgracieuse avec ses colonnes à demi ensevelies ; mais du moins, a partir de 1652, Port-lîoyal cessa il èlre un séjour meurtrier.

Comme loufcs les chapelles de couvent, cette église comprenait deux parties distinctes : l'une pour les sœurs, et l'autre pour le public. La nef et ses deux bas-colés, sauf la sixième et dernière travée, qui supportait le clocher, appartenaient aux

(l) M. Silvy, propriétaire Je Porl-fïoyal, «lait un ancien magistrat fort versé dans les conlioverses religieuses de ces derniers temps. Il a laissé quelques cîcrila curieux ; il a fait mieux encore, et les belles écoles de Saint-Lambert et de Magny, fondées par lui, attestent son boà eœur. H faisait exécuter <\<: grands travaux à Port-iloyal, mais sans méthode; c'est lui qui est l'auteur de* vers brftlants qu'on peut lire çà et là sur les ruines. — 11 est mort en 18i". âgé de quatre-vingt-sept ans.

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religieuses, de même que la grande cioisée du sud, où était leur chapitre. Au sortir du cloître, elles suivaient en procession le bas-côté de droite et arrivaient ainsi jusqu'à l'ancienne entrée de l'église. Là se trouvait une sorte de vestibule entouré de boiseries magnifiques, avec un autel de chaque côté pour les reliques. Ensuite venait le chœur des religieuses qui occupait toute la nef ; elles se plaçaient à droite et à gauche dans leurs stalles respectives, et une grille leur permettait devoir l'autel sans être vues de personne. L'office était chanté par elles tout entier, et comme, d'après les constitutions du monastère, on devait s'appliquer à bien étudier le plain-chant, cet ensemble de quatre-vingt-dix voix produisait sans doute un eiïct saisissant.

Le grand autel, d'une riche simplicité, avec la Cène de Philippe de Champaigne sur le retable (1), était dans la première travée de l'abside; derrière s'ouvrait la petite sacristie du clergé. A gauche, devant la tribune de Longueville, s'élevait l'autel de saint Laurent, et du même côté, près du chœur des religieuses, le petit autel de la Vierge. Le reste de l'église, c'est-à-dire les deux tiers du transsept et la sixième travée de la nef, était accessible au public; c'est là que nos Messieurs venaient prier avec la ferveur que l'on sait. Ils entraient par la grande porte avec tambour de la croisée septentrionale, ou encore par la porte du cimetière du dehors, non loin de l'endroit où l'on peut voir un petit mur circulaire (2).

L'église de Port-Royal ne fut pas comprise dans l'ordre de démolition qu'obtinrent les Sulpiciens en 1710 ; il était même stipulé qu'on laisserait un chapelain pour la desservir. Mais si le roi très chrétien n'osait pas toucher à ce sanctuaire du Saint- Sacrement et le renverser comme le prêche de Charenton. ceux qui dirigeaient sa conscience n'eurent pas les mêmes scrupules. A force de répéter cette parole du psaume, Exinnnite usqwe ad fundamentum in eu: détruisez- la jusque dans ses

(1) L'autel de l'ort-Roval est aujourd'hui, Oit-on, dans l'église de Magny-les- Hameaux, autrefois Magny-l.essart, à A kilomètres de là. Le tableau de Champagne est au Louvre, ainsi que le Christ au tombeau, et l'admirable ex-voto qu'on appelle les fkHgiwKt' Ces deux loiles proviennent également de Port- Itoy.il, qui en comptait d'autres encore,

(2) On ne sait pas au juste à quoi servait ce |iclit mur ; il est infiniment probable que c'était ta base de la chaire à prêcher, qui était fort belle; adossée au gros pilier, elle avait un escalier tournant dont on croit reconnaître ta trace.

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fondements, ils obtinrent l;i destruction île l'église. Elle l'ut donc entièrement rasée, mais les démolisseurs ne creusèrent pas assez profondément, et la base des piliers ne fut pas arrachée (I). 11 résulte de là que le sol primitif, celui de 1651, n'a pas été fouillé : il est tel aujourd'hui que l'ont fait les travaux de la mère Angélique. Les nombreuses sépultures de fondateurs et d'anciennes abbesses qu'il renfermait alors, il les renferme certainement encore. Un jour viendra sans doute où, réparant le crime de 1710, les propriétaires actuels rendront à tant de morts illustres les honneurs que réciamc leur cendre ; on exhumera pieusement les corps qui restent dans l'église et dans le cimetière, et désormais le visiteur ne marchera plus sur des tombeaux.

C'est par des considérations de ce genre que l'on a fait élever sur l'emplacement du maître-autel le monument qu'on y voit aujourd'hui. Un sanctuaire autrefois si vénéré servait de repaire aux animaux des champs : M. Silvy voulut y faire construire une chapelle. Mais Port-Royal anéanti compte encore des ennemis implacables, et l'autorité diocésaine eût refusé, comme elle l'a fait aux Granges, de bénir ce modeste édilice : au lieu d'une chapelle on n'a pu faire qu'un oratoire et un musée renfermant des gravures, des copies de tableaux, des autographes et des plans. Là sont les portraits de Saint-Cyran, du grand Arnauld, de Pascal, ce dernier donné par la reine Marie-Amélie en souvenir de sa visite; le portrait de la mére Angélique, et beaucoup d'autres encore. On ne pourra les contempler sans émotion, si l'on songe que tant de saints personnages se sont prosternés là, devant ce sanctuaire, et qu'on l'a détruit sous prétexte de sauver la religion.

