Bntt, de l'À$$oeiatkm bret., III

Peut-être sont-ils un peu plus récents que ceux du côté opposé. En général, cette façade méridionale prête plus à la critique, et les diverses retouches qu'on y remarque rendent plus difficile le classement de chacune de ses parties. Il nous serait impossible de décrire la forme extérieure de la chapelle absidale terminant l'édifice à TOrient ; elle est tellement enveloppée par les murs et maisons environnants, qu'on ne peut en suivre les contours.

1 Mais entrons dans Tenceinte de la basilique, continue H. l'abbé Brune, c'est là surtout qu'est sa gloire, c'est là qu'elle offre un ensemble, une régularité et des proportions heureuses qui exciteront avec raison notre étonnement et notre admiration ^

« Comme dans toutes les grandes églises du même temps, les arcades, à Dol, donnant communication entre la nef et les collatéraux, sont surmontées d'un triforium ou galerie prise dans l'épaisseur du mur, et ornée de petites arcades soutenues par des colonnettes d'une grande finesse et plus sveltes que dans beaucoup d'autres endroits; puis d'un troisième ordre ou clérestory formé des grandes fenêtres encadrées entre les retombées de la voûte, et au-dessous desquelles règne dans toute la longueur de l'église une seconde galerie ou trottoir sans balustrade. Cette suite de travées se prolonge jusqu'au chevet de la basilique, qui n'est point de forme circulaire, mais droit et percé d'une large fenêtre ornée de rosace et de trèfles. Cette seule fenêtre a conservé sa riche verrière, où l'on voit représentés dans une suite de médaillons polylobés plusieurs sujets intéressants de la vie de la Sainte Vierge et de saint Samson, et dans les compartiments du sommet de l'arcade, la résurrection des morts et le jugement général. On attribue ces vitraux au xiii* siècle, et, en effet, ils sont, comme tous ceux de cette époque, plus

i. ArchéoL rtlig., 455, f56.

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remarquables par rharmonie et la fermeté des couleurs que par la pureté du dessin et les effets de détail ^ »

Une particularité intéressante dans les piliers de la nef semble prouver qu'ils remontent au-delà du xiu'' siècle et qu'ils appartenaient à la cathédrale brûlée en 1203. Ces piliers sont cylindriques et garnis de colonnes cantonnées en croix; mais les colonnes qui font face à la nef et au bas« côté se détachent complètement du pilier depuis le bas jusqu'à la voûte; elles ne supportent rien, ne sont assujetties que par intervalles au moyen de barres de fer, et paraissent avoir été ajoutées après coup. Ces colonnes sont annelées, c'est-à-dire divisées dans leur hauteur par des renflements ou anneaux qui ajoutent à l'élégance de leur fût, trop maigre pour sa hauteur.

Ne quittons pas cette nef sans remarquer le nouveau jeu d'orgues inauguré en 1877, et qui a remplacé d'autres orgues signalées comme étant déjà anciennes en 1575.

Les transepts partagent la cathédrale de Dol en deux parties à peu près égales. Au centre s'élève une tour carrée reposant sur quatre gros piliers revêtus de colonnes légèrement engagées qui soutiennent quatre grandes arcades. « Ces massifs si solides n'ont pourtant rien de lourd ni d'écrasant; leur élancement et leurs faisceaux de colonnes dissimulent leur grosseur et les mettent en harmonie avec les autres parties de l'édifice. »

Au Nord du transept, dans la chapelle dédiée autrefois à Notre-Dame de Pitié, se trouvent le magnifique tombeau de l'évéque Thomas James et celui de Jean de Bruc, un de ses prédécesseurs, dont nous avons déjà parlé.

Au milieu des transepts et à l'entrée du chœur se dressait jadis un jubé orné de statues, précédé de deux autels et

4, V. sur cette Terrière le BuU. de l'Àssmation 6re<., H, 20. Nous regrettons de De poQToir en donner ici la description , qui nous entraînerait trop loin.

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revêtu au xti^ siècle de boiseries sculptées par ordre de François de Laval. Cette intéressauie tribune fut démolie en 1792*.

Le cboeur oi nous entrons maintenant est formé de cinq travées semblables à celles de la nef, si ce n'est que les chapiteaux sont plus ornés. « Ce ne sont plus seulement, comme dans la nef, de longues feuilles dont la pointe se roule en forme de volutes, mais des bouquets de différentes plantes et de feuillages variés, sculptés avec une finesse, une netteté et un relief d'autant plus remarquables que les chapiteaux comme les bases sont en granit dur et compact^. »

En 1410, révéque Etienne Cœuret fit placer autour du maitre-autel des colonnes de métal surmontées d'anges adorateurs ou portant les instruments de la Passion, et ornées de ses armoiries. Ce fut à un artiste de Rennes, nommé Pierre Picart, que ce travail fut confié. Adossée à cet autel se trouvait alors la grande châsse renfermant les reliques de saint Samson, placée sous un baldaquin; au-dessus de l'autel se dressait une crosse, à laquelle était suspendu un ciboire; c'est ce que nous apprend Y Inventaire de 1440 : « une couppe d'argent couverte pendue sur le grant aulter où est Corpus Dommt. » Ce ciboire était lui-même renfermé, « comme un battant sous son timbre, » dans une espèce de cloche «d'un dessin magnifique, » disent les contemporains, œuvre d'un artiste de Rouen, nommé Tarlé. Enfin, des tentures et des parements d'étoffes précieuses garnissaient cet auteP.

En 1744 ce bel autel du moyen-âge fut détruit, et l'on en retira 1,375 livres de métal ; on fit ensuite construire un nouvel autel par des marbriers de Laval, auxquels on paya 1,150 liv. de simple main-d'œuvre^; il fut surmonté d'une crosse en