Les ruines de l'église sont ce que Porl-Royal contient de plus curieux; aussi peut-on passer rapidement sur les autres parties du monastère, qui ne se distinguait en rien des couvents ordinaires. Les bâtiments étaient solides, propres, commodes, mais ou avait airecté d'en bannir toute élégance; et le cloître même, construit en pierre avec des arcades de briques, était d'une extrême simplicité. Il entourait le cimetière du dedans (n« 3)

(1} Le mur de l'église est beaucoup plus élevé ducûlé du midi, parce que le cloître était de 4 mètres plus bas que le pavé rehaussé, et qu'il fallait soutenir les terres. On n'avait pas les mûmes raisons de l'autre coté, aussi les démolisseurs ont-ils arraché, pour les vendre, le plus de pierres qu'ils ont pu.

réservé aux religieuses, et il leur servait de promenoir, suivant le précepte de saint Benoit, pour que l'image de la mort s'offrit continuellement à leur pensée. Fermé au nord par le côté droit de l'église, il t'était à l'est par le dortoir des religieuses (n° '2), grande construction de trois étages avec vingt fenêtres de façade. La sacristie des religieuses, les cuisines et le réfectoire occupaient tout le rez-de-chaussée; la rouerie, les salles d'infirmes, la chambre de l'ahbesse et la communauté étaient au premier; quatre-vingts cellules remplissaient le second et le troisième étage. Au sud était le dortoir des novices ;n°/i), continué hors du cloître par V infirmerie et le moulin {a 0 * 9 et 10). A l'ouest, enfin, entre l'infirmerie et les parloirs, une galerie d'un étage dont on ne connaît pas bien l'emploi : les anciens plans en relief la désignent sous le nom de Biidiathr-que, mais dom Glémencet y place les dépendances de l'infirmerie (n u 5}.

La vie des religieuses n'était pas exclusivement contemplative, car elles travaillaient des mains, soit pour les pauvres, soit pour la maison. Elles lavaient, filaient, cuisaient le pain, faisaient les vêlements et les chaussures de la communauté ; elles exécutaient une infinité d'ouvrages de menuiserie, de serrurerie, de ferblanterie, de peinture, de vitrerie et même de reliure; elles composaient enfin, avec les simples d'un jardin spécial, beaucoup de médicamenfs pour les malades des alentours, et quelques-unes faisaient de petites opérations ou des pansements. Aussi trouvera-t-on sur le plan un certain nombre de maisonnettes connues sous le nom de boulangerie, chirurgie, pharmacie, tannerie (1), buanderie, menuiserie, forge, et d'autres encore. Pour filer elles se réunissaient dans un réduit écarté de leur enclos qu'on appelait la solitude (u° 38). Située sur la lisière d'un petit bois, au bord d'un ruisseau limpide qui sortait de l'étang (n u 39) (2), la Solitude offrait durant les ardeurs de l'été une retraite délicieuse, et semblait inviter à la rêverie ; maïs une croix de bois plantée sur un tertre au fond de ce demi-cercle rappelait bientôt les esprits à des pensées plus sévères : on ne pouvait oublier un seul instant dans cette abbnyc qu'on était loin du monde et qu'on se préparait à la mort.

H) On voit encore les ruines Je la tannerie, du milieu desquelles a élance un magnifique bouleau,

(S) L'étang n'existe plus ile|iuî) uuclques années, M, Silvy l'a fuit dessécher et on le cultive.

Voilà ce qu'on peut voir de l'ancien Port-Royal ; le nouveau n'offre aucun intérêt. On peut néanmoins, dans la maison de M. Silvy, construiic sur l'ancien moulin, visiter une galerie de Ublcaux assez curieuse. Il faudrait enfin, pour compléter cette petite excursion, monter à la maison des Granges, située sur le penchant septentrional de la colline, et habitée, comme on sail, par les plus illustres solitaires. Cette maison n'a pas été détruite par la persécution de 1710, et ceux qui la possèdent ont eu l'heureuse idée de lui conserver sa physionomie ; l'étage supérieur est tel qu'il était au ïto* siècle. Malheureusement l'accès des Granges n'est pas très-facile, et l'on n'y pénètre point en l'absence des propriétaires; si l'on a l'heureuse chance de se faire ouvrir la porte, les renseignements ne font nullement défaut, et c'est un beau spectacle que le vallon de Port-Royal vu de la chambre d'Antoine Arnauld.

Ces quelques pages suffiront pour guider les étrangers au milieu des décombres ; puissent-elles inspirer à ceux qui visiteront Port-Royal le désir de connaître plus à fond son histoire ! Comme le catholicisme libéral et intelligent dont il a été cent ans la vivante image, Port-Royal oc. redoute nullement la lumière : plus on l'étudié, plus on a de vénération pour ces admirables religieuses, pour ces défenseurs intrépides de l'antique foi chrétienne, qui l'ont soutenue contre les protestants, contre les docteurs du relâchement, contre les politiques romains qui veulent asservir toute lT-glisc. Port-Royal a péri, ses ennemis triomphants poursuivent encore ses tristes restes; dira-t-on que la religion chrétienne en soit plus Uorissante? On accusait Porl-Royal de jansénisme, mais c'est une odieuse ralomnie dont Bossueta fait justice quand il a dit : « La régu- « larité passe pour rigueur, on lui donne un nom de secte, n Ce prétendu jansénisme consistait uniquement à pressentir et à vouloir empêcher les maux qui nous désolent aujourd'hui. Port-Royal avait horreur des nouveaux dogmes : telle a été la cause principale île sa ruine.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